La mission Artemis 1 de la NASA se dirige vers la Lune après un lancement réussi

Vers la lune, encore !

La NASA a lancé la mission Artemis I depuis la Floride à 1 h 47 HE mercredi matin, la fusée la plus puissante de l'agence ayant jamais lancé un voyage de près d'un mois avec un décollage époustouflant.

Alors qu'aucun astronaute n'est à bord, la fusée Space Launch System (SLS) a transporté la capsule Orion dans l'espace lors d'une démonstration pour le programme lunaire de la NASA. Artemis I n'atterrira pas sur la lune, mais le vaisseau spatial orbitera à proximité avant de revenir sur Terre dans 26 jours.

Dans les dernières heures du compte à rebours, une fuite d'hydrogène dans une vanne menace de retarder le lancement. Avec SLS presque entièrement alimenté, un petit groupe connu sous le nom de "l'équipe rouge" a été envoyé sur la rampe de lancement et dans la "zone de danger d'explosion" pour tenter de résoudre le problème. L'équipe a pu resserrer le matériel sur la valve qui fuyait et est revenue en sécurité, le lancement de la NASA pouvant alors se poursuivre.

Jusqu'à présent, la mission se déroule comme prévu, avec Orion atteignant l'orbite autour de la Terre vers 2 heures du matin HE et tirant ses moteurs environ deux heures après le lancement pour commencer le voyage de plusieurs jours vers la lune.

La semaine dernière, la NASA a laissé SLS et Orion sur la rampe de lancement pour affronter les vents de l'ouragan Nicole.

La NASA a déclaré avoir vérifié la fusée et le vaisseau spatial après le passage de la tempête et n'avoir trouvé aucun dommage majeur au véhicule. Il a déclaré qu'une section d'isolation de 10 pieds près de la capsule Orion s'était retirée en raison des vents violents – mais la NASA a décidé de poursuivre la tentative de lancement de mercredi après qu'une analyse a montré qu'elle ne devrait pas causer de dommages importants si l'isolation tombe pendant le lancement.

Une foule d'entrepreneurs aérospatiaux prennent en charge le matériel, l'infrastructure et les logiciels pour SLS et Orion - avec Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Rocketdyne Aerojet, Airbus et Jacobs en tête.

Le programme de la NASA a bénéficié d'un fort soutien politique bipartite, mais l'inspecteur général de l'agence a récemment averti qu'Artemis n'est pas un moyen « durable » d'établir une présence sur la lune. Le chien de garde interne a constaté que plus de 40 milliards de dollars avaient déjà été dépensés pour Artemis et que la NASA devrait dépenser 93 milliards de dollars pour cet effort au moment du premier atterrissage en équipage.