De nouvelles réformes maintiendront la pertinence de l'arsenal construit par la Russie en Inde… pendant un certain temps

L'arsenal indien est en grande difficulté. Des décennies de dépendance excessive à l'égard d'équipements russes bon marché - des équipements qui échouent actuellement aux tests sur le champ de bataille en Ukraine - risquent d'exposer l'armée indienne à un peu plus qu'un tigre de papier.

C'est un problème difficile. Presque 60% de l'équipement de défense de l'Inde est de fabrication russe, mais avec Moscou qui lutte pour remplacer les armes perdues en Ukraine, l'ère de l'accès facile de l'Inde à du matériel militaire bon marché est révolue. Pire pour New Delhi, l'Ukraine démontre que la Russie s'est concentrée sur toutes les mauvaises choses dans le développement des armes. Conçu pour prendre en charge un mode de guerre plus ancien, l'équipement russe a eu du mal à s'intégrer de manière indépendante dans les systèmes de commandement et de contrôle modernes, agiles et unifiés nécessaires pour combattre et gagner sur le champ de bataille moderne.

La débâcle de la Russie signifie que New Delhi ne peut plus cacher les défauts militaires fondamentaux de l'Inde. Il est désormais de notoriété publique que les plates-formes de champ de bataille d'origine russe en Inde, bien que nombreuses, présentent des vulnérabilités innées paralysantes. Pendant des années, New Delhi a peut-être aimé acheter des chars de combat principaux russes T-90 et T-72 à bas prix et à l'allure formidable, mais il est maintenant indéniable que New Delhi a obtenu exactement ce pour quoi elle a payé : des itérations modernisées d'une conception défectueuse, ainsi que les droits intellectuels pour construire le mauvais équipement pour eux-mêmes.

Dépendante d'une armée de construction russe, la situation de l'Inde peut sembler sombre, mais il existe une voie à suivre. Le gouvernement indien, sous l'impulsion du Premier ministre Narendra Modi, a déjà mis en place des réformes substantielles, réorganiser les forces armées indiennes pour soutenir une lutte moderne et commune. Et avec l'Ukraine démontrant chaque jour qu'un commandement et un contrôle agiles offrent un nouveau souffle aux armes défectueuses de la Russie, l'armée ukrainienne montre à l'Inde exactement comment elle pourrait revigorer une armée ancrée sur l'"Arsenal Potemkine" obsolète et sous-performant de la Russie. gagner du temps pour remplacer les plates-formes cassées de la Russie.

Aujourd'hui, l'Inde a une justification suffisante pour à la fois accélérer les réformes militaires en cours à New Delhi et renforcer rapidement son propre arsenal défectueux avec des capacités modernes de renforcement de la connaissance de la situation. Mais l'Inde devra agir avec célérité. Les réformes de Modi, annoncées en 2015, se sont enlisées. Et tandis que l'urgence frontalière continue de l'Inde avec la Chine a alimenté l'acquisition de nombreuses plates-formes indispensables, faire de ces acquisitions initiales quelque chose de plus qu'un projet scientifique s'est avéré un défi.

Le secteur de la défense indien risque d'être exclu alors que les pays qui évoluent plus rapidement se précipitent pour conclure des accords et extraire les derniers éléments de capacité de production disponibles dans certaines capacités critiques.

Rester russe signifie continuer à choisir de perdre

Malgré les revers de la Russie sur le champ de bataille, l'Inde pourrait encore être tentée de continuer à acheter des armes russes à bas prix. Mais la Russie étant déjà incapable de remplacer les pertes sur le champ de bataille, tout nouveau système d'arme d'origine russe mettra du temps à arriver. Et avec d'autres clients militaires russes déchirant leurs contrats de fourniture d'armes, l'industrie militaire russe sera privée de ventes militaires à l'étranger dont elle a besoin pour financer ses futurs efforts de modernisation.

L'Inde, si elle continue d'acheter des armes russes, risque de se retrouver dans la position peu enviable de lutter seule pour modifier des armes déjà défectueuses, tandis qu'au Nord, la Chine et le Pakistan gagnent un avantage qualitatif, sinon quantitatif. L'énergie et l'argent consacrés à la modernisation des armes fondamentalement brisées de la Russie sont bien mieux dépensés dans des projets qui peuvent orienter l'armée indienne vers l'avenir.

Même les apologistes russes les plus endurcis reconnaissent que l'éloignement de l'Inde des armes russes est inévitable. Mais la voie à suivre sera difficile, exigeant de la patience de la part de l'Inde ainsi que des nouveaux fournisseurs potentiels désireux d'aider à moderniser l'armée indienne. Et tandis que l'Inde aurait interrompu plusieurs projets, annulant les achats prévus de plusieurs milliards de dollars d'hélicoptères Mil Mi-17 "Hip", d'avions à réaction Mikoyan Mig-29 "Fulcrum" et de fusées antichars, l'Inde est empêtrée dans plusieurs collaborations à long terme. initiatives.

Il y a un élément humain à l'œuvre ici aussi. La Russie a été le "fournisseur de dernier recours" de l'Inde pendant des décennies, toujours prête à fournir des équipements "modernes" à bas prix et à des conditions favorables. À moins que la société russe ne s'effondre complètement à la suite de leur fiasco en Ukraine, les relations personnelles de longue date et mutuellement bénéfiques construites lors de gros contrats d'armement sont difficiles à mettre de côté.

Bien sûr, la réforme de toute grande organisation bureaucratique est difficile. La résistance est inévitable et seul un leadership décisif fera avancer les changements nécessaires. Mais des acquisitions rapides d'équipements occidentaux « de premier ordre » rendront l'évolution militaire de l'Inde beaucoup plus facile. Si l'Inde fait les investissements nécessaires pour renforcer les capacités de connaissance de la situation, il n'y a pas de retour aux anciennes méthodes, où l'armée était effectivement cloisonnée dans des services distincts qui ne fonctionnaient pas bien ensemble.

Le temps presse

Le changement est difficile. L'intérêt continu de l'Inde pour les systèmes avancés de défense aérienne et antimissile S-400 "Triumf" de la Russie, malgré les menaces américaines de sanctionner l'Inde, offre un exemple particulièrement bon de la façon dont New Delhi s'est enfermée dans un marché qui ne peut être facilement mis de côté. Même si l'acquisition antérieure par la Chine et la cyber-exploitation ultérieure du missile russe "avancé" mettent en danger les performances du missile S-400, il est difficile de résister à l'inertie de l'accord tant attendu. L'Inde continue d'aller de l'avant, intoxiquée par la possibilité de fabriquer chez elle des missiles complexes et d'autres sous-composants essentiels de la défense aérienne.

Déjà extrêmement sensible aux perturbations provoquées par l'embargo, la perte imminente de fournitures militaires russes alimentera le protectionnisme instinctif de l'Inde. Mais, à ce stade, une approche exagérée « fabriquée en Inde » n'aidera pas l'Inde à progresser. Compte tenu de l'effondrement complet de la réputation de l'ensemble de l'arsenal russe et de l'urgence de la menace chinoise, il peut être plus judicieux sur le plan fiscal et opérationnel d'acheter des systèmes occidentaux éprouvés, de tirer des leçons opérationnelles du nouvel équipement, puis de canaliser cette expérience de première main dans la maison. développement de sous-systèmes et de plates-formes développés.

Ce ne sera pas facile. Les fournisseurs occidentaux de premier plan, déjà meurtris par des décennies d'essais et d'échecs pour répondre aux demandes souvent irréalistes de l'Inde en matière de production locale substantielle, d'importantes réserves ou de propriété intellectuelle, sont frustrés par le penchant de l'Inde pour des négociations interminables et longues de plusieurs années - des négociations qui serait inévitablement sapé alors que l'Inde recherchait de «meilleures» offres auprès de la Russie ou d'autres fournisseurs moins réputés. L'Inde doit démontrer qu'elle est sérieuse et prête à se moderniser.

Ne marchandez pas l'Inde dans la non-pertinence :

Pour parler franchement, la disparition de l'arsenal indien de la guerre froide d'origine russe est attendue depuis longtemps. Seuls un marketing avisé, des prix réduits et un large inventaire d'armes plus anciennes ont empêché le marché russe de la défense de s'effondrer il y a des années. En tant que plus grand client restant de la Russie, l'Inde a beaucoup de travail à faire pour trier ce qui vaut la peine d'être sauvé de plusieurs décennies de collaboration avec un pays qui est, par essence, une fraude de bazar, séduisant le gouvernement indien imprudent avec la promesse que, "si vous entendez le prix, vous achèterez."

Reconstruire une armée construite autour d'un noyau manifestement creux d'équipements russes obsolètes et peu performants est une tâche difficile, mais l'Ukraine a montré la voie, soulignant l'importance d'accélérer la réforme de la défense en cours en Inde. Il est temps pour l'Inde d'être audacieuse, en faisant les investissements matériels rapides nécessaires pour démontrer la valeur réelle de la transformation militaire de New Delhi - une transition bienvenue d'un mastodonte lent et facilement confondu à une défense intelligente, moderne et rapide. Obliger.