De nouvelles questions se posent aux entreprises américaines en Chine après la fin « discordante » de la politique zéro-Covid

Les entreprises américaines en Chine sont optimistes que l'assouplissement des politiques strictes du pays « zéro Covid » ouvrira la voie à une amélioration des affaires, a déclaré jeudi le président de la Chambre de commerce américaine, Michael Hart, dans une interview depuis Pékin.

"La plupart de nos entreprises membres sont désormais assez optimistes quant au fait que l'impact du Covid lui-même sera de courte durée – un à trois mois, et ce sera terminé", a déclaré Hart via Zoom. "Tout le monde est heureux que les vols soient ouverts et que la quarantaine (à l'arrivée) soit terminée."

L'incertitude quant à la rapidité de la reprise des dépenses de consommation dans la deuxième économie mondiale demeure alors que les cas de Covid-2 continuent de se propager. « La question de savoir comment les dépenses de consommation vont se redresser reste encore sans réponse. Je pense que cela va prendre un peu de temps – probablement pas au premier trimestre », a déclaré Hart. Les entreprises espèrent de manière plus uniforme qu’une amélioration du climat politique entre les États-Unis et la Chine après le sommet entre le président Joe Biden et le président Xi Jinping en novembre conduira à de meilleures relations commerciales, a-t-il déclaré.

La Chambre de commerce américaine en Chine, dont le siège est à Pékin, compte près de 1,000 XNUMX membres, ce qui en fait l'un des plus grands groupes d'entreprises étrangères du pays. Les membres comprennent Boeing, Merck, Apple, Intel et KKR. Des extraits d’entretien édités suivent.

Flannery : Comment évaluez-vous l’impact de l’assouplissement de la politique « zéro-Covid » pour les entreprises américaines ?

Hart : Les gens ont toujours aimé la prévisibilité de la Chine. Avec la politique zéro Covid, il n’y avait aucune prévisibilité. Cela a été très perturbant en raison des tests constants, des changements constants et de l’impossibilité de voyager à l’intérieur du pays. Les gens n’aimaient pas ça.

D’un côté, les entreprises américaines sont très heureuses que le zéro Covid soit terminé, mais le changement soudain a été un peu choquant – tout le monde s’y habitue.

Un autre élément est le Covid lui-même, en raison de sa portée. J'ai eu le Covid. Notre personnel est passé de 0 % à 40 % de positifs en quatre jours environ ; puis, en une semaine environ, il était de 60 %, et en 10 jours, il était de 80 %. Aujourd’hui, plus de 80 % de nos collaborateurs sont passés par le Covid.

La plupart de nos entreprises membres sont désormais plutôt optimistes et pensent que l’impact du Covid lui-même sera de courte durée – un à trois mois, et ce sera terminé. Tout le monde est heureux que les vols soient ouverts et que la quarantaine soit terminée.

Flannery : Qu’est-ce que cela signifie pour l’investissement ?

Hart : Nous avertissons le gouvernement chinois que les IDE (investissements directs étrangers) ne reviendront pas dès que les vols seront ouverts. Et ce que nous entendons, c’est que les vols pourraient ne pas revenir (beaucoup) avant mars. De nombreuses compagnies aériennes américaines ont déjà leurs avions sur d’autres routes. Les compagnies aériennes chinoises vont pouvoir monter en puissance plus rapidement.

Flannery : Qu’est-ce qui affectera les IDE ?

Hart : Normalement, je dirais que c'est potentiellement un processus de deux ans : il y a un intérêt pour l'investissement, puis une diligence raisonnable, puis la mise en place de l'investissement réel. Le plus gros impact (à la baisse) se fera sentir l’année prochaine, lorsque nous aurons passé trois années complètes depuis le début de Covid.

Flannery : De nombreuses entreprises américaines se concentrent sur les consommateurs chinois. Où en est la reprise des dépenses de consommation ?

Hart : C'est une question intéressante. Il y a eu quelques photos ces derniers jours de files de demandes de visa se formant devant l’ambassade américaine. L’une des questions est de savoir si beaucoup de gens partiront (à l’étranger) en vacances et dépenseront de l’argent qu’ils n’ont pas dépensé en Chine au cours des deux dernières années.

La plupart des jeunes Chinois n’ont jamais connu de récession. En raison de la hausse des coûts, un certain nombre de Chinois sont beaucoup plus conservateurs avec leur argent. Dans l’ensemble, la question de savoir comment les dépenses de consommation vont se redresser reste encore sans réponse. Je pense que cela va prendre un peu de temps – probablement pas au premier trimestre.

Flannery : Il semble y avoir un espoir d’amélioration des relations globales entre les États-Unis et la Chine après la réunion Biden-Xi et d’autres développements. Êtes-vous d’accord avec cela, et que signifie ce genre de climat pour les entreprises américaines en Chine ?

Hart : Il y a actuellement des signes positifs dans les relations entre les États-Unis et la Chine. Premièrement, la réunion Biden-Xi a posé un plancher à la relation. Les deux groupes ont réalisé qu’ils avaient besoin l’un de l’autre, et c’était positif.

Deuxièmement, il y a eu quelques réunions le mois dernier ou début décembre entre des responsables gouvernementaux de niveau opérationnel. Le secrétaire d’État Blinken devrait se rendre en Chine début février. Il est possible que Biden se rende en Chine en 2023. Tout semble donc aller dans la bonne direction.

Un point plus prudent est que le Congrès reste assez froid à l’égard de la Chine. La Chambre est en train de constituer un comité restreint pour mener des enquêtes et (il existe) une certaine inquiétude quant au fait que des entreprises ayant des investissements en Chine pourraient faire partie des travaux du comité. Cela dépend de ce que fait réellement le comité spécial sur la Chine. Avec le feu d'artifice autour de la course à la présidence de la Chambre, peut-être que ce comité ne sera pas aussi agressif. C'est ce qui est ressorti des discussions que nous avons eues (récemment) avec les membres du Congrès. Personne (au Congrès) n’est pro-Chine. Tout le monde est actuellement faucon ou super faucon en Chine.

Flannery : Avez-vous des attentes spécifiques quant à ce qui ressortira de la visite d’Antony Blinken le mois prochain ?

Hart : Premièrement, le fait qu’il vienne est un bon signe que les États-Unis discutent avec la Chine. L'autre chose positive est que l'ambassadeur Qin Gang a été promu à la tête du ministère des Affaires étrangères. Beaucoup d’hommes d’affaires américains qui l’ont rencontré l’aiment ; ils pensent que sa récente expérience aux États-Unis est probablement utile. C'est probablement une bonne chose que vous ayez à Washington un ministre des Affaires étrangères qui ait une vision très claire et très sobre des relations entre les États-Unis et la Chine.

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@rfannerychina