La dernière tentative de NASCAR d'améliorer son produit sur piste fait ses débuts ce week-end

NASCAR retournera dans le désert à l'extérieur de Phoenix ce week-end pour la première fois depuis novembre de l'année dernière. Joey Logano gagnerait la course et son deuxième titre de la série NASCAR Cup.

Mais il n'y avait que trois leaders parmi le peloton qui ont mené plus d'un tour dans cette dernière course; Chase Briscoe qui a mené 11, Ryan Blaney qui a mené 109, et le vainqueur de la course Logano qui a mené le plus de tours le jour 187 sur un total de 312.

Cela ne voulait pas dire que la course était ennuyeuse, pas de loin. Mais la course ce jour-là était loin d'être idéale.

NASCAR est constamment à la recherche de moyens d'améliorer son produit sur piste et peut-être une indication de cela, pour ce voyage, il y aura un nouveau package de piste courte qui fera ses débuts dans la série Cup.

Le nouvel ensemble comprend un spoiler de 2 pouces (au lieu des 4 pouces actuels), la suppression de trois virures de diffuseur et de virures de panneau moteur, ce qui, selon les responsables, entraînera une réduction de 30% de la force d'appui. Tous les changements ont été testés lors d'un test organisationnel à Phoenix en janvier.

Le nouvel ensemble sera utilisé sur les pistes où la zone de pneus pluie est autorisée : Charlotte Roval, Chicago Street Course, Circuit of the Americas, Indianapolis Motor Speedway Road Course, Martinsville, New Hampshire, North Wilkesboro, Phoenix, Richmond, Sonoma, Watkins Glen et bien sûr, Phénix. Pour les ovales courts, les pneus pluie sont également nouveaux pour cette saison et ne seront utilisés que dans des conditions humides.

Alors que la course de dimanche ne déterminera pas un champion, il y aura toujours un vainqueur de la course. Ce vainqueur de la course sera éligible pour les éliminatoires de NASCAR et pourrait finalement revenir ici en novembre parmi les quatre derniers qui courront pour le titre de la saison de la série NASCAR Cup.

Bien sûr, avec ce nouveau package vient un nouvel ensemble d'inconnues. Et ces inconnues incluent les pilotes qui n'ont aucune idée de ce que les voitures vont faire.

"Je suppose que nous allons le découvrir", a déclaré le pilote Corey LaJoie, ajoutant avec un petit rire. «Je n'ai pas de doctorat en aérodynamique comme beaucoup de gars qui appuient sur la gâchette de ces choses; Je ne prétends pas être plus intelligent que les gens qui ont des diplômes dans ce genre de choses.

"Je pense que nous avons beaucoup de gars avec des diplômes d'études secondaires comme moi qui conduisent des voitures de course et gagnent beaucoup d'argent. Parfois, ils pensent en savoir plus que les médecins et les aérodynamiciens. Donc je suppose que nous verrons vraiment qui a raison.

NASCAR a partagé les informations avec les équipes du test de janvier, et contrairement à la plupart des autres week-ends dans le monde NASCAR post-covid, NASCAR a fait de Phoenix Raceway un week-end de «pratique prolongée». Une pratique de 50 minutes a été ajoutée, prévue vendredi.

"Cette pratique de 50 minutes va être cruciale", a déclaré le pilote et natif de l'Arizona Michael McDowell. «Je ne veux pas dire que vous faites votre meilleure estimation, mais vous prenez les chiffres qui vous sont présentés, et vous essayez de tout comptabiliser et j'espère que vous atteignez le bon équilibre.

"La bonne chose est que nous avons cet entraînement et probablement plus important que l'entraînement, c'est la capacité de travailler dessus après l'entraînement. Ce que je veux dire par là, c'est que lors d'un week-end typique, les voitures sont confisquées - vos ressorts, amortisseurs, géométrie, réglages sont à peu près définis - mais le vendredi soir après l'entraînement, nous pourrons changer les ressorts et les suspensions pour vraiment maximiser tout ce que nous peut pour samedi.

"J'ai hâte de prendre le volant avec le nouveau package et de savoir en quelque sorte ce qu'il faudra pour que cela fonctionne."

Cette courte pratique, cependant, pourrait ne pas suffire.

"Je ne sais pas si vous allez vraiment sortir en groupe et organiser une course simulée ou quelque chose comme ça", a déclaré le pilote Kyle Busch. «Nous allons tous faire notre pratique normale où nous nous déployons ensemble, nous nous étalons un peu et nous partons. Je ne pense pas que nous aurons vraiment l'occasion de prévoir à quoi ressembleront nos voitures dans le trafic tant que nous ne nous alignerons pas pour la course et que nous partirons.

"En ce qui concerne les entraînements, j'essaie juste d'avoir une idée du rythme, des sensations, est-ce que ça va être beaucoup plus lent ou est-ce que la voiture va avoir beaucoup moins d'adhérence, tout ça. C'est en quelque sorte la chose la plus importante que vous allez mettre en place.

La grande inconnue, même avec la séance d'essais restera la course du dimanche.

"Cela devrait rendre les courses d'air sale un peu meilleures", a déclaré LaJoie. "Je ne sais pas si cela va avoir l'effet inverse de l'endroit où vous êtes si dépendant de l'air pur parce que vous avez si peu de force d'appui ; Si cela va faire une plus grande amélioration pour le gars devant puisqu'il a de l'air pur par rapport à quelqu'un derrière vous qui n'en a pas. C'est le truc que je ne connais pas.

"Cela va rendre les voitures un peu plus difficiles à conduire."

Et rendre les voitures plus difficiles à conduire dans la circulation est l'objectif de NASCAR.

"Je pense que c'est ce que nous espérons, ce sont des voitures plus difficiles à conduire", a déclaré le pilote Chris Buescher. "Plus de mouvement qui se fera probablement au détriment d'une certaine vitesse en virage, à mi-virage, ce qui est bien. Les vitesses vont remonter immédiatement, donc j'ai l'impression que l'idée est d'essayer d'améliorer la course.

Avec la capacité accrue de passer, l'endroit où vous commencez n'est peut-être pas aussi important qu'avant. L'avantage de partir en tête dans l'air pur pourrait être amoindri, mais la séance qualificative de samedi sera tout de même importante.

"Je pense que pour cette course particulière, tout le monde ne connaissant pas grand-chose au package va probablement ouvrir un peu les choses, simplement parce que nous ne connaissons pas tous les détails complexes de ce qu'il faut pour que la voiture aille vite." encore », a déclaré Kevin Harvick, qui mène tous les pilotes actifs ici avec 9 victoires. « Cela ne prendra pas longtemps. Évidemment, nous en savons beaucoup plus sur la voiture que ce que nous faisions auparavant, mais toujours différent et je pense que cela ouvre la fenêtre pour probablement plus de dépassements.

"Je pense toujours que vous allez avoir des problèmes de trafic, donc les qualifications seront importantes, mais je pense que la porte est ouverte pour être en mesure de bien régler les réglages et de mieux dépasser que ce que nous avons fait par le passé. "

Si les changements fonctionnent et que le produit en cours s'améliore, le nouveau package sera considéré comme un succès. Sinon, ne soyez pas surpris si NASCAR décide d'essayer différentes choses pour s'assurer que son produit sur piste est aussi bon que possible, en rendant les voitures plus difficiles à conduire.

"Parce que les voitures se comportent bien, elles ont beaucoup de traction", a déclaré LaJoie. « Et je pense que les voitures sont maintenant plus lourdes. Ainsi, le rapport puissance / poids est inférieur et il y a plus de pneus touchant le sol, ce qui améliore l'adhérence. Cela va juste rendre les voitures plus lourdes, plus paresseuses, avoir plus de traction. Je pense que les NASCAR travaillent sur certaines choses en termes de pneus et j'espère qu'ils envisagent des options de puissance, mais c'est beaucoup de paperasserie.

"C'est toujours un équilibre et je suis content de ne pas avoir le travail de NASCAR pour essayer de comprendre cela. Mais à la fin de la journée, ce sera la même chose pour tout le monde et vous devez trouver comment faire en sorte que votre morceau de métal aille plus vite chez les prochains gars.

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