La compétition amicale Hope des Yankees de New York profite à un duo de lanceurs de départ d'élite

Le retour sur investissement est un élément essentiel de la façon dont la plupart des franchises sportives professionnelles définissent le succès, mais il prend une plus grande importance avec les Yankees de New York compte tenu de leur prestige et de leur pedigree de championnat. Outre une frénésie de dépenses hors saison de 573.5 millions de dollars en agence libre, les Yankees ont évité une audience d'arbitrage avec le joueur de deuxième but Gleyber Torres et payé une pénalité fiscale de 9.7 millions de dollars sur l'équilibre concurrentiel sur une masse salariale de 267.75 millions de dollars la saison dernière selon l'Associated Press. Au début de l'entraînement printanier, tout se passe comme d'habitude au George M. Steinbrenner Field de Tampa en termes de confiance et d'attentes. Au milieu des nouvelles décevantes concernant la prochaine chirurgie arthroscopique de l'épaule du lanceur droitier Frankie Montas, la question d'importance est de faire en sorte que les Yankees en fassent assez pour combler l'écart considérable entre eux et le champion du monde Houston Astros.

L'ajout du lanceur partant gaucher Carlos Rodon est une nécessité à 162 millions de dollars au cours des six prochaines années si les Yankees aspirent à supplanter les Astros dans la poursuite de leurs 28^th championnat du monde. Outre une balle rapide à quatre coutures et un curseur dominants accompagnés d'une personnalité fougueuse, la valeur de Rodón pour les Yankees va bien au-delà d'un répertoire de lancers impressionnant et d'une intolérance à la défaite. Le joueur de 30 ans complétera également le lanceur droitier Gerrit Cole lors d'une compétition amicale alors qu'ils s'efforcent de devenir le meilleur duo de lanceurs de départ de la Major League Baseball.

Alors que Rodón s'acclimate à la vie de Yankee et entretient une relation avec l'entraîneur des lanceurs Matt Blake, Cole doit rappeler à tout le monde son statut de lanceur partant d'élite. Indépendamment du fait qu'il était en tête de la Ligue majeure de baseball avec 257 retraits au bâton et qu'il a battu le record de la saison des Yankees précédemment détenu par le légendaire lanceur gaucher Ron Guidry (248) la saison dernière, Cole n'a pas été inclus dans le "Top 10 des lanceurs partants en ce moment" de MLB Network. Rodón a été classé troisième sur la liste et a accumulé le troisième plus grand nombre de retraits au bâton (237) de la Ligue majeure de baseball la saison dernière selon Baseball-Reference. Cole est-il sous-estimé et si oui, pourquoi ?

Cole, 32 ans, entame une phase critique de sa carrière. Il n'a pas encore remporté de prix Cy Young après avoir terminé dans le top cinq des votes au cours de quatre des cinq dernières saisons. En plus d'une quatrième place en lançant pour les Pirates de Pittsburgh en 2015, Cole a été dans le top cinq des votes Cy Young Award cinq fois au cours de la dernière décennie. Certains diront qu'il est le meilleur lanceur partant du baseball qui n'a pas encore remporté le prestigieux prix. Il est extrêmement réconfortant que Cole soit l'as du personnel de lanceurs des Yankees, mais il y a aussi le sentiment que tout le monde veut voir plus de lui.

Cole a une clause de non-participation dans son contrat de neuf ans de 324 millions de dollars après la saison 2024 selon Cot's Baseball Contracts. À 34 ans, Cole pourrait opter pour l'agence libre à moins que les Yankees n'annulent la décision de retrait de Cole et prolongent son contrat d'une année supplémentaire à 36 millions de dollars. Cela couvrirait la saison de 38 ans de Cole. Des contrats récents pour des lanceurs droitiers débutants d'un certain âge tels que Jacob deGrom, Max Scherzer et Justin Verlander pourraient fournir un plan pour la façon dont Cole affrontera cette décision à condition que sa performance reste à un niveau d'élite au cours des deux prochaines saisons.

Depuis son arrivée dans le Bronx en 2020 jusqu'à la fin de la saison dernière, Cole a mené la Major League Baseball en retraits au bâton (594) et quatrième en manches lancées (455) selon FanGraphs. Cependant, son talon d'Achille s'est présenté sous la forme de circuits. En 75 matchs commencés, Cole a cédé 71 circuits, le quatrième plus grand nombre de la Ligue majeure de baseball au cours de cette période. La saison dernière, Cole a accordé 33 circuits, un sommet en carrière, qui a également mené la Ligue américaine.

Deux raisons probables pour lesquelles l'attention est accordée aux autres lanceurs partants en ce moment plutôt qu'à Cole sont des mesures avancées telles que la moyenne ajustée des points mérités (ERA +) et le lancement indépendant sur le terrain (FIP). En 2021, Cole a été finaliste du lanceur gaucher Robbie Ray, lauréat du prix Cy Young de la Ligue américaine. En 30 départs, il a affiché un 133 ERA + qui était de 33% supérieur à la moyenne de la ligue alors qu'il avait chuté de manière significative à 111 ERA + la saison dernière selon Baseball-Reference. Le FIP de 2.92 de Cole en 2021 était le quatrième meilleur parmi 38 lanceurs partants qualifiés selon FanGraphs, mais a grimpé à 3.47 FIP la saison dernière et était de 21^st sur 45 lanceurs partants qualifiés. Le FIP de 2.25 de Rodón a mené la Major League Baseball la saison dernière et a été complété par un solide 140 ERA +.

Cole a connu des périodes d'excellence avec les Yankees, mais il y a un appétit insatiable pour plus étant donné son vaste talent et ses tendances perfectionnistes. L'approche cérébrale de Cole en matière de tangage commence par une propension à dominer les adversaires par l'art et l'analyse. Parfois, il semble qu'il se bat contre lui-même au lieu du club de balle adverse. Aussi enivrant que soit Cole, son curriculum vitae avec les Yankees est incomplet étant donné les attentes qui accompagnent le fait d'être le premier lanceur partant à recevoir un contrat d'une valeur de plus de 300 millions de dollars. Un prix Cy Young pourrait apaiser certains des arguments concernant le retour sur investissement, mais en fin de compte, l'héritage de Cole dans les rayures fines sera jugé sur son degré d'importance pour remporter un ou plusieurs championnats du monde.

L'appariement de Cole et Rodón au sommet de la rotation des Yankees rappelle aux fans un autre célèbre duo de lanceurs de départ impliquant l'as des Yankees. Selon Baseball-Reference, Cole et Verlander avaient combiné pour 133 départs où ils ont retiré 1,192 frappeurs en 849.2 manches et ont réalisé un record de 72-25 (pourcentage de victoires de 742) en deux saisons alors qu'ils jouaient pour les Astros (2018-2019). En 2019, ils ont rejoint Randy Johnson et Curt Schilling des Diamondbacks de l'Arizona 2002 en devenant seulement la deuxième paire de coéquipiers à dépasser chacun 300 retraits au bâton au cours de la même saison. FanGraphs prévoit que Cole (249) et Rodón (234) se combineront pour 483 retraits au bâton cette saison avec Cole en tête de la Major League Baseball dans la catégorie statistique.

Cole et Rodón ont le potentiel de devenir le meilleur duo de lanceurs de départ du sport, quelle que soit l'attention portée aux rivaux de Crosstown Scherzer et Verlander. Selon Baseball-Reference, il n'y a eu que deux occasions où les Yankees ont eu deux lanceurs partants dépassant les 200 retraits au bâton au cours de la même saison. La dernière fois que cela s'était produit, c'était en 2001 avec les lanceurs droitiers Roger Clemens (213) et le Hall of Famer Mike Mussina (214) sur un total de 67 départs. L'autre s'était produit en 1904 lorsque les Yankees s'appelaient les Highlanders et les lanceurs droitiers Jack Powell (202) et le Hall of Famer Jack Chesbro (239) ont réalisé cet exploit tout en apparaissant dans un total de 96 départs (102 matchs de balle).

Carlos Rodón pourrait-il débloquer quelque chose chez Gerrit Cole qui est en sommeil depuis l'époque de la compétition contre l'ancien coéquipier Justin Verlander? Il peut sembler blasphématoire de poser une question de cette nature, surtout lorsqu'elle s'applique à un lanceur partant d'élite. Cependant, la compétition amicale offre aux personnes talentueuses l'occasion de découvrir de nouvelles voies vers le succès. Le statut de Cole parmi les meilleurs du jeu ne devrait pas être remis en question, mais attendez-vous à ce que l'esprit de compétition de Rodón l'inspire positivement pour atteindre un niveau d'excellence supérieur avec, espérons-le, un prix Cy Young à l'horizon.