Les snowboardeurs de la tournée Natural Selection découvrent un lieu «intimidant» dans l'arrière-pays pour l'arrêt de Revelstoke

"Compliqué." "Difficile." "Technique." "Dangereux." "Psycho." "Intimidant." "Gnarly."

Ce sont les mots que les 12 planchistes qui participeront à la deuxième étape de la tournée de sélection naturelle 2023 ont utilisés pour décrire le site de cette année, situé dans le domaine Selkirk-Tangiers Heli Skiing dans l'arrière-pays à environ 20 kilomètres au-delà de Revelstoke Mountain Resort en Colombie-Britannique.

Revelstoke possède le plus dénivelé (5,620 4 pieds) en Amérique du Nord, mais si vous pensez que le terrain de la station est difficile, jetez un œil à ce que ces coureurs vont affronter lundi. (Le concours a une fenêtre météo du 11 au 4 mars, et l'appel a été passé à 5 h le dimanche 6 mars, pour aller le lundi XNUMX mars.)

Maintenant dans sa troisième année, Natural Selection Tour a légèrement modifié son format pour 2023.

Plutôt que d'avoir trois étapes et éliminations distinctes en cours de route, cette année, la première étape du concours a été organisée en ayant 12 «DUELS», dans lesquels un coureur difficile et un coureur défendant (soit quelqu'un revenant sur le Tour, soit un coureur avec l'expérience de l'arrière-pays la plus amassée) a filmé une journée de conduite en tête-à-tête, les juges évaluant l'ensemble des images et sélectionnant un coureur pour se rendre à Revelstoke.

L'étape de Revelstoke ne représente pas un événement d'élimination ; les 12 coureurs passeront à la dernière étape du Tour 2023 en Alaska. Mais la performance d'un coureur à Revelstoke pourrait faire toute la différence lorsque les champions masculins et féminins de 2023 seront déterminés.

Sur cette face, accessible uniquement par hélicoptère, le nom du jeu - du moins au début - peut simplement rester debout.

"Je suis ravi de pouvoir dire que c'est sans aucun doute le lieu le plus compliqué, le plus difficile et, non pas que nous le recherchions, mais probablement par défaut le lieu le plus dangereux que nous ayons choisi", Natural Travis Rice, le créateur de la tournée de sélection, me l'a dit la veille du concours.

Les étapes précédentes du Tour se sont déroulées dans l'arrière-pays à l'extérieur du Jackson Hole Mountain Resort, au Baldface Lodge en Colombie-Britannique et en Alaska. Le Tour, qui marie le freestyle (pensez aux compétitions olympiques de slopestyle) avec le freeride en grande montagne, a souvent construit des éléments construits sur des sites précédents, comme des rampes et des sauts.

Le site de Revelstoke, cependant, représente le summum du terrain naturel de grande montagne - aucune intervention humaine n'est nécessaire ici.

Même parmi ce who's who des snowboarders professionnels - le champion masculin du circuit Natural Selection Tour 2022, Rice; la championne féminine 2022 Elena Hight ; le champion masculin 2021 Mikkel Bang ; le pionnier de l'arrière-pays Kimmy Fasani ; les olympiennes de slopestyle Zoi Sadowski-Synnott et Hailey Langland; Ben Ferguson, médaillé de demi-lune devenu vedette de cinéma de grande montagne; Blake Paul, le « prince de l'arrière-pays » de Jackson Hole ; Jared "Big Air Jare" Elston ; Dustin Craven de Revelstoke; Le technicien de slopestyle et de big air Torstein Horgmo et le challenger 2023 Mikey Ciccarelli (à la place de Mark McMorris blessé) - les appréhensions ne manquent pas à propos du lieu.

Chaque coureur a exprimé son enthousiasme à l'idée d'accéder à une partie aussi éloignée de l'arrière-pays de la Colombie-Britannique et de s'attaquer à un parcours aussi unique… mais toute leur expérience combinée ne les a peut-être pas encore complètement préparés pour ce visage que Rice décrit comme une «bête».

"Je suis vraiment excité par ce cours", a déclaré Hight. « Je pense qu'il y a tellement de créativité à avoir là-dessus. Je pense que ça va vraiment repousser mes limites personnelles et vraiment toutes les limites des coureurs.

C'est là qu'elle est arrivée maintenant, après la journée scoute de samedi et un peu de temps pour étudier toutes les lignes possibles qu'elle pourrait prendre. Sa réaction instinctive en voyant le lieu pour la première fois, cependant?

"J'étais comme, ce visage est absolument psychopathe et je ne sais pas comment nous allons le comprendre", a déclaré Hight en riant. "Mais en même temps, avec beaucoup de gros visages, il y a tellement d'options et puis votre esprit devient fou, donc après avoir eu quelques jours pour digérer, je suis sûr que les gens se sont concentrés sur certaines zones qu'ils préfèrent. ”

En tant que championne en titre du classement général féminin sur le circuit, Hight admet également ressentir un peu de pression supplémentaire pour bien faire à Revelstoke. "Je suis super excitée et tout aussi nerveuse", a-t-elle déclaré.

Horgmo a ressenti une sensation similaire en voyant pour la première fois le visage et les nombreuses options qu'il offre, et il avait un terme distinctif pour cela : « ouragan cérébral ».

«Je savais en quelque sorte que ça allait être écrasant, puis quand nous sommes descendus là-bas pour la première fois et que nous avons pu y jeter un coup d'œil, j'ai juste essayé de rester calme, parce que je savais que nous allions obtenir beaucoup plus de données et de drones. images à enregistrer », a déclaré Horgmo. Il a dit que le dépistage précoce équivalait à un «jeu d'élimination», réduisant simplement ses lignes potentielles en examinant tout ce qu'il ne considérait pas.

"Je n'ai jamais vraiment mis les pieds ou vu un terrain comme celui-ci auparavant, et c'est plutôt réconfortant de voir qu'il y a beaucoup de neige dessus", a-t-il ajouté en riant. « S'il y avait de mauvaises conditions de neige, ce serait terrifiant. Donc au moins ça va être doux.

En effet, on a beaucoup parlé des copieux oreillers du site, qui sont frappants à photographier et pourraient faire ou défaire la course d'un coureur lundi.

« Il y a une telle composante dynamique dans les oreillers suspendus parce qu'ils vont se casser ; c'est un peu comme une chute libre contrôlée », a déclaré Rice. «Une ligne d'oreillers standard que les gens considèrent comme quatre ou cinq oreillers d'affilée et vous venez de pétarder votre queue et de sortir. Mais sur la face que nous avons choisie, vous en aurez une au milieu d'une face verticale de 600 pieds en pleine forêt. C'est extrêmement compliqué.

Elston a fait écho à l'évaluation de Rice sur la partie de la ligne d'oreiller du parcours, notant que l'endurance s'avérera être la clé. S'attaquer à sept oreillers consécutifs sur une course est déjà assez épuisant, mais sur ce visage, "vous avez déjà parcouru un mile en snowboard", a déclaré Elston. "Ça va être une épreuve de force, c'est sûr."

"Je viens ici depuis des années et j'aime rouler sur le terrain", a ajouté Elston. "C'est vraiment difficile, ça prend beaucoup de temps à apprendre, mais c'est vraiment amusant et vraiment gratifiant."

Ferguson a également passé du temps en Colombie-Britannique dernièrement; la province a figuré en bonne place dans ses récents débuts au cinéma et en tant que réalisateur Temps Fugace, même si le terrain à Whistler n'était pas aussi technique ou dangereux que l'arrêt Revelstoke du Tour.

"A ce stade, il s'agit de descendre ces lignes folles et techniques, et si vous pouvez arriver au fond, vous êtes un dieu", a déclaré Ferguson en riant la veille du concours. "Certaines de ces lignes d'oreillers que les gens vont essayer de faire demain sont probablement parmi les plus grosses lignes d'oreillers que quelqu'un ait jamais faites ou essayé de filmer auparavant."

En parlant de tournage, en quoi l'approche d'un coureur vis-à-vis d'un lieu comme celui-ci diffère-t-elle pour un film par rapport à un concours, même s'il s'agit d'un film très orienté vidéo, diffusé en direct (avec des angles de drone) sur plusieurs plateformes, y compris le site Web Natural Selection Tour et Caffeine .

« Vous allez vouloir monter une ligne là-haut comme vous le feriez pour une ligne de film à coup sûr ; vous voulez qu'il soit beau, vous voulez qu'il ait l'air impeccable, vous voulez rester sur vos pieds, vous ne voulez pas vous traîner les mains », a déclaré Ferguson.

"Mais vous êtes en compétition", a-t-il ajouté. « Il y a cette adrénaline supplémentaire. Si vous filmiez, vous vous échauffez et testiez les eaux et travailliez sur les choses les plus importantes. Pour moi, je vais affronter Travis Rice au premier tour - j'ai l'impression que je dois aller à fond dès le départ, choisir une grande ligne et espérer que je le ferai et que je m'en irai.

Langland s'est joint à Ferguson et à son équipe à Whistler, en Colombie-Britannique, pour filmer Temps Fugace, mais elle convient également que le lieu de Revelstoke est un monde en soi.

Tout comme Ferguson est passé du monde du snowboard demi-lune olympique au freeride, Langland, bien que toujours actif dans la compétition de slopestyle, a fait une plus grande percée dans la grande montagne, avec Sadowski-Synnott.

À eux deux, Langland et Sadowski-Synnott possèdent de multiples médailles de toutes les nuances dans les disciplines de slopestyle et de big air. Pour cette raison, ils ont tous deux ressenti un niveau de confort dans les caractéristiques construites de la scène de Jackson Hole, sachant quand s'attendre à des sauts et comment les intégrer dans une course gagnante tout en tenant compte du style, de la technicité et de la fluidité.

"Le côté [style libre] me manque définitivement", a déclaré Sadowski-Synnott. "Ce parcours a la ligne d'équitation et les oreillers les plus techniques que j'aie jamais vus et c'est des lignes d'oreillers bien plus longues et plus grandes que tout ce que quelqu'un a jamais parcouru auparavant, donc ça va être assez psychopathe."

Le Kiwi, qui est entré dans l'étape 2021 de Jackson Hole du Tour en tant que joker et a ensuite remporté la victoire pour cette étape, a ajouté qu'il est excitant que le lieu subisse un changement aussi spectaculaire cette année, car il n'y a aucun avantage pour ceux qui pourraient avoir l'a monté les années précédentes.

Parlé comme un vrai concurrent.

"Zoi et moi avons tellement l'habitude de nous présenter à un cours pré-manucuré - le slopestyle a des rails et des sauts qui sont damés tous les soirs, donc ils sont fondamentalement parfaits, et de se présenter à un événement où tout est naturel et vous le montez comment c'est, c'est une chose intimidante à laquelle penser », a déclaré Langland.

« Mais moi, Zoi, Kimmy et Elena sommes des rideuses si fortes que ça va être vraiment amusant et une belle vitrine pour le snowboard féminin dans l'arrière-pays. Nous roulons sur la même face que les gars, donc il n'y a pas de différence de niveau de compétence là-bas; nous sommes tous pairs.

L'étape Revelstoke du Natural Selection Tour 2023 sera mise en ligne à 9 h HP le lundi 6 mars.