Une nouvelle organisation à but non lucratif soutient les entrepreneurs "CPG" noirs et bruns et promeut la diversité dans l'industrie des aliments naturels

Percer dans l'industrie des biens de consommation emballés avec un produit alimentaire naturel n'est facile pour personne. C'est toujours un défi d'attirer des investisseurs, de trouver le copacker parfait, d'affiner vos recettes et de sécuriser le placement sur les étagères des détaillants. Les Noirs, les autochtones et les personnes de couleur (BIPOC), qui sont largement sous-représentés dans l'industrie, sont confrontés à des obstacles supplémentaires, du manque de mentors et de réseaux à l'accès au capital.

Pour remédier à ces lacunes, une nouvelle organisation à but non lucratif, Project Potluck, vise à fournir le soutien dont les entrepreneurs et les professionnels des minorités dans l'espace CPG/aliments naturels ont besoin pour prospérer.

Kathleen Casanova, la nouvelle directrice exécutive de Project Potluck, dirige les opérations quotidiennes de l'organisation à but non lucratif. " Si nous voulons nous attaquer à de grands problèmes comme le changement climatique et l'insécurité alimentaire, il est vraiment important de penser à la diversité et à l'inclusion, pas seulement comme agréable à avoir mais indispensable », déclare Casanova. "La diversité est l'un des principaux indicateurs de l'innovation, et l'industrie des produits naturels a une énorme opportunité d'être des innovateurs et des leaders."

Le fondateur de Project Potluck, Ibraheem Basir, connaît déjà l'exercice : il est le PDG de A Dozen Cousins, qui fabrique des haricots, du riz et des sauces sains et prêts à manger avec une touche mondiale. Lui et les autres membres fondateurs du conseil d'administration Ayeshah Abuelhiga, fondateur et PDG de Mason Dixie Foods, et Arnulfo Ventura, PDG d'Alter Eco, visent à donner une longueur d'avance aux autres entrepreneurs du BIPOC. En mars, Project Potluck a remporté le prix inaugural de la justice du New Hope Network pour ses efforts en faveur de la justice, de l'équité, de la diversité et de l'inclusion dans l'industrie des produits naturels.

Avant de lancer A Dozen Cousins, Basir avait déjà des années d'expérience CPG à son actif chez General Foods, où son dernier rôle était de diriger l'innovation de nouveaux produits pour la marque d'aliments naturels Annie's.

"J'ai eu la chance d'avoir travaillé pour plusieurs très grandes marques de CPG avant de me lancer seul pour lancer A Dozen Cousins, et même avec cette expérience, il a toujours été une tâche herculéenne de construire une entreprise prospère", a-t-il déclaré dans un e-mail. interview. "Je sais à quel point il a été utile d'avoir des mentors et des collègues de l'industrie à contacter pour obtenir des conseils et je veux essayer d'étendre certains des avantages de ce même réseau à d'autres.

À ce jour, Project Potluck a attiré environ 700 membres. "Nous nous concentrons sur les fondateurs et les entrepreneurs, mais nous nous engageons déjà à accueillir des professionnels de carrière", a déclaré Casanova. "Plus nos fondateurs réussissent, plus nous pouvons encourager la diversité et plus d'entreprises embaucheront des personnes de couleur."

L'un des plus grands défis auxquels sont confrontés les entrepreneurs BIPOC est de trouver du capital-risque. «Il y a une pénurie de VC qui sont eux-mêmes des personnes de couleur, a déclaré Casanova,« et le nombre de fondateurs du BIPOC qui sont financés est abyssal.

Bien que le financement par capital-risque soit essentiel, en particulier lorsque les startups intensifient leurs activités, ces fondateurs minoritaires sont également confrontés à des obstacles pour obtenir des prêts bancaires et collecter des fonds auprès d'amis et de la famille.

Le projet Potluck concentre ses efforts initiaux sur trois "seaux", a déclaré Casanova. D'abord et avant tout, l'organisation veut aider à créer un «capital social» en créant un réseau de soutien pour ses membres. Beaucoup de magie peut se produire lorsque des personnes de couleur peuvent demander de l'aide et donner de l'aide, a expliqué Casanova. Pour aider davantage ce réseautage, Project Potluck lance un répertoire de ses membres plus tard cette année.

"Nous avons des gens de tous les horizons, des personnes ayant une idée aux marques bien établies", a-t-elle déclaré.

Le deuxième seau est de faciliter l'apprentissage et la croissance grâce à un programme de mentorat ainsi que d'autres opportunités de formation axées sur la collecte de capitaux et d'autres besoins des entrepreneurs BIPOC.

Et le dernier seau : développer la prochaine génération de leaders CPG grâce au mentorat, au coaching de carrière et à un tableau des emplois.

« Si le projet Potluck avait existé lorsque j'ai lancé A Dozen Cousins, je pense qu'il aurait bénéficié des connaissances et des idées d'encore plus de gens », a déclaré Basir. "Plus important encore, je pense que les premiers jours de la création d'une entreprise à partir de zéro auraient probablement été un peu moins solitaires et stressants si j'avais fait partie d'une communauté de personnes sur le même parcours."