Stanislav Lobotka de Naples, Andres Iniesta de Serie A

Au cas où vous ne l'auriez pas remarqué, Napoli est plutôt bon ces derniers temps. L'équipe de Luciano Spalletti fait actuellement parler d'elle en Europe, puisqu'elle siège 1^st en Serie A et 1^st dans leur groupe de la Ligue des champions, des équipes invaincues et séparant apparemment à volonté.

Ce n'était pas ce à quoi beaucoup s'attendaient cet été avec le départ de grands joueurs. Kalidou Koulibaly, Dries Mertens, Lorenzo Insigne et Fabian Ruiz ont tous quitté Naples après des années de brillants services. On avait le sentiment que le président de Naples, Aurelio De Laurentiis, réduisait ses ambitions après une autre occasion manquée de remporter le Scudetto la saison dernière.

Et pourtant, Napoli semble de loin le meilleur côté pour ces départs. Kim-Min Jae a bien remplacé Koulibaly au cœur de la défense et Khvicha Kvaratskhelia a déjà fait oublier Insigne aux Napolitains.

Les buts arrivent de partout, avec 14 joueurs différents inscrits sur la feuille de match. Mais la vraie force de cette équipe de Naples réside dans l'entrejeu, et en particulier dans le cadre minuscule mais trapu de Stanislav Lobotka.

L'élévation de Lobotka au point focal de Naples est due à Spalletti. Le Slovaque a été signé en janvier 2020, sous les conseils de la légende du club Marek Hamsik, mais a eu du mal à percer en équipe première. Ruiz, Piotr Zielinski, Tiemoue Bakayoko et Diego Demme, qui ont signé avec Lobotka, étaient tous les choix préférés de Rino Gattuso, alors entraîneur, dans un système 4-2-3-1.

De son propre aveu, les choses semblaient si mauvaises pour Lobotka à la fin de la saison 2020/21 qu'il envisageait de quitter Naples, 18 mois après que le club lui ait dépensé 24 millions d'euros. Mais le destin est intervenu de deux manières.

Tout d'abord, Spalletti a succédé à Gattuso à l'été 2021 et tout a changé pour Lobotka. Spalletti était un admirateur de Lobotka et l'avait voulu quand il était directeur de l'Inter. Des blessures l'ont tenu exclu pour la première partie de la première saison de Spalletti à Naples, mais à son retour fin novembre, Lobotka a été presque toujours présent dans le 4-3-3 de Spalletti.

L'autre tournant est survenu lorsqu'il a souffert d'une amygdalite juste avant le départ de Gattuso. Il a dû subir deux opérations à la gorge et a ensuite été contraint de manger peu. Le résultat a été que Lobotka a perdu neuf kilogrammes de poids et au moment où il est revenu, il était un joueur différent, son rythme sensiblement plus rapide. Beaucoup l'avaient qualifié de "gros", mais depuis le début de la saison dernière, tout ce que Lobotka a fait, c'est que les critiques mangent leurs mots.

Le plus grand attribut de Lobotka est son centre de gravité bas et sa volonté de recevoir et de passer le ballon. Il peut souvent être manqué à la caméra, mais Lobotka est toujours à la recherche du plus petit des espaces pour opérer, toujours ouvert à avoir le ballon et à manipuler l'espace pour prendre l'avantage.

Lobotka possède cette qualité d'Andres Iniesta de pouvoir tourner dans les deux sens tout en faisant face à son propre objectif. Maintenant, pas un instant Lobotka n'est dans la catégorie des joueurs d'Iniesta, mais il y a des semblants du grand Espagnol en lui, ce que même Spalletti a fait remarquer après la victoire 5-2 de la première journée à Vérone.

Sa carrure trapue rend également difficile pour les joueurs adverses de repousser Lobotka du ballon, et à bien des égards, il rappelle également le Chilien très sous-estimé David Pizarro, que Spalletti avait à l'Udinese puis lors de son premier passage à Rome dans le fin des années 2000. Lobotka, Iniesta et Pizarro ne sont pas le genre de joueurs à remporter des récompenses, mais ce sont des joueurs de joueurs et des éléments essentiels au succès d'une équipe.

Fabio Capello, un homme réputé difficile à satisfaire, est un grand fan du Slovaque, estimant qu'il n'y a « personne en Serie A comme lui » et le qualifiant de milieu de terrain le plus complet dans son rôle en championnat. L'ancien gardien de la Lazio Luca Marchegiani l'a comparé à Andrea Pirlo et Marco Verratti.

Le trio Lobotka, Andre-Frank Anguissa et Zielinski constitue le meilleur milieu de terrain de la Serie A, chacun se complète et possède des caractéristiques qui manquent aux autres. Pourtant, c'est Lobotka qui fait le lien à la base du milieu de terrain, un regista qui aime avoir le ballon à ses pieds. Aucun autre milieu de terrain de Serie A n'a un pourcentage de passes précises plus élevé que Lobotka, avec 94%.

Le départ de Ruiz au Paris Saint-Germain l'été dernier a effectivement donné à Lobotka les clés du royaume du milieu de terrain, et où Ruiz était techniquement exquis mais travaillait sur le ballon, Lobotka le correspond pour la technique mais déplace le ballon plus rapidement, jouant une ou deux touches avec Anguissa et Zielinski au milieu ou les arrières latéraux Giovanni Di Lorenzo et Mario Rui. Napoli est une équipe beaucoup plus dynamique dans la deuxième saison de Spalletti sans Ruiz, et aussi Insigne, pour ralentir les choses. De plus, et surtout, Lobotka a l'agressivité d'appuyer, une autre chose qui manque à Ruiz. Contre Vérone, par exemple, Lobotka a récupéré 13 ballons.

Sa forme n'est pas non plus passée inaperçue. Rapports de Italie l'ont lié à un déménagement au premier ministrePINC
League, avec Liverpool, Chelsea et Man United qui seraient tous intéressés. Pourtant, il semble que Napoli liera Lobotka avec un nouvel accord.

Le revirement de fortune de Lobotka, de pièce de rechange à joueur exceptionnel, a été extraordinaire, et il serait peu exagéré de dire que Naples n'est pas la même équipe sans lui.

Près de trois ans après l'avoir recommandé, la foi de Hamsik en Lobotka a été entièrement justifiée, le petit Iniesta de Serie A.