Des experts néo-zélandais de Covid intentent une action en justice pour harcèlement public

Deux des meilleurs experts néo-zélandais de Covid-19 intentent une action en justice contre leur employeur, l'Université d'Auckland, pour sa réponse au harcèlement que les scientifiques ont subi de la part du public au milieu de la pandémie.

Shaun Hendy, professeur de physique, et Siouxsie Wiles, professeur agrégé de sciences médicales, ont déposé des réclamations distinctes auprès de l'Employment Relations Authority, contre le vice-chancelier de l'Université d'Auckland.

Hendy et Wiles ont affirmé que leur employeur avait « répondu de manière inadéquate ou pas du tout à leurs préoccupations en matière de santé et de sécurité » au milieu du harcèlement de membres du public qui « n'aimaient pas ou désapprouvaient » leurs commentaires sur le coronavirus.

Selon une décision datée du 24 décembre, l'Employment Relations Authority a approuvé les demandes du couple de porter leurs réclamations devant le tribunal du travail de Nouvelle-Zélande.

La décision a déclaré que Hendy et Wiles avaient « subi des menaces et du harcèlement au vitriol, désagréables et profondément personnalisés qui ont eu un impact négatif » sur leur sécurité physique et leur santé mentale. Il a également déclaré que le harcèlement auquel ils ont été confrontés s'est non seulement poursuivi, mais qu'il "s'est aggravé et qu'il est de nature" plus extrême "".

Les travaux de Hendy sur la modélisation de scénarios de Covid-19 ont contribué à éclairer la réponse du gouvernement néo-zélandais à la pandémie. Pendant ce temps, Wiles a été nommée « Nouvelle-Zélande de l'année » en 2021 pour son rôle de premier plan dans l'explication de la science de la pandémie de coronavirus au public et aux médias.

Les scientifiques ont déclaré qu'ils étaient « attendus » pour fournir des commentaires publics dans le cadre de leur emploi. Cependant, c'est quelque chose que le vice-chancelier a nié, bien qu'il ait reconnu qu'ils étaient « en droit de le faire ».

Hendy et Wiles ont commencé à exprimer leurs inquiétudes concernant le harcèlement en avril 2020. Selon la décision, ils avaient subi du harcèlement par courrier électronique, sur les réseaux sociaux et les plateformes de partage de vidéos, ainsi que sous la forme de confrontations en personne et de menaces de confrontations physiques.

Par exemple, la décision a expliqué en détail comment Wiles avait été victime de « doxing », où les informations personnelles de quelqu'un sont partagées en ligne. Elle avait également reçu une « menace associée de la confronter physiquement à son domicile ».

De plus, Hendy a été physiquement confronté dans son bureau sur le campus universitaire par quelqu'un qui a menacé de « le voir bientôt ».

Selon la décision, Hendy, Wiles et un autre collègue ont été invités dans une lettre du vice-chancelier en août à réduire au minimum leurs commentaires publics. La lettre suggérait également qu'ils prennent des congés payés pour leur permettre "de minimiser les commentaires sur les réseaux sociaux à l'heure actuelle".

Cependant, le vice-chancelier nie avoir demandé aux scientifiques de minimiser leurs commentaires publics, affirmant qu'il "se contentait d'informer les candidats que cela était une option qu'ils pourraient envisager".

Hendy et Wiles ne sont pas les seuls experts de Covid à avoir fait l'objet de harcèlement au milieu de la pandémie.

Le conseiller médical en chef de la Maison Blanche, le Dr Anthony Fauci, a parlé d'avoir reçu des menaces de mort, qui l'ont obligé à être protégé par des agents fédéraux.