NextEra glisse alors que l'exécutif de la Floride part après une enquête sur les dons de campagne

(Bloomberg) – Les actions de NextEra Energy Inc. ont chuté le plus en près de trois ans après que le chef de son service public de Floride a pris sa retraite à la suite d'une enquête interne pour savoir si la société avait violé les lois sur le financement des campagnes dans l'État.

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Les actions de la plus grande entreprise solaire et éolienne américaine ont chuté de 8.8 %, la plus forte baisse en une journée depuis avril 2020.

NextEra a révélé dans un dossier mercredi que la société avait terminé un examen des informations selon lesquelles son unité Florida Power & Light pourrait avoir violé les lois fédérales et étatiques sur le financement des campagnes. Alors que NextEra a déclaré n'avoir trouvé aucune preuve d'acte répréhensible, le départ du haut dirigeant de l'unité a secoué les investisseurs.

"L'action boursière d'aujourd'hui est en grande partie motivée par le changement de direction inattendu et la mise à jour qu'ils ont donnée sur leur examen de leur activité politique", a déclaré l'analyste Paul Patterson de Glenrock Associates LLC dans une interview.

Les services publics américains se sont présentés comme des chouchous pour les questions environnementales, sociales et de gouvernance, et NextEra est sur le point de bénéficier plus que la plupart de l'argent versé dans l'industrie de l'énergie propre grâce à la loi sur la réduction de l'inflation. Mais une série de scandales de services publics ont secoué les investisseurs, notamment le règlement de 230 millions de dollars de FirstEnergy Corp. avec les procureurs fédéraux en 2021 pour des accusations de corruption et le règlement de 200 millions de dollars de Commonwealth Edison Co. pour résoudre une enquête sur un stratagème de corruption en 2020.

L'enquête interne de NextEra a été déclenchée par des reportages dans les médias en 2021 et 2022 selon lesquels Florida Power & Light aurait travaillé avec une société de conseil politique pour aider à vaincre les candidats qui soutenaient une proposition qui aurait sapé les activités du service public en promouvant l'énergie solaire sur les toits. Selon une plainte déposée auprès de la Commission électorale fédérale, il incluait la canalisation secrète des contributions de campagne aux «candidats fantômes» qui ont fait peu de campagne réelle et ont organisé des billets de tiers pour siphonner les votes de deux démocrates que le service public voulait vaincre.

Un rapport, par l'Orlando Sentinel et l'organisation de presse à but non lucratif Floodlight, a cité un e-mail divulgué qui aurait été écrit par le PDG de Florida Power & Light, Eric Silagy, disant qu'il voulait faire de la vie de l'un des candidats "un enfer vivant".

Dans le dossier de mercredi, NextEra a déclaré que son examen n'avait révélé aucun acte répréhensible de la part des responsables de l'entreprise. "Sur la base des informations en notre possession, nous pensons que FPL ne serait pas tenu responsable d'aucune des violations de la loi sur le financement de la campagne de Floride", a écrit la société. NextEra a déclaré dans un communiqué séparé que Silagy prenait sa retraite après 20 ans au sein de l'entreprise.

"Nous n'établissons pas de lien", a déclaré le PDG de NextEra, John Ketchum, lorsqu'on lui a demandé lors d'un appel avec des analystes si la retraite de Silagy était liée aux allégations de financement de la campagne.

"Le deuxième départ de haut niveau depuis le début des enquêtes crée une certaine incertitude pour les investisseurs", a déclaré Andy DeVries, analyste des services publics chez CreditSights, faisant référence au départ l'an dernier du PDG Jim Robo. En l'absence de ligne de mire sur la clarté, "cela devient un scénario" vendez maintenant, posez des questions plus tard "."

La société a déclaré qu'elle prévoyait dans les prochaines semaines de soumettre une réponse demandant le rejet d'une plainte auprès de la Commission électorale fédérale.

"Nous ne nous attendons pas à ce que les allégations de violations de la loi fédérale sur le financement des campagnes prises dans leur ensemble soient importantes pour nous", a déclaré le PDG.

–Avec l'aide de Mark Chediak.

(Ajoute du contexte dans les premier et sixième au huitième paragraphes.)