Le PDG de Nestlé déclare que la lutte contre le travail des enfants dans le cacao nécessite une nouvelle approche

L'industrie du cacao est confrontée à des défis urgents. Sa durabilité à long terme est menacée par de nombreux facteurs, dont, de manière intolérable, le risque de travail des enfants dans les plantations de cacao. Ce problème ne sera pas résolu si nous ne nous attaquons pas aux facteurs sous-jacents qui y contribuent. Comme nous le savons d'après nos travaux dans ce domaine, il n'y a pas de solution miracle, mais nous sommes optimistes quant à une nouvelle approche.

Pour commencer, nous reconnaissons que ce défi s'est avéré beaucoup plus complexe et profondément enraciné qu'aucun d'entre nous ne l'avait initialement imaginé. Le secteur privé, les gouvernements locaux et les organisations non gouvernementales en Afrique de l'Ouest ont travaillé pour lutter contre les risques de travail des enfants en surveillant les exploitations agricoles, en éduquant les communautés et en construisant des écoles pour offrir des alternatives aux familles. Ces efforts ont réussi à apporter une aide indispensable à des milliers d'enfants et de familles, mais une évaluation approfondie révèle qu'ils n'ont pas réussi à apporter l'ampleur du changement systémique qui était prévu. La persistance du risque de travail des enfants dans la chaîne d'approvisionnement mondiale du cacao et la demande croissante des consommateurs pour des produits issus de sources durables nécessitent une nouvelle approche qui s'attaque aux causes profondes qui se sont avérées les plus enracinées, notamment la pauvreté rurale.

Certains efforts et de nombreux débats ont porté sur l'augmentation du prix du cacao. Malheureusement, cela n'a pas généré d'avantages à grande échelle pour la majorité des producteurs de cacao. Des prix plus élevés tendent à profiter proportionnellement plus aux grandes exploitations qu'aux plus petites. Et un tel système récompense le volume, ce qui pourrait inciter à défricher la forêt pour planter plus de cacao.

En revanche, une véritable solution devrait bénéficier aux producteurs de toutes tailles tout en offrant des services sociaux et financiers qui construisent une stabilité économique durable dans le temps. Et cela encouragerait et partagerait les coûts des pratiques agricoles régénératrices qui profitent à l'environnement, aux communautés locales et aux générations à venir.

À cette fin, Nestlé investit 1.3 milliard de francs suisses (1.4 milliard de dollars) au cours de la prochaine décennie dans un nouveau programme qui vise à aider à combler l'écart avec un revenu vital pour des milliers de familles de producteurs de cacao. Dans le cadre de ce plan, les agriculteurs et leurs conjoints recevront des incitations en espèces pour des activités qui aident les femmes et les enfants, augmentent la productivité des cultures, garantissent des pratiques agricoles durables et garantissent des sources de revenus supplémentaires.

Par exemple, dans le cadre de la nouvelle initiative, les agriculteurs et leurs familles recevraient des paiements si tous les enfants âgés de 6 à 16 ans étaient inscrits à l'école. S'ils effectuent certaines activités agricoles pour augmenter les rendements, comme l'élagage, ils reçoivent une compensation supplémentaire. Il en va de même pour les bonnes pratiques agroforestières, telles que la plantation d'arbres d'ombrage, qui augmentent la production sans convertir de nouvelles terres forestières. La diversification des revenus de leur ménage en plantant d'autres cultures ou en élevant du bétail est également encouragée. Si les agriculteurs font les quatre, ils reçoivent une prime supplémentaire.

Individuellement, ces paiements encouragent les pratiques qui ont été efficaces pour réduire le risque de travail des enfants dans les communautés productrices de cacao. Outre le soutien de longue date fourni par le gouvernement, les primes que Nestlé paie pour le cacao certifié et les efforts continus de l'industrie, les incitations reflètent une approche nouvelle et cumulative du problème.

Nous sommes lucides quant à la promesse et aux obstacles potentiels de cette nouvelle entreprise. Il aidera à relever les principaux défis économiques, sociaux et d'infrastructure qui contribuent au risque de travail des enfants. Mais nous savons aussi que nous ne pouvons pas offrir une solution simple ou garantie, et nos meilleurs plans sur papier peuvent être différents sur le terrain. Être adaptable et agile est tout aussi important que d'être audacieux et innovant. Un retour d'information honnête et constructif - des gouvernements de Côte d'Ivoire et du Ghana et des ONG qui siègent à notre comité consultatif ainsi que des agriculteurs et des coopératives qui y participent - sera essentiel au succès de ce programme.

Nous sommes engagés dans le voyage en cours et espérons encourager les autres à nous rejoindre en partageant publiquement non seulement nos progrès et notre approche, mais aussi les adaptations que nous faisons pour naviguer autour des obstacles inévitables. La destination — la chance pour les enfants d'apprendre et de grandir dans l'environnement sûr et sain qu'ils méritent — n'est pas négociable.

—Mark Schneider est le directeur général de Nestlé.