Les jeux NBA en réalité virtuelle ont du potentiel. Voici ce que c'est que d'en regarder un

L'entraîneur-chef des Boston Celtics, Ime Udoka, est sorti du banc de l'équipe et, avant que je ne m'en rende compte, il bloquait ma vue. L'entraîneur des Indiana Pacers, Rick Carlisle, était assez proche pour que je voie ses chaussures Cole Haan, et j'ai vu un Lance Stephenson à 3 points sous un angle que je n'avais jamais vu auparavant.

Ce n'est qu'une partie de mon expérience récente en regardant un match de la NBA tout en portant un casque de réalité virtuelle.

La National Basketball Association propose des sièges virtuels au bord du terrain sur les appareils Oculus Quest 299 à 2 $ de Meta. Les casques étaient l'un des cadeaux de Noël les plus populaires en 2021, montrant que les gens semblent plus disposés que jamais à essayer la réalité virtuelle. Et les entreprises essaient de garder vos yeux sur leur contenu en créant des versions VR de leurs applications et jeux.

L'expérience NBA est gratuite et disponible sur la plate-forme Horizon Venues de Meta, qui est un téléchargement de logiciel gratuit pour le casque Oculus. Les gens apparaissent comme des avatars numériques, un peu comme des versions de dessins animés de leur vrai moi, et regardent un match de la NBA du point de vue du terrain. Ce n'est pas le siège des Los Angeles Lakers de Jack Nicholson à la Crypto.com Arena ou le siège de Spike Lee au Madison Square Garden, mais il reproduit presque la réalité.

D'un point de vue commercial, l'accord pourrait donner à la NBA un nouvel ensemble de droits médiatiques, ce qui est important alors que les réseaux sportifs régionaux sont en difficulté.

Pendant ce temps, Meta – l'entreprise anciennement connue sous le nom de Facebook – utilise le partenariat avec des fournisseurs de sports tels que la NBA, la WWE et la Premier League pour donner aux gens de nouvelles raisons d'essayer la réalité virtuelle.

La société de Mark Zuckerberg investit 10 milliards de dollars dans le métaverse, un monde virtuel qui, selon lui, deviendra la norme pour les réseaux sociaux, les jeux et même le travail.

Meta a envoyé à CNBC le casque Oculus 2 le mois dernier. J'ai vécu le match du 10 janvier sur le terrain de la NBA entre les Celtics et les Pacers. Voici ce que vous devez savoir.

Tout d'abord, vous devez savoir qu'il vous est interdit de regarder si vous vivez dans le marché où un match de la NBA est diffusé à la télévision. La NBA utilise les flux RSN de son produit League Pass, et les marchés locaux sont soumis aux mêmes restrictions ennuyeuses que vous rencontrez ailleurs.

Une fois dans le jeu, vous remarquerez instantanément que d'autres avatars participent à des discussions en direct. La proximité de l'action attire également votre attention. C'est ici que vous vous immergerez dans l'expérience, car cela ressemble beaucoup à un siège au bord du terrain, jusqu'à l'engagement avec les fans à proximité.

Il y a deux niveaux dans la salle numérique où vous pouvez regarder le match. Le premier niveau est généralement celui où la foule regarde tout en discutant, et ce soir-là, j'ai compté environ 15 personnes dans la salle pendant le premier trimestre.

Le niveau du balcon est plus calme pour un cadre plus privé et la vue est belle.

N'ayez pas peur d'engager une conversation avec un avatar dont le microphone est allumé, surtout si vous avez besoin d'aide pour naviguer dans la salle, qui ressemble à deux niveaux d'un club social privé.

Alors que les Celtics menaient 23-18 au premier quart-temps, un avatar m'a approché pour demander de l'aide pour regarder. J'étais confus au début, car mon flux allait bien, mais il est devenu clair que la vraie personne derrière l'avatar avait une mauvaise connexion ou était restreinte en raison des règles d'interdiction locales.

Cela l'a incité à étiqueter l'expérience du métaverse de la NBA "poubelle". Quelques instants plus tard, j'ai demandé à un autre avatar debout à côté de moi ce qu'il pensait de l'expérience.

"C'est de la drogue", a répondu l'avatar nommé "TUtley". "Ils doivent obtenir cela pour le football."

Les vues panoramiques de Boston qui sont apparues pendant les pauses de jeu étaient également assez impressionnantes et m'ont donné l'impression d'être dans la ville où le jeu se joue.

"Salut mec! Tu vas bien », j'ai entendu un avatar demander à un autre.

L'avatar en question était affalé et ne répondait plus. Il est presque apparu que la figure du métaverse avait une crise. 

L'avatar a finalement retrouvé sa forme et a commencé à parler, mais ce problème était certainement étrange.

Les contrôleurs sont vos mains dans le métaverse, il peut donc être étrange de voir des avatars à proximité avec leurs mains et leurs bras mal alignés avec leur corps.

Au quatrième quart, Stephenson a réussi un 3 points, et l'attaquant des Pacers Torrey Craig a ensuite converti un lay-up pour réduire l'avance des Celtics à trois, 71-68.

Être témoin de la séquence rapprochée était amusant, mais la qualité d'image relativement médiocre est finalement devenue perceptible. Les fournisseurs de télévision et de vidéo ont gâté les téléspectateurs avec des jeux haute définition. Ainsi, toute légère différence de qualité est rapidement perceptible.

La NBA travaille avec la société de production VR Media Monks pour diffuser les jeux sur la plateforme Oculus. 

Pendant la saison des « bulles » pandémiques de la NBA à Orlando, la société a utilisé les caméras FX6 de Sony, qui coûtent environ 6,000 9 $, pour filmer des jeux VR. Cette saison, cependant, les jeux sont tournés avec des caméras Sony FX11,000, qui coûtent environ XNUMX XNUMX $.

Mais Meta expérimente fréquemment la résolution et les fréquences d'images des jeux VR, qui sont encore techniquement en «bêta» ou en mode test. Media Monks place cinq caméras dans les arènes de la NBA, mais en a ajouté une sixième pour le match Celtics-Pacers afin de capturer une sensation d'espace.

Une caméra FX9 se trouve à la table de l'annonceur, offrant la vue au premier rang. Des caméras FX9 se trouvent également sur chaque panneau arrière. L'un est utilisé pour capturer des images lointaines et un autre pour l'itinérance. 

Les caméras changent d'angle pendant le jeu, ce qui peut être ennuyeux mais nécessaire lorsque les entraîneurs bloquent accidentellement la vue. La jambe d'Udoka était dans mon visage à chaque fois qu'il se dirigeait vers le court central, par exemple.

Le modérateur vedette est l'ancien attaquant de la NBA Richard Jefferson, mais les commentaires sont parfois ennuyeux. Et les questions triviales n'aident pas.

Meta utilise d'anciens joueurs de la NBA tels que Jefferson pour interagir avec des avatars participant à l'expérience sur le terrain. Et dans certains concours, les commentateurs peuvent apparaître dans la salle en tant qu'avatars réels pour discuter avec les fans.

Nous verrons à quel point c'est excitant quand cela arrivera.

Enfin, la sélection de jeux pourrait être meilleure. Celtics-Pacers allait bien, mais les matchs de chapiteau seraient plus attrayants et pourraient attirer plus de gens, ce qui en ferait une expérience encore plus sociale.

Les deux prochains matchs NBA VR sur Oculus sont prévus pour le 17 janvier – si les reports de Covid le permettent – ​​mettant en vedette l'Oklahoma Thunder jouant les Dallas Mavericks de Mark Cuban. L'expérience VR du 22 janvier a les Sacramento Kings contre le champion NBA Milwaukee Bucks.

Ce ne sont pas nécessairement des jeux incontournables.

J'ai raté la séance de prolongation des Celtics-Pacers car la batterie de mon casque Oculus est morte. Mais, à en juger par le nombre de personnes qui se trouvaient au premier niveau à la fin du quatrième trimestre, avec d'autres provenant du hall Venues, il est juste de dire que l'expérience NBA VR était populaire cette nuit-là dans le métaverse.

Trois jours après avoir assisté au match, j'ai parlé avec Rob Shaw, directeur des ligues sportives et des partenariats médias de Meta, pour comprendre à quel point l'expérience sur le terrain a progressé et où elle se dirige.

Shaw s'est souvenu des commentaires faits à CNBC en 2020 lorsqu'il a déclaré que le concept Oculus de la NBA était "encore à ses débuts".

Shaw a déclaré que le nouvel Oculus Quest 2 et sa distribution ont fait une grande différence depuis lors. Il a noté que l'appareil est plus léger, a de meilleurs visuels et est moins cher que son appareil sœur à 399 $, ce qui le rend plus populaire comme cadeau.

"Maintenant, nous sommes dans les moments fondamentaux de la construction et de l'apprentissage de l'expérience", a déclaré Shaw.

J'ai demandé si l'expérience NBA resterait gratuite, et Shaw ne l'a pas exclu.

"Je pense que le modèle commercial peut être redéfini", a-t-il expliqué. "Ce ne sera pas nécessairement à la carte, mais une économie qui peut être construite autour de l'expérience du téléspectateur."

Il a ajouté que si l'expérience VR peut vraiment évoluer pour imiter le fait d'être au bord du terrain, "je peux les voir vouloir mettre un prix sur un billet. Mais c'est une décision qui appartient à la ligue et à la société de médias.

En fin de compte, c'est à la NBA de facturer ou non les consommateurs. La ligue n'a pas mis d'officiel à la disposition de CNBC pour en discuter.  

Alors que la NBA reste muette sur le sujet, Meta est impatient.

Shaw envisage des publicités VR immersives et permet aux utilisateurs d'acheter des maillots d'avatar dans un magasin métavers NBA. Ensuite, moyennant des frais supplémentaires, des options de projection privée en direct. Il y a des idées autour d'une expérience de siège au bord du terrain de bar sportif et des options VIP qui incluent regarder des matchs avec une légende ou une célébrité de la NBA.

"Je pense que le parrainage peut être redéfini", a déclaré Shaw. "L'activation de la marque, qui était historiquement limitée sur le site, devient soudainement plus accessible et s'adapte au métaverse."

— Steve Kovach de CNBC a contribué à cet article.