Le style de vie décadent du PDG de NBA Top Shot, la « honte publique » a conduit à une culture toxique alors que Dapper se débat

En mai dernier, DJ Diplo, lauréat d'un Grammy Award, a fait la une des journaux après qu'une vidéo l'ait montré en train de lutter pour passer la sécurité et entrer dans une soirée sur un yacht organisée pendant le Festival de Cannes. Bien que destiné à se produire lors de l'événement privé, le nom de Diplo ne figurait pas sur la liste des invités.

 
"Heureusement, le propriétaire passait et m'a laissé entrer", a déclaré Diplo sur Instagram. poster.  
 
Ce "propriétaire" était Roham Gharegozlou, PDG et co-fondateur de Dapper Labs. Il a pris de l'importance avec la collection NFT autrefois très populaire créée par sa société, NBA Top Shot. Gharegozlou a noué des partenariats avec une impressionnante liste de stars comme Michael Jordan, Will Smith, Ashton Kutcher et la National Basketball League. La liste des investisseurs de Dapper était tout aussi impressionnante, Andreessen Horowitz, Google Ventures et Samsung donnant tous l'argent de démarrage. 

Il n'a fallu qu'environ trois ans et demi à Gharegozlou pour guider Dapper vers une valorisation stupéfiante de 7.6 milliards de dollars, réalisée en grande partie lors d'une course haussière qui a vu les prix des crypto-monnaies et des NFT atteindre des niveaux record. Mais alors que Gharegozlou était souvent célébré dans les médias et les milieux d'affaires, dans les coulisses, de nombreux employés de son entreprise vivaient dans la peur de ce qu'ils appelaient la nature erratique du PDG. Plusieurs employés ont également trouvé imprudentes les manières dépensières du premier PDG, en particulier lorsque le marché des NFT a commencé à se dégrader, que les ventes de Top Shot ont chuté et que les licenciements chez Dapper sont devenus courants. 

Ainsi, lorsque la nouvelle de la soirée Diplo organisée par Gharegozlou sur la Côte d'Azur à bord d'un yacht de 184 pieds s'est répandue - qui coûte plus que 200,000 XNUMX $ par semaine à affréter – cela a atterri comme un coup de poing pour plusieurs employés de Dapper inquiets pour leur sécurité d'emploi dans les conditions turbulentes du marché. 

 
À l'intérieur de Dapper, une grande partie de l'entreprise était en ébullition. Les départs de cadres supérieurs devenaient monnaie courante et les employés laissés pour compte étaient fatigués et frustrés. De plus, selon plusieurs anciens employés, les fréquents voyages en jet privé du PDG, la recherche de partenaires célèbres et les dépenses en hébergement luxueux, qui comprenaient à un moment donné un manoir de 85 millions de dollars à Beverly Hills, ont amené les gens à remettre en question les priorités de Gharegozlou. « L'intimidation » et la « honte publique » constantes du PDG à l'encontre des employés n'ont fait qu'aggraver le feu, contribuant à alimenter une culture d'entreprise toxique. 

The Block a parlé à onze employés actuels et anciens pour cette histoire, y compris les membres du personnel qui sont partis de leur propre gré et ceux qui ne l'ont pas fait. Certains de ceux qui ont participé détiennent toujours des actions dans Dapper.

Dapper Labs a reconnu dans une déclaration écrite que travailler dans une startup peut être mouvementé et qu'il a essayé de créer un lieu de travail sûr et respectueux. "Nous apprécions les contributions de chaque employé à notre entreprise et à nos communautés, et nous prenons leurs commentaires au sérieux", a déclaré un porte-parole de l'entreprise. Gharegozlou n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Plusieurs investisseurs clés, dont Andreessen Horowitz, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Le PDG de Dapper, Roham Gharegozlou, laisse DJ Diplo participer à une fête sur un yacht sur la Côte d'Azur. SOURCE : compte Instagram public de Diplo.

Avec un marché baissier prolongé qui a vu les volumes de transactions NFT chuter de plus de 90 %, les licenciements dans les grands magasins NFT comme Dapper sont devenus de plus en plus courants ces derniers mois, exerçant une pression sur la direction pour réduire les coûts et trouver des moyens de naviguer dans le ralentissement. Rles révélations de mauvaise gestion et le comportement cavalier des PDG ont également récemment devenir une commune s'abstenir à travers le monde de la cryptographie.

La collection NBA Top Shot de Dapper a vu ses échanges s'effondrer, passant d'un pic de ventes mensuel de 224 millions de dollars en février 2021 à seulement 2.8 millions de dollars le mois dernier, selon CryptoSlam. 

 
La semaine dernière mis à pied 20 % de son personnel à temps plein. Quatre mois plus tôt, elle s'était séparée de 22 % de ses employés. 

Ascension fulgurante 

Décrits par beaucoup comme charismatiques et sympathiques, les racines entrepreneuriales de Gharegozlou semblent profondément ancrées. Son père Reza a déplacé la famille Gharegozlou de Téhéran à Dubaï au début des années 1990 pour démarrer une entreprise de gaz et de réfrigérants, selon un profil dans la publication commerciale canadienne Financial Post. Plus tard, Roham Gharegozlou a obtenu un diplôme de l'Université de Stanford et lui et son frère Sam ont lancé une petite société de capital-risque appelée Axiome Zen dès 2012.

Puis, en 2017, le voyage de Gharegozlou pour devenir un pionnier du NFT a commencé quand Axiom Zen a aidé à créer CryptoKitties, un jeu de blockchain populaire où les gens pouvaient acheter et vendre des chats virtuels. CryptoKitties et son créateur officiel Dapper Labs, essaimé d'Axiom Zen l'année suivante. Peu de temps après, Dapper obtenu 15 millions de dollars d'une longue lignée d'acteurs majeurs de la finance et du divertissement, notamment Andreessen Horowitz, WndrCo de Jeffrey Katzenberg et le fondateur et PDG de Reddit, Steve Huffman.

Gharegozlou et la séquence de victoires de Dapper, basée à Vancouver, se sont poursuivies en 2020 après que la société s'est associée à la NBA pour créer NBA Top Shot, une collection de NFT qui sont des clips vidéo de faits saillants spécifiques du basket-ball que les gens peuvent acheter, vendre et échanger. La collection a pris feu au premier trimestre 2021, générant plus de 200 millions de dollars de ventes pendant deux mois consécutifs. Cela a également contribué à introduire les NFT dans le grand public.

Et c'est à ce moment-là que les gros sous ont commencé à arriver. En mars 2021, Dapper levé $ 305 millions dans un cycle de financement qui inclus La légende de la NBA Michael Jordan ainsi que l'actuel All-Star Kevin Durant. Aux côtés de l'investisseur prolifique de la blockchain Andreessen Horowitz, des dizaines d'autres investisseurs en capital-risque, des joueurs de la NBA et de la Ligue nationale de football ont investi dans la ronde. Plus tard cette année-là, alors que les volumes de transactions NFT atteignaient des sommets sans précédent, Dapper a levé 250 millions de dollars supplémentaires, donnant à la société d'environ trois ans une valorisation de 7.6 milliards de dollars, selon TechCrunch.

"Encordé par le highlife"

Positionné comme un pionnier, les réalisations de Gharegozlou ont été présentées dans des publications commerciales de premier plan telles que The Wall Street Journal, Forbes, Fortune et Fast Company. La renommée de l'exécutif avait augmenté avec la valorisation en flèche de Dapper.

C'est à cette époque que le comportement de Gharegozlou aurait commencé à changer, selon deux anciens employés qui ont travaillé en étroite collaboration avec le PDG pendant des années.

Avec NBA Top Shot générant du buzz, Gharegozlou a commencé à recevoir des appels de célébrités entrepreneurs célèbres et de grands PDG, a déclaré une personne proche du dossier. Deux personnes ont dit qu'il pouvait organiser une réunion avec pratiquement qui il voulait.

Le mode de vie de Gharegozlou a également évolué de façon spectaculaire. Le PDG a commencé à voler fréquemment sur des jets privés, selon cinq personnes proches du dossier. Le mode de transport est devenu l'une de ses dépenses les plus chères, car les voyages coûtaient généralement entre 60,000 100,000 $ et XNUMX XNUMX $ par vol, a déclaré une personne.

Sur le terrain, Gharegozlou a régulièrement loué des manoirs chaque fois qu'il voyageait, y compris une fois en louant un manoir de 12 chambres et 85 millions de dollars à Beverly Hills qui peut coûter cher. 300,000 $ le mois, selon trois personnes. Lorsqu'il ne louait pas de manoir, le PDG réservait souvent des suites d'hôtel cinq étoiles qui coûtaient parfois jusqu'à 30,000 XNUMX dollars la nuit, selon une personne proche du dossier.

Le manoir de 85 millions de dollars de Beverly Hills que Gharegozlou aurait loué. Les voyages en jet privé et les hébergements de luxe étaient souvent comptabilisés comme des dépenses de « marketing ». SOURCE PHOTO : Zillow

Comme Gharegozlou considérait les dépenses importantes comme faisant partie intégrante de sa stratégie de rapprochement avec les célébrités, elles étaient souvent répertoriées comme des dépenses de « marketing », a déclaré une personne.

"Il s'est totalement laissé entraîner par la grande vie", a déclaré un ancien employé qui a travaillé en étroite collaboration avec Gharegozlou pendant des années.

Quatre anciens employés qui travaillaient en étroite collaboration avec le PDG ont déclaré que même lorsque le marché baissier s'installait, Gharegozlou semblait plus préoccupé par la création de battage médiatique via des partenariats avec des célébrités que par la création de nouveaux produits ou la recherche de développeurs pour utiliser la blockchain de Dapper, Flow. De plus, les partenariats avec des célébrités, tout en créant des communiqués de presse flashy, n'ont généralement pas créé de valeur tangible pour l'entreprise, ont déclaré trois de ces personnes.

Dapper a également fréquemment parrainé des événements extravagants, selon trois personnes connaissant la stratégie. La blockchain Flow de la société a officiellement parrainé une fête de la Fashion Week de New York en février 2022 qui s'est tenue à Los Angeles. Les superstars musicales Justin Bieber et Drake se sont produites, et la fête comptait une liste d'invités qui comprenait Kendall Jenner et Leonardo DiCaprio, selon un reportage dans Vogue à l'époque.

Dapper a déclaré dans un communiqué que "l'idée qu'il y a eu des dépenses excessives" non liées à la stratégie de l'entreprise est "inexacte et trompeuse". La société a également déclaré que le PDG avait personnellement financé certains événements. "Notre activité est ancrée dans le divertissement et le sport", indique également le communiqué. "Nous avons et continuerons à dépenser de l'argent pour des événements à fort impact."

Quoi qu'il en soit, la surveillance des dépenses du PDG a peut-être fait défaut, car pendant une grande partie de l'existence de l'entreprise, les trois cinquièmes du conseil d'administration de l'entreprise comprenaient Gharegozlou, son frère Sam et un ami de l'université, a déclaré une personne proche du dossier.

Porte tournante

Alors que Dapper est rapidement devenu un chouchou de plusieurs milliards de dollars, du moins sur le papier, la société a augmenté ses effectifs de manière exponentielle. Son personnel est passé d'environ 600 à 100 en moins de deux ans. Mais Gharegozlou a eu du mal à déléguer ou à abandonner le contrôle de détails même mineurs, selon de nombreux anciens employés qui ont déclaré que le PDG était impatient de prendre part à toutes les décisions possibles, au point de microgérer, ont-ils déclaré.

Au fur et à mesure que l'hiver crypto actuel émergeait, la nature mercurielle de Gharegozlou s'est aggravée, selon chacune des personnes à qui The Block s'est entretenu. Il est devenu de plus en plus fréquent pour le personnel de Dapper de démissionner ou d'être licencié alors que la culture de travail toxique devenait incontrôlable, ont également déclaré les gens.

Les volumes de transactions mensuels de NBA Top Shot diminuent en 2022 alors que le marché baissier s'installe. SOURCE: CryptoSlam!

Pendant une grande partie de 2022, il était courant que les cadres supérieurs nouvellement embauchés ne durent que quelques mois, car ils démissionnaient après avoir lutté sous la direction de Gharegozlou ou étaient licenciés, ont déclaré cinq personnes proches du dossier. Le taux de roulement élevé a favorisé un environnement de travail stressant où les gens étaient terrifiés à l'idée de croiser le PDG, selon toutes les personnes à qui The Block a parlé.

Les angoisses des employés ont également été exacerbées par une culture de "l'intimidation" stimulée par la propension de Gharegozlou à faire publiquement honte au personnel sur Slack ou à crier sur les employés lors d'appels vidéo, ont déclaré de nombreuses personnes. Les employés qui choisissent de prendre des pauses pour la santé mentale sont devenus monnaie courante, ont déclaré les gens.

"Très excité"

Dans un document obtenu par The Block, qui a annoncé que Dapper licenciait 20% de ses employés, Gharegozlou a déclaré aux investisseurs qu'il visait à améliorer l'efficacité et que l'entreprise était dans une "position de trésorerie solide sans dette impayée".

Dapper se retrouve également au milieu d'un bataille judiciaire pour déterminer si la société a violé les lois sur les valeurs mobilières en vendant des NFT NBA Top Shot Moments sans l'enregistrement et les divulgations standard qui s'appliquent aux autres contrats d'investissement.

Dans la note de service de la semaine dernière aux investisseurs, Gharegozlou est devenu optimiste, déclarant que Dapper est "extrêmement enthousiasmé par plusieurs lancements majeurs à venir cette année, et plus confiant que jamais que le web3 améliorera la vie numérique, pour des milliards de personnes au fil du temps".