Un nouveau documentaire met en lumière le sort des ciné-parcs emblématiques de l'Amérique

«Je suis allé dans des ciné-parcs en grandissant avec ma famille et j'en ai vu moins en vieillissant. Je ne pouvais pas comprendre pourquoi parce que nous avons toujours des voitures, nous aimons toujours les films, il ne semblait y avoir aucune raison pour qu'ils soient fermés ou tombent en ruine », a déploré la réalisatrice April Wright, réalisatrice du documentaire, Retour au drive-in.

Il présente onze emplacements familiaux uniques disséminés à travers les États-Unis et examine la situation difficile de l'industrie et se bat pour les maintenir. Il s'agit du deuxième documentaire de Wright axé sur les lieux emblématiques ; la première, Going Attractions: L'histoire définitive du film Drive-in américain, est sorti en 2013 et a couvert leur histoire. Retour au drive-in is maintenant disponible en numérique et à la demande.

Elle voulait faire un suivi en se concentrant sur les personnes qui essayaient de les maintenir en vie parce que «pratiquement tous les ciné-parcs restants appartiennent à la famille. Ce sont ces familles qui mettent leur cœur et leur âme à les maintenir et à comprendre l'importance qu'elles ont pour leurs communautés locales.

«J'étais en fait à la United Drive-In Theatre Owners Association Convention (UDITOA) à Orlando, en Floride, en février 2020 et j'ai dit à beaucoup de propriétaires là-bas que je voulais faire ce suivi et si les gens voulaient faire partie de pour me le faire savoir », se souvient Wright. "Environ un mois plus tard, la pandémie s'est produite, tout s'est arrêté et les ciné-parcs sont devenus le seul spectacle en ville."

La pandémie a conduit certains acteurs de l'industrie cinématographique à adopter les ciné-parcs et à les utiliser pour créer des films qui ne pouvaient pas atterrir dans des cinémas fermés. Parmi eux, Universal Studios Bizarre, dont la première a eu lieu au Mission Tiki Drive-In Theatre, désormais fermé, à Montclair, en Californie, qui est présenté dans le documentaire. Le premier long métrage de l'acteur-réalisateur Dave Franco, La location, créée au théâtre Vineland Drive-In à City of Industry, en Californie. Les deux événements ont eu lieu au plus fort de la pandémie en 2020.

Cependant, ce n'est qu'à l'été 2021 que Wright est allé sur le terrain. À l'origine, ne planifiant que trois ou quatre ciné-parcs, la cinéaste a augmenté le nombre à onze parce qu'elle voulait avoir une idée plus large de ce qui se passait dans les zones rurales ainsi que dans les villes proches. C'était une image mitigée.

"Je suis dans l'entreprise depuis 35 ans maintenant, et il y a beaucoup de raisons pour lesquelles les ciné-parcs ont été abandonnés, mais une grande était liée au produit et à l'obtention de films", a ajouté John Vincent, le président. de l'UDITOA et propriétaire-exploitant de Wellfleet Drive-In and Cinemas à Wellfleet, Massachusetts. « Nous avions été sous le feu des projecteurs avec la conversion au numérique car c'était une transition assez coûteuse une dizaine d'années plus tôt. C'était une sorte de scénario apocalyptique où les drive-in seraient réalisés par cette conversion au numérique. Ensuite, nous sommes redevenus persona non grata dans les médias jusqu'à ce que COVID frappe.

Bien que l'attention ait été appréciée et ait entraîné une augmentation des échanges, Vincent a admis qu'il y avait un élément de frustration avec la perception, mais a une théorie.

"McDonald's existait dans les années 50, les salles de cinéma en salle existaient dans les années 50, alors pourquoi est-ce que c'est nous qui représentons une époque révolue?" songea-t-il. "Cela a beaucoup à voir avec le fait qu'il ne reste que dix pour cent ou moins d'entre nous. Je suppose que cela fait que nous sommes considérés comme des classiques, mais c'est toujours une façon géniale de regarder un film, et cela n'a pas changé.

"Il faut un certain type de personne pour gérer un drive-in car ce n'est pas une entreprise facile, il faut donc en avoir la passion", a ajouté Wright.

Alors que certains ciné-parcs se sont transmis de génération en génération, du sang neuf arrive et repart de zéro, malgré les pressions.

"Certains plus jeunes prennent en charge les lieux, mais parfois c'est un employé qui travaille depuis longtemps sur place qui finit par prendre le relais", a expliqué Wright. "Il y a un lien avec le fait de vouloir offrir cette expérience et les bons souvenirs que vous souhaitez partager avec d'autres personnes que je pense que tous les propriétaires ont en commun."

"Ils sont très passionnés par leur maintien et la valeur que cela apporte à la communauté, mais il faut peut-être être un peu fou car il y a beaucoup d'obstacles."

Elle a ajouté: «Dans toute entreprise où vous traitez avec le public, vous devez être un certain type de personnalité juste pour traiter avec le public jour après jour. Ce sont des entrepreneurs. À la base, ce sont des entreprises familiales. Quand vous pensez à quelqu'un qui veut vivre ce rêve américain et avoir une entreprise, c'est ce que sont ces gens.

La valeur offerte par le modèle de tarification a également créé un attrait supplémentaire pour le public, nouveau et de retour, avec plusieurs spots dans le documentaire qui ont mis les bouchées doubles avec des thèmes et une programmation spéciale.

"Cela va au-delà du film, il s'agit de l'expérience et de la mise en scène de celui-ci, et j'ai essayé de lui montrer le film de différentes manières", s'est enthousiasmé Wright. "Tous ces différents aspects de l'attraction des gens, de la bière et de la nourriture aux doubles caractéristiques des aires de jeux et des films familiaux, sont le pain et le beurre."

Vincent a ajouté: «Dans les cinémas en salle, vous entrez et il s'agit à 100% du film; il s'agit un peu des expériences autour du son, de l'écran, des beaux sièges, mais dans le drive-in, l'expérience en est la plus grande partie. Des acteurs et des actrices ont été sur scène à des événements comme CinemaCon et ont dit qu'ils se souvenaient de leur premier film drive-in mais ne se souvenaient pas de leur premier film en salle.

La hausse du profil de la pandémie a également créé des opportunités pour les distributeurs de contenu de genre, certains films faisant l'histoire du box-office.

«Pendant la pandémie, il y a eu une bosse dans l'horreur parce qu'il y avait moins de produits de studio qui sortaient, et certaines de ces mini-majors ont bien réussi à mettre beaucoup de films d'horreur dans des ciné-parcs. Je pense que c'est l'une des choses qui a fait sortir les gens pendant la pandémie », a déclaré le cinéaste.

Vincent intervint : « Même alors, certains drive-in se débrouillent bien avec l'horreur et l'ont toujours fait, mais certains, comme moi, s'en sortent horriblement avec. Nous avons essayé.

Cependant, les temps sont restés difficiles pour certains, avec un participant au documentaire disant qu'ils ont fait un profit de seulement 5 $ une nuit.

"Tout le monde a été négligé pendant la pandémie lorsque les studios ont enfin eu la chance de faire ce qu'ils voulaient tester pendant un certain temps, et cela mettait les films directement sur les plateformes de streaming", a révélé le cinéaste. La plupart d'entre eux ont maintenant compris que ce n'était pas la meilleure voie pour leurs nouveautés et leurs gros films en particulier. Je ne pense pas que cela se soit bien passé financièrement pour quiconque avec l'un de ses titres.

«J'ai l'impression que les studios sont de retour pour accepter qu'il doit y avoir une composante théâtrale, mais je dirai que certains des termes sont plus conviviaux pour les plus grands cinémas qui ont eu plus de poids en termes de combien de semaines les choses doivent rester sur les écrans, etc.

Wright a poursuivi: «Lorsque vous parlez de ciné-parcs, de cinémas indépendants, de salles à écran unique, surtout s'ils se trouvent dans une zone plus rurale et que vous devez garder le même film à l'écran pendant trois ou quatre semaines. Cela comprime ces endroits et leur donne du fil à retordre.

Elle aimerait voir plusieurs niveaux de termes, ou différents ensembles de termes, selon le lieu. "Cela pourrait faire une grande différence", a-t-elle suggéré. "Le modèle n'est pas conçu pour les ciné-parcs et bon nombre de ces cinémas indépendants."

Dans certains cas, les studios exigent trois semaines sur les grands titres et les cinémas à écran unique, les ciné-parcs et à l'intérieur. Cependant, les ciné-parcs continuent d'innover et de trouver de nouvelles façons de générer des revenus supplémentaires auprès des sources d'argent traditionnelles comme les concessions et en développant des produits sympas.

"Semblable aux théâtres en salle, les concessions sont le gros problème en termes de revenus, mais le merchandising est quelque chose de plus récent et s'accélère", a confirmé Wright. «Presque tous les drive-in ont leurs t-shirts ou chapeaux et des choses comme ça. C'est un canal de revenus unique, et ils se sont penchés dessus.

« Ces lieux sont devenus une destination que les gens veulent visiter et obtenir un souvenir. Vous n'iriez pas dans un cinéma AMC et pensez que je dois repartir avec un t-shirt qui dit AMC dessus, mais vous iriez au Wellfleet Drive-In et penseriez que je veux avoir un t-shirt pour me souvenir du bon le temps que vous avez passé là-bas.

« Tout est interconnecté. Nous ne pouvions pas payer 100% de location de films et vivre des revenus des concessions ; nous ne pouvions pas faire que des films avec un excellent outil de tarifs de location de films et ne pas avoir de concessions. C'est une grosse part du gâteau. Mais la pandémie a aussi durement frappé », a déploré Vincent. "Certaines juridictions ont interdit les ventes de concessions en 2020."

«Heureusement, à cette époque, nous faisions tous des projections rétro, et franchement, au lieu que les termes soient de 50 à 60%, nous étions tombés à 30 ou 40%, donc cela a aidé. Les ventes de marchandises deviennent une pièce plus importante du puzzle. Nos ventes de marchandises sont passées de cinq pour cent de concessions à dix pour cent de concessions au cours des deux dernières années. Nous venons de créer une boutique en ligne et avons même dédié un centre de distribution sur notre propriété pour gérer la demande. »

Le documentaire de Wright Retour au drive-in n'est pas un point au bout de cette phrase culturelle et commerciale.

«Nous sommes définitivement au milieu d'une transition, pas seulement pour les ciné-parcs mais pour l'industrie cinématographique. L'été dernier, Top Gun: Maverick vraiment aidé, mais tout le reste s'est bien passé, et nous ne sommes toujours pas revenus là où nous étions », a-t-elle déclaré. "Je pense que les ciné-parcs ont suffisamment d'éléments uniques pour en faire une expérience et présentent certains avantages par rapport au cinéma en salle, ce qui aidera."

«Nous avons également vu plus de changements de mains dans les ciné-parcs au cours des deux dernières années qu'au cours des 30 dernières en termes de perte ou de prise de contrôle par de nouveaux propriétaires, mais il y a aussi une tonne de ciné-parcs qui n'ont pas été ouverts. pendant des décennies qui reviennent et de nouvelles sont construites à partir de zéro.

Wright a poursuivi: «Je suis optimiste même si nous savons que les chiffres sont en baisse par rapport à la pandémie, et nous sommes plus bas que nous ne l'étions au début, mais je suis optimiste qu'ils peuvent remonter dans les trois prochaines à cinq ans. »

« Donnez-nous les films, et les gens viendront. Les choses vont se corriger », a ajouté Vincent. "2023 n'est pas là en termes de calendrier, même si de grands films sortent cet été. Nous sommes excités à propos de Mission : L'estime impossible et la nouvelle Indiana Jones, mais 2024 s'annonce fantastique. D'une certaine manière, je suis presque content que le pansement ait été arraché sur le non-sens du streaming. Ils ont appris la leçon qu'il n'y a rien qui puisse faire de l'argent comme les revenus transactionnels.

Il a conclu: «Je pense que les ciné-parcs seront là pendant très longtemps, mais les pressions le seront également, notamment la hausse des prix des terrains. Je préférerais ouvrir un drive-in à partir de rien plutôt qu'un cinéma en salle à ce stade, et d'autres opérateurs m'ont dit que certains opérateurs en salle sont entrés dans l'espace drive-in.

«Je sais pertinemment qu'il y a plusieurs opérateurs d'intérieur à qui j'ai parlé, y compris l'un de mes concurrents locaux d'intérieur, qui meurent d'envie de le faire. Ils cherchent juste la bonne opportunité. Nous pouvons faire gagner beaucoup d'argent aux studios, et cela peut être une bonne affaire si c'est bien fait.