La marine cherche des idées «extrêmes» de ciel bleu

Le Collectif Serendipity organise une événement de pitch très inhabituel pour de nouvelles idées : plus c'est fou, mieux c'est, et il n'y a pas besoin de l'analyse de rentabilisation traditionnelle ou même d'une application définitive. Au lieu de cela, ils recherchent « la pensée du ciel bleu à l'extrême absolu ». Cette approche radicale ne vient pas d'un frère technologique milliardaire mais d'un consortium impliquant l'armée américaine.

« En rassemblant des esprits éclectiques et en les laissant réfléchir sans aucune contrainte, nous espérons découvrir et soutenir les premières innovations qui façonneront le monde pour les décennies à venir », déclare Scott Walper, directeur scientifique du Bureau américain de la recherche navale.

The Collective est un partenariat entre ONR Global et l'Agence fédérale allemande pour l'innovation disruptive. SPRINTER. Il accordera des subventions de 50,000 XNUMX $ à un maximum de cinq équipes lors de l'événement de lancement organisé à Berlin en mai pour couvrir une période de développement d'un an.

La recherche moderne dans les laboratoires de l'industrie et du gouvernement a tendance à se concentrer sur l'obtention de résultats spécifiques vers un objectif identifié, et à refuser catégoriquement de se laisser entraîner par des voies secondaires intéressantes que la recherche peut ouvrir. Cette approche peut être efficace lorsque vous avez une destination particulière en tête, mais que vous manquez sérendipité, défini comme trouver quelque chose de précieux alors que vous ne le cherchiez pas.

Parmi les inventions classiques résultant d'un heureux hasard, citons le post-it (d'un colle ratée qui ne resterait pas collée), fermeture velcro (un ingénieur électricien suisse je me demandais pourquoi les bavures continuaient à coller à son chien) et Teflon (pas un produit de la NASA, mais une surprise issue de la recherche sur les fluides frigorigènes).

Peut-être plus proche du cœur du Serendipity Collective, radariste Percy Spencer se tenait à côté d'un tube magnétron radar en 1945 et a découvert qu'il avait fait fondre la barre de chocolat dans sa poche. Spencer, connu pour son travail radar pour la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, s'est demandé si les ondes radio pouvaient être utilisées pour cuisiner. Il a placé des grains de maïs soufflé devant le tube et a observé les résultats… et le premier four à micro-ondes commercial est arrivé sur le marché deux ans plus tard. Personne ne savait qu'il voulait un four à micro-ondes avant son invention, mais il est devenu un élément essentiel de la cuisine moderne.

Pour se qualifier pour l'événement, les équipes doivent être multidisciplinaires, «comprenant idéalement au moins un scientifique, un ingénieur, un expert en sciences humaines / sociales et un artiste» - bien que les équipes ne doivent pas nécessairement être complètes au moment du pitch. Le mélange de talents divers vise à encourager la pensée créative.

"Les scientifiques et les ingénieurs sont parfois contraints par les limites que nous nous fixons, les artistes sont capables de rêver plus grand", m'a dit Patrick Rose, responsable de l'innovation chez SPRIND et co-créateur du collectif Serendipity. "Ce que nous voulions faire, c'était les assembler et trouver comment activer la sérendipité."

Bien que tout individu ne puisse pas être Léonard de Vinci, une équipe peut comprendre des membres partageant ses intérêts pour la science, l'ingénierie et l'art. Naturellement, cela va lancer des idées assez folles - comment le collectif va-t-il choisir les gagnants ?

« L'équipe chargée de l'évaluation a les compétences nécessaires pour comprendre et accepter des idées extravagantes, les mettre en contexte et reconnaître leur potentiel », déclare Rose. "Vous pouvez avoir dix équipes qui vous proposent la même idée, mais une seule d'entre elles aura la vision, et il est possible de reconnaître cette vision."

L'engagement du collectif à encourager les idées lointaines comprend l'invitation écrivain de science-fiction Matthew de Abaitua d'offrir son point de vue sur l'avenir lors de l'événement.

Le taux de succès réel des idées est susceptible d'être faible ; un taux de réussite élevé serait un signe que les idées ne sont pas assez ambitieuses. Rose dit que 99 % ne vont peut-être pas très loin, mais dans le processus de développement, ils devraient générer d'autres idées pour conduire la prochaine itération d'innovations. Cela conduit cependant à une autre question : si l'on s'attend à un échec, comment évaluez-vous la performance des équipes à la fin de l'année ?

« Nous ne voulons pas qu'ils résolvent un problème », dit Rose. "Mais la recherche doit aboutir à des leçons apprises, trouver des alternatives et faire des progrès, pas nécessairement de la manière envisagée par le chercheur, mais développer une voie à suivre avec des progrès qui peuvent être mesurés."

À la fin de l'année, Rose dit qu'il y aura des opportunités pour le financement continu d'idées qui montrent du potentiel.

« ONR Global et SPRIND ont tous deux d'autres mécanismes de financement. Si nous voyons des idées qui sont cool, qui ont beaucoup de potentiel, nous n'allons pas les laisser en suspens », déclare Rose.

Rose aimerait que cela devienne un événement annuel, et qui attire un plus grand nombre de sponsors qui voient la valeur de la sérendipité plutôt que de viser la prochaine petite avancée progressive.

« Nous voulons intégrer d'autres idées et attirer d'autres bailleurs de fonds », déclare Rose. "Nous espérons que cela deviendra un mouvement pour attirer de véritables grands rêves et des penseurs au ciel bleu qui ne peuvent pas trouver de financement ailleurs."

Le collectif Serendipity est basé sur le principe que les technologies vraiment perturbatrices offriront des solutions à des problèmes que l'humanité n'a pas encore reconnus et créeront une demande là où il n'en existe pas actuellement. La sérendipité peut-elle être délibérément cultivée ? Peut-être connaîtrons-nous la réponse après l'événement de mai.

Et si vous faites partie de ces personnes qui ont une idée folle et géniale, le date limite de candidature est 18^th Mars.