Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont besoin d'une ascension rapide de Tyquan Thornton

On ne sait toujours pas quelle approche les Patriots de la Nouvelle-Angleterre adopteront en 2022, mais les premières preuves du minicamp suggèrent que le receveur recrue Tyquan Thornton pourrait constituer une partie importante de leur plan.

Après le départ de Josh McDaniels pour prendre la relève en tant qu'entraîneur-chef des Raiders de Las Vegas, Bill Belichick n'a pas encore confirmé qui assumera les responsabilités de jeu des Patriots.

Bien que le quart-arrière de deuxième année de la Nouvelle-Angleterre, Mac Jones, ne sache peut-être pas qui appellera ses jeux cette saison, il semble susceptible de cibler Thornton sur beaucoup d'entre eux.

Thornton a été sélectionné par les Patriots avec le 50e choix au deuxième tour. Bien qu'il ait affiché un sprint ultra-rapide de 40 verges en 4.28 secondes au Scouting Combine, Thornton ne devait pas partir aussi tôt. Entre les antécédents douteux de Belichick en matière d'investissement dans des receveurs larges et le fait que les Patriots ont signé Nelson Agholor comme une menace profonde l'intersaison dernière, leur sélection de Thornton était certainement celle qui a fait sourciller.

Malgré son statut de choix surprise, Thornton semble avoir pris un bon départ dans sa quête pour justifier la décision des Patriots.

En effet, selon Jeff Howe de l'Athletic, Thornton a été mélangé avec les partants pendant le minicamp. On dit que Thornton "fait lentement son chemin dans la rotation" et a attiré l'attention avec une réception de 60 verges de Brian Hoyer après avoir brûlé Myles Bryant.

Thornton a récolté en moyenne 15.3 verges par réception et a capté 10 touchés pour Baylor en 2021. Pour que les Patriots profitent de sa vitesse et de sa capacité à jouer, ils ont besoin d'un quart-arrière qui est prêt à aller en profondeur de manière constante et qui a la précision nécessaire pour effectuer ces passes. Jones coche au moins une de ces cases.

Jones a tenté 58 lancers en profondeur la saison dernière, son manque de bras d'élite ne tempérant pas sa volonté de pousser le ballon vers le bas. Cependant, selon Focus sur le football professionnel, il n'a effectué que 22 tentatives de ce type.

Cela ne veut pas dire que Jones ne peut pas s'améliorer à cet égard. Malgré les limites de son bras, la précision était la carte de visite de Jones au cours de sa carrière collégiale avec l'Alabama, car il a démontré sa capacité à lancer avec un toucher et un placement impressionnant.

Thornton pourrait aider à une reprise des passes profondes pour Jones et servir de civière de champ horizontale avec le potentiel de fournir un avantage après la capture, remplissant un rôle similaire à celui que Jaylen Waddle a joué pour Jones pendant leur temps ensemble en Alabama.

La présence d'Agholor sur la liste pourrait empêcher Thornton de jouer un rôle aussi important dans l'offensive la première année. Pourtant, si Thornton impressionnait dans le camp d'entraînement et la pré-saison, alors les Patriots pourraient quitter Agholor et économiser un peu moins de 5 millions de dollars par rapport au plafond, par Spotrac.

Une ascension rapide pour Thornton pourrait avoir des avantages sur le terrain et financiers pour les Patriots. L'ambiguïté persistante autour de la situation d'appel au jeu soulève des inquiétudes quant aux progrès de Jones au cours de la deuxième année, mais il sera mieux équipé pour passer à l'étape suivante si Thornton prouve la rare réussite des Patriots à grande échelle.