Les nouveaux Vikings DC ont besoin d'une séquence moyenne pour équilibrer Kevin O'Connell

De nombreux fans des Vikings d'un certain âge se souviennent des années de gloire de l'équipe à la fin des années 1960 et 70. À l'époque, il semblait que la franchise deviendrait le chien de tête de la NFL et suivrait les traces des Packers de Vince Lombardi.

Cela aurait pu se résumer à une bataille avec les Cowboys de Dallas ou les Rams de Los Angeles, mais les Vikings étaient soit à la première place, soit près de celle-ci. Les Vikings avaient tout, y compris un quart-arrière révolutionnaire à Fran Tarkenton, des joueurs talentueux à Chuck Foreman, John Gilliam et Ahmad Rashad et une belle ligne offensive.

Mais ce qui définissait la plus ancienne et la meilleure génération de Vikings, c'était la ténacité en défense. Cette équipe avait l'une des meilleures lignes défensives de l'histoire de la NFL, avec le trio d'Alan Page, Carl Eller et Jim Marshall faisant des ravages. Le quatrième membre pendant une grande partie de cette époque était Gary Larsen, qui n'était pas une superstar, mais excellait dans le rôle de rester à la maison en tant que stoppeur de course.

Dirigé par le brillant Page, ce groupe était rapide, intelligent et méchant sur le terrain. Ce sont toutes des caractéristiques que la version actuelle de l'équipe pourrait utiliser davantage alors qu'elle se prépare pour la saison 2023.

C'est l'une des raisons pour lesquelles trouver le prochain coordinateur défensif est une décision si critique. L'embauche de Kevin O'Connell a peut-être été très positive pour la franchise, mais il ne semble pas qu'il ait un os méchant dans son corps. Si vous pouviez avoir ce type comme voisin, vous seriez ravi de savoir qu'il veille sur votre propriété lorsque vous partez en vacances. Si vous aviez une fille qui était prête à partir seule, vous espérez qu'elle trouverait un Kevin O'Connell à ce jour et se marierait peut-être.

C'est le gars sympa par excellence, et après avoir hérité d'un vestiaire endommagé et d'une équipe brisée, il était l'homme qu'il fallait pour le poste. Il l'a prouvé en rassemblant toutes les équipes et en délivrant une fiche de 13-4 en saison régulière.

O'Connell n'inspire pas la peur au sein de sa propre organisation, et même si tout le monde évolue, il est peu probable qu'il le fasse un jour. Cependant, s'il peut trouver un coordinateur défensif méchant, acariâtre et exigeant qui peut pousser fort ses joueurs et n'est pas satisfait, les Vikings auront au moins une chance de s'améliorer de ce côté du ballon.

Ce n'est pas toute la réponse, bien sûr. Le problème avec la défense est en grande partie un manque de talent, et ce qui s'est passé au cours de la saison 2022 n'était pas un coup de chance. Les Vikings ont eu l'une des pires défensives de la ligue au cours des trois dernières saisons.

Il y a eu un certain nombre de performances spectaculairement médiocres en 2020, 2021 et 2022. La pire performance en 2020 a été un match du jour de Noël contre les Saints. Dans cette défaite 52-33, les Vikings ont cédé 264 verges au sol en 45 courses et 7 touchés au sol. Ce fut l'une des pires performances défensives de toutes les équipes de la ligue cette année-là, et personne n'était plus gêné que Mike Zimmer. L'ancien entraîneur-chef des Vikings était autrefois un grand esprit défensif, et il ne s'est jamais remis de ce match.

En 2021, une défaite de 34-28 contre les 49ers a vu le match de course de San Francisco punir les Vikings avec 208 verges au sol et 3 touchés tandis que Jimmy Garoppolo a lancé pour 230 verges et un touché. Fondamentalement, les Niners ont fait ce qu'ils voulaient contre une défense inexistante, à la fois au sol et dans les airs.

D'autres performances misérables cette saison sont survenues contre les Cardinals de l'Arizona, alors que les Vikings ont permis à Kyler Murray de lancer pour 400 verges, les Ravens de Baltimore, accordant 247 verges au sol et 266 verges par la passe et les Packers de Green Bay, accordant 481 verges au total.

Le nouveau régime a vu la défense s'effondrer cette saison en perdant contre les Eagles, les Cowboys, les Lions, les Packers et les Giants dans le jeu Wild Card.

Il ne peut y avoir d'équivoque en matière de défense. Les Vikings doivent mettre à niveau le personnel sur la ligne défensive, au poste de secondeur et au secondaire. Mais ils doivent également trouver un coordinateur défensif qui poussera la défense à ses limites et exigera des performances qui rappellent les anciens joueurs des jours de gloire de l'équipe.