NCAA March Madness prépare le retour à la normale

Après deux années difficiles et perturbées par la pandémie, la folie de mars que nous connaissons tous si bien revient.

Le tournoi masculin NCAA 2022 commence jeudi sur CBS Sports et Turner Sports. Les propriétés Disney ABC et ESPN diffuseront le tournoi féminin de la NCAA à partir de vendredi.

Les dirigeants de Paramount Global et WarnerMedia se sont exprimés mardi pour promouvoir March Madness, qui promet de verser près d'un milliard de dollars de revenus publicitaires du côté des hommes.

"Le pays est prêt pour le tournoi [NCAA]", a déclaré le président de CBS Sports, Sean McManus.

"Nous revenons à la normale", a ajouté le président de Turner Sports, Lenny Daniels. "Et nous voulons prendre cela et aller plus loin."

Les réseaux ont perdu le tournoi NCAA 2020 à cause de Covid. L'événement de 2021 s'est déroulé dans une bulle et a vu les Baylor Bears remporter leur premier championnat de basket-ball masculin de la NCAA.

Mais le tournoi de cette année comprendra le retour des programmes légendaires Duke et Kentucky – tous deux manqués au tournoi de l'an dernier – et le légendaire entraîneur Mike Krzyzewski à la poursuite de son dernier titre avec les Blue Devils.

La production du tournoi NCAA de cette année ne change pas trop. Les jeux comporteront à nouveau un chronomètre virtuel sur le terrain. Il y aura des interviews d'entraîneurs dans le jeu, et les matchs du Final Four verront des caméras ferroviaires et aériennes intégrées dans les émissions.

Mais y aura-t-il plus de téléspectateurs que l'année dernière ?

Le match de championnat NCAA 2021 entre Gonzaga invaincu et Baylor a attiré en moyenne 16.9 millions de téléspectateurs pour CBS Sports, une baisse de 14% par rapport au match de 2019. C'était aussi le championnat le moins regardé diffusé sur CBS depuis que le réseau a commencé à diffuser les matchs en 1982.

Les matchs du Final Four masculin de 2021 ont attiré en moyenne 14.9 millions de téléspectateurs.

Le tournoi masculin de la NCAA revient à Turner Sports cette année pour la première fois depuis 2018, lorsque Villanova a battu l'Université du Michigan. Ce match pour le titre a attiré environ 16.5 millions de téléspectateurs.

CBS et Turner ont fait tourner le Final Four depuis 2016. La dernière fois que le match de championnat masculin de la NCAA a dépassé les 20 millions, c'était en 2017 lorsque l'Université de Caroline du Nord a affronté Gonzaga. Ce jeu a attiré environ 22 millions de téléspectateurs.

Lors de l'appel de mardi, McManus n'aurait pas prédit l'audience autour du tournoi de 2022, mais a ajouté "de bons jeux, de bons scénarios, et comme nous le savons, quand une Cendrillon apparaît, c'est bon pour les cotes d'écoute".

Il a également noté que des programmes plus importants revenant au tournoi devraient aider l'audience. De plus, la société de mesure Nielsen combinera l'audience hors domicile avec les mesures finales. Les téléviseurs hors domicile sont comptés dans des endroits comme les aéroports, les restaurants et les bars sportifs. Nielsen ne fournissait auparavant que des mesures à domicile pour ses reportages télévisés linéaires.

McManus a déclaré que la décision de Nielsen de combiner les mesures est "bonne pour le réseau et bonne pour nos sponsors, et cela fournit vraiment un décompte précis du nombre de personnes qui consomment notre contenu".

Chez les femmes, Disney espère dominer le match pour le titre de l'an dernier entre l'Arizona et Stanford. Le concours a attiré en moyenne 4 millions de téléspectateurs et a été le concours féminin le plus regardé depuis 2014.

Les demi-finales féminines de 2021 avec Stanford et la Caroline du Sud ont attiré en moyenne 1.6 million de téléspectateurs, tandis que la défaite de l'Université du Connecticut contre l'Arizona a attiré 2.6 millions de téléspectateurs, en hausse de 24% par rapport à la deuxième demi-finale de 2019. Les jeux Sweet 16 diffusés sur ABC, ESPN et ESPN2 ont attiré en moyenne 918,000 67 téléspectateurs, soit une augmentation de 2019 % par rapport à XNUMX.

L'inventaire publicitaire autour du tournoi masculin de 2022 est épuisé, a déclaré John Bogusz, vice-président exécutif de la division des ventes de CBS Network. Les trente-deuxièmes places pour le tournoi vont de centaines de milliers de dollars dans les tours précédents à plus de 2 millions de dollars pour le match pour le titre de la NCAA.

Bogusz a déclaré que les catégories de l'automobile, de l'assurance et de la restauration rapide sont "très actives et très fortes cette année". Les studios de cinéma reviennent également à la rotation des publicités, tandis que les entreprises de voyage et de technologie feront également la promotion autour des jeux.

La société de mesure des publicités télévisées iSpot estime que les dépenses publicitaires autour du tournoi de basket-ball masculin de 2021 étaient d'environ 1.05 milliard de dollars, soit une augmentation de 21.4 % par rapport au tournoi de 2019. La société a déclaré à CNBC qu'AT&T était le plus gros dépensier avec 74.7 millions de dollars pour les publicités autour du tournoi 2021. Capital One a dépensé 48.7 millions de dollars pour les publicités, Geico (46.7 millions de dollars), Buick (39.5 millions de dollars) et Progressive (37.7 millions de dollars).

Informé des estimations et demandé si les dépenses publicitaires autour du tournoi masculin de 2022 dépasseraient 1 milliard de dollars, Bogusz n'a pas révélé de détails, mais a ajouté que la projection était "dans la fourchette".

"C'est assez impressionnant", a déclaré Jon Diament, directeur des revenus de Turner Sports, faisant référence aux dépenses publicitaires. Diament a noté le temps dont les réseaux disposent pour diffuser les jeux - "trois semaines d'activité... c'est assez remarquable que nous puissions engloutir cet argent en seulement trois semaines de vol."

En septembre dernier, la NCAA a déclaré que le tournoi féminin NCAA 2022 serait inclus dans la marque March Madness. La décision est intervenue après une pression et des critiques croissantes sur la position initiale de l'organisation sur l'utilisation de la marque uniquement pour le tournoi masculin.

L'EPSN a déclaré qu'il avait également épuisé son inventaire pour le tournoi féminin. Vingt-deux annonceurs, dont Apple, General Motors, Target et T-Mobile, diffuseront des publicités pendant les matchs.

Le marché des publicités pour les programmes sportifs reste un achat de premier plan pour les annonceurs. Le Super Bowl de la Ligue nationale de football reste l'inventaire le plus cher. La société mère de CNBC, NBCUniversal, a facturé environ 6.5 millions de dollars pour les publicités du Super Bowl 56, et certaines marques ont payé un montant record de 7 millions de dollars pour une publicité de 30 secondes.

Pourtant, les prix élevés des programmes sportifs ne dissuadent pas les entreprises. Bogusz a déclaré que "les annonceurs de tous les groupes de démonstration allouent des dollars supplémentaires" pour acheter des stocks.

"C'est la meilleure série dramatique de toute la télévision et, pour de nombreux annonceurs, c'est toujours la programmation la plus attrayante que vous puissiez avoir", a déclaré McManus. "Et cela inclut le tournoi NCAA."

Lorsqu'on lui a demandé si le tournoi masculin de la NCAA passerait à 3 millions de dollars par 30 secondes lorsque CBS reviendrait à l'événement en 2023, Bogusz a répondu : « Je ne dirais pas que ce serait si élevé. Mais nous prévoyons d'augmenter les prix à mesure que nous continuons à aller de l'avant.

Alors que les réseaux accueillent un retour à la normale pour March Madness, des plans d'urgence sont en place pour mettre à jour les principales nouvelles du moment – ​​l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

"Il se passe des choses plus importantes dans le monde en ce moment que le tournoi NCAA", a déclaré McManus. "Personne ne prétendra que l'action sur le terrain est aussi importante que l'action de vie ou de mort qui se déroule en Ukraine", a-t-il ajouté.

McManus a fait référence à l'invasion de l'Irak en mars 2003 pour expliquer comment le réseau aborderait la couverture. Il a déclaré que les réseaux mettraient à jour la guerre en Ukraine au besoin et « la géreraient de la meilleure façon possible ».

"Nous avons deux des meilleures sociétés de production et deux des meilleures agences de presse", a ajouté Daniels, faisant référence à CBS News et CNN. "Je pense que nous prendrons les bonnes décisions."