Le nouveau réseau de streaming 24h/7 et XNUMXj/XNUMX donne la priorité aux sports féminins

Quiconque y prête attention a remarqué que le sport féminin continue de dépasser la faible valorisation décevante qu'il a reçue de la part de l'industrie et de la société.

Au cours des derniers jours seulement, CBS Sports a annoncé que le championnat de la Ligue nationale de football féminin (NWSL) 2022 avait obtenu le plus grand nombre de téléspectateurs de l'histoire de la ligue. Le réseau a suivi cela avec l'annonce que sur 419,000 les téléspectateurs ont écouté l'émission originale Athletes Unlimited: A Pro Sports Revolution.

Un réseau. Deux événements autonomes. Plus d'1 million de vues.

Que pourrait-il arriver s'il y avait un endroit dédié pour regarder des émissions originales et des matchs en direct dans les sports professionnels féminins ? C'est la question à laquelle le Women's Sports Network est là pour répondre.

Le réseau est un réseau de streaming construit comme un réseau câblé, m'a dit le PDG de FAST Studios, Stuart McLean, avant le lancement public. The Women's Sports Network est le troisième réseau de streaming de la famille FAST Studios, rejoignant Course en Amérique ainsi que Télévision spartiate.

« Comme nous l'avons vu à maintes reprises, les sports féminins ne reçoivent pas la couverture qu'ils méritent. Nous avons la possibilité de tirer parti du nouveau paysage FAST pour faire partie de la solution. Au Women's Sports Network, les sports féminins sont aux heures de grande écoute, tout le temps », a déclaré McLean dans le communiqué de presse d'aujourd'hui.

"Nous avons écouté les athlètes, les fans et nos incroyables partenaires de la ligue, et nous savons qu'il y a un énorme besoin d'un réseau qui se consacre à la couverture, à la narration et au contenu des sports féminins."

Après un lancement en douceur, le Women's Sports Network est officiellement en ligne aujourd'hui. Au cours de la semaine dernière, j'ai pu diffuser le Women's Sports Network via mon abonnement FuboTV.

Un guichet unique pour le sport féminin

En février, FAST Studios a annoncé trois partenaires de ligue – la Ladies Professional Golf Association (LPGA), US Ski & Snowboard et la World Surf League (WSL). L'annonce a également nommé les sociétés de médias sportifs GoodSport et Renforcez Onyx comme partenaires. Lors de son lancement en douceur, le Women's Sports Network comptait près de 1,000 12 heures de programmation, y compris des rediffusions de compétitions des XNUMX ligues professionnelles féminines travaillant avec le réseau.

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WSN a ajouté la WNBA, la Premier Hockey Federation, la United States Golf Association, la Women's Football Alliance et la World Surf League. Les autres sociétés de médias sportifs à bord incluent Octagon et Quattro Media.

Le hub, le premier du genre, tel que décrit dans le communiqué de presse, "fournira du contenu sportif féminin tout en créant davantage d'opportunités commerciales pour les athlètes, leurs ligues et l'industrie dans son ensemble".

La marée montante soulève tous les bateaux.

Pour lancer ce dernier projet, McLean a appelé à froid un vétéran ESPN de 31 ans avec une grande expérience dans la programmation sportive féminine.

"Stuart parlait d'une émission en studio qui allait être réservée aux sports féminins. Pas de NBA, pas de MLB, pas de football universitaire. Et j'étais comme, 'Oh, mon Dieu, je ne peux pas croire à mes oreilles dans lesquelles je suis' », m'a dit Carol Stiff lors d'une conversation à New York le mois dernier.

La vision que McLean a présentée à l'ancien vice-président de la programmation et des acquisitions chez ESPN est désormais l'émission phare du réseau, GAME ON. L'émission originale de trente minutes est animée par l'ancienne Harlem Globetrotter Crissa Jackson, le journaliste sportif Taylor Felix, l'influenceuse sportive Jenna Bandy et l'animatrice de télévision Jess Lucero. GAME ON a également ce que le programme appelle une « quatrième chaise » réservée aux athlètes, aux commissaires et aux influenceuses sportives féminines faisant une apparition.

Lundi, Jenny Nguyen, fondatrice de The Sports Bra – un bar sportif à Portland qui diffuse exclusivement des sports féminins – a été interviewée dans cette quatrième chaise. Parmi les autres invités figurent la commissaire de la WNBA Cathy Engelbert, olympienne, et l'analyste de hockey ESPN Hilary Knight et la présidente des Las Vegas Aces Nikki Fargas.

McLean dit que l'émission a d'abord été conçue pour le contenu sur les plateformes de médias sociaux comme TikTok, Instagram et Twitter. À partir de là, la programmation est mise en place pour l'émission du réseau.

En réfléchissant à sa première conversation avec McLean, Stiff a été intriguée par l'idée d'un tel spectacle. Cependant, elle a failli reculer lorsqu'elle a entendu qu'elle ne serait diffusée qu'une fois par semaine. Stiff a souligné qu'aucun réseau ne consacre 30 minutes à une émission autonome consacrée aux sports féminins. Sa vision durait bien plus d'une demi-heure une fois par semaine.

« Vous ne pouvez pas trouver seulement une demi-heure de centre sportif consacré uniquement aux faits saillants du sport féminin. Et c'est attendu depuis longtemps. Et c'est le moment », m'a dit Stiff.

Le sport féminin d'abord

Le Women's Sports Network s'est développé de GAME ON vers l'extérieur. Les fans de sports féminins peuvent trouver des histoires dans le tennis, le surf, le hockey, le basket-ball, etc. Bien que McLean n'ait pas voulu commenter spécifiquement les parrainages ou le nombre de téléspectateurs et les projections, il m'a dit que le réseau avait reçu des éloges positifs tout au long de la période de lancement en douceur.

«Ce que nous entendons, c'est que notre capacité à offrir un point d'accès unique aux marques et aux fans est ce qui va créer plus d'opportunités commerciales pour les athlètes et les ligues. Nous, au Women's Sports Network, pensons que le sport féminin est une excellente affaire », m'a dit McLean lors d'un appel vidéo lundi.

"Nous espérons que notre réseau commencera à payer le travail acharné de ces athlètes - à la fois anciens champions et joueurs actuels - et encore une fois, nous sommes ici pour apporter notre soutien et donner plus d'outils au marché pour créer plus des opportunités commerciales, pour que les fans puissent en profiter davantage et les marques, mais en fin de compte, c'est vraiment pour soutenir le sport féminin dans son ensemble », a-t-il ajouté.

À cette fin, McLean et Stiff ont recruté ce qui pourrait être la Dream Team de conseillers. Angela Ruggiero, olympienne et cofondatrice du Sports Innovation Lab, LaChina Robinson, analyste du basketball féminin ESPN, et Allyson Felix, médaillée olympique récemment retraitée, ne sont que trois des neuf conseillers.

« C'est un petit groupe et j'aime les petits groupes. Mais plus important encore, elles sont toutes parties prenantes du sport féminin. Certains ont une histoire, certains sont présents, certains aux deux », a déclaré Stiff lundi. "J'aime avoir nos réunions une fois par mois, mais la meilleure chose que nous obtenons de ce groupe est le franc-parler. Et ils ne se retiennent pas sur les questions que nous posons. Et j'aime ça. Et c'est ce qui va nous garder ensemble et réussir.

Dans une de ces conversations, Stiff a abordé la question de savoir si WSN devrait afficher les écarts de paris sportifs pour les ligues masculines sur son téléscripteur. À l'unanimité, l'avis a dit non.

« Il s'agit d'un réseau de sports féminins. Nous pouvons obtenir cela ailleurs », a rappelé Stiff au groupe en disant.

Et de telles décisions pourraient répondre au désir de McLean et Stiff de changer l'industrie. Alors que le nombre de téléspectateurs de la ligue continue de réfuter les hypothèses largement acceptées sur la valeur des sports féminins, le secteur à croissance rapide de l'industrie, les paris sportifs, continuera-t-il à se pencher ?

Certaines entreprises l'ont déjà fait. Il fut un temps où les paris sportifs moyens n'incluaient pas les ligues sportives féminines. En septembre, Le jeu aujourd'hui a rapporté que chez DraftKing, les paris sur les sports féminins ont augmenté de 61 % d'une année sur l'autre, et leur gestion globale, le montant des paris acceptés, sur les sports féminins a augmenté de 22 %. FanDuel – un partenaire de la WNBA – a enregistré un pic de 270 % du nombre de paris et de 101 % de gestion dans tous les lieux pendant les mois d'été. À mesure que le marché s'ouvre, des entreprises comme The Gaming Society et Elle parieur se concentrent sur l'accueil des femmes et des fans de sport féminin dans les paris sportifs.

C'est maintenant

Bien que nous ne sachions pas tout de suite l'impact total d'un réseau de streaming 24h/7 et 5j/XNUMX dédié aux sports féminins, nous pouvons en voir le potentiel. Entre les mouvements de salaires égaux et équitables jusqu'au XNUMXe anniversaire du titre IX, il y a un élan, peut-être comme jamais auparavant.

"C'est une demande en ce moment", m'a dit Stiff. « Nous allons être des sports féminins 24 heures sur 7, XNUMX jours sur XNUMX. Et personne n'a fait cela. Personne n'a fait cela. Et avec l'infrastructure que Stuart a construite avec les studios FAST, nous allons livrer, et nous allons faire avancer les affaires du sport, du sport féminin. C'est le moment.

Le Women's Sports Network est désormais disponible sur des plateformes telles qu'Amazon Freevee, FuboTV, Sports.tv, Tubi et XUMO.