Un examen plus approfondi des liens commerciaux des responsables américains avec la Chine est nécessaire, déclare un professeur de Princeton

Dans les États-Unis philosophiquement divisés d'aujourd'hui, une chose que les hauts responsables gouvernementaux passés et actuels de différentes allégeances politiques ou leurs familles partagent potentiellement peut être difficile à repérer : les liens commerciaux avec la Chine.

Un examen plus approfondi des accords commerciaux impliquant potentiellement des fonctionnaires actuels ou anciens fait partie d'un effort plus vaste nécessaire pour contrer les efforts de la Chine pour tirer parti de la société américaine relativement ouverte et faire avancer son programme, selon un expert asiatique de longue date à l'Université de Princeton et auteur. d'un nouveau livre, « Getting China Wrong ».

« Il y a quelques années encore, personne n'hésitait à voir un ancien fonctionnaire du gouvernement américain rejoindre le conseil d'administration d'une entreprise chinoise ou aller travailler pour une société de lobbying qui représentait les intérêts des entreprises chinoises aux États-Unis », a noté Aaron L. Friedberg. , professeur de politique et d'affaires internationales à la prestigieuse école Ivy League et auteur de plusieurs livres et articles sur la concurrence entre la Chine et les pays occidentaux. « Les gens continuent de le faire, et ce n'est pas illégal pour eux de le faire. La question est de savoir si nous avons également besoin d'une sorte de règles, de réglementations et de lois plus strictes. Et je pense que la réponse est que nous le faisons », en particulier pour les anciens officiers militaires ou responsables civils du gouvernement, a déclaré Friedberg dans une interview.

Des règles plus strictes pour les individus devraient faire partie d'une refonte des politiques s'étendant sur des décennies qui ont encouragé l'engagement entre les deux parties mais n'ont pas conduit aux résultats escomptés, a déclaré le chercheur. "Les architectes de l'engagement se sont trompés sur la Chine parce qu'ils ont sous-estimé la compétence et la ténacité" de ses dirigeants, écrit Friedberg dans son livre. Plutôt que de s'ouvrir davantage, a-t-il poursuivi, « les économies industrielles avancées doivent fermer leurs économies, au moins en partie, à la Chine » si cela ne rend pas leur ouverture réciproque.

L'attrait de la Chine pour les entreprises américaines - ainsi que celles d'autres pays - a monté en flèche depuis le début des réformes économiques du pays et l'abandon du maoïsme dans les années 1970. C'est la deuxième économie mondiale, représentaient plus d'un sixième des membres de la liste Forbes Midas 2022 des meilleurs capital-risqueurs du monde publié ce mois-ci, et abritait également le plus grand nombre deuxième plus grand nombre de milliardaires après les États-Unis sur la liste des milliardaires Forbes 2022 également dévoilé plus tôt ce mois-ci.

De nombreuses entreprises américaines bien connues opérant en Chine sont optimistes quant à leurs perspectives dans le pays le plus peuplé du monde, même après que la pandémie de Covid ait ralenti la croissance économique. "La plupart de nos entreprises restent optimistes", a déclaré Craig Allen, président du US-China Business Council, dans une interview fin mars. (Voir lien ici.) Le conseil est une organisation à but non lucratif représentant 260 entreprises faisant des affaires en Chine, dont Apple, GM, Honeywell, McDonald's, Microsoft et le groupe Carlyle. "Il y a un énorme fossé entre les perceptions sur le terrain en Chine et les perceptions aux États-Unis", a déclaré Allen. "Aux États-Unis, il y a beaucoup plus de sensibilité à la complexité géopolitique."

Même avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie, cependant, les relations sino-américaines avaient été tendues par la géopolitique et les excédents commerciaux persistants de la Chine. La représentante américaine au commerce, Katherine Tai, a noté le mois dernier : « Les États-Unis ont demandé et obtenu à plusieurs reprises des engagements de la Chine, pour constater que le suivi ou le changement réel reste insaisissable. Les relations étroites de Pékin avec Moscou n'ont pas conduit le continent à violer les sanctions américaines contre la Russie pour son invasion de l'Ukraine jusqu'à présent, mais les États-Unis devraient être prêts à punir les entreprises chinoises s'ils le font, a déclaré Friedberg.

Le livre de Friedberg, "Getting China Wrong", soutient largement que l'engagement américain avec la Chine n'a pas fonctionné malgré les bonnes intentions américaines, et une réglementation accrue est nécessaire même pour les entreprises américaines dans les technologies non sensibles qui souhaitent investir dans le pays et ont déjà rencontré le succès.

"Historiquement, notre façon de penser à cela est 'ce qui est bon pour General Motors est bon pour les États-Unis d'Amérique.' Dans l'ensemble, cela s'est avéré vrai ou s'est avéré vrai dans une période historique particulière. Mais je ne pense pas que quiconque puisse dire maintenant que ce qui est bon pour Apple est nécessairement bon pour les États-Unis d'Amérique », a déclaré Friedberg dans l'interview. "Cela ne signifie pas qu'Apple ne devrait pas faire ce qu'il fait pour essayer de gagner de l'argent."

"Mais il doit y avoir une conception plus élevée de l'intérêt national", a-t-il poursuivi. « Et cela, dans certains cas, devra passer outre les intérêts plus étroits d'entités particulières. Et nous l'avons fait par le passé. Nous avons l'expérience de devoir le faire lorsque nous avons été impliqués dans des conflits ou des compétitions internationales.

"À plus long terme", écrit Friedberg dans son livre, "le seul moyen sûr de réduire l'influence de Pékin sera de réduire la dépendance à l'égard de la Chine en tant que marché ainsi qu'en tant que base de production".

Des règles plus strictes pour les anciens responsables gouvernementaux impliqués dans le commerce avec la Chine profiteraient aux États-Unis dans l'ensemble en augmentant l'examen public, a-t-il déclaré dans l'interview. "S'ils ont des informations qu'ils transportent avec eux, même si elles ne sont pas classifiées, qui sont utiles à ces entreprises (chinoises) et potentiellement au régime (chinois), il devrait y avoir des restrictions sur leur capacité à le faire et peut-être des limites sur leur capacité à gagner de l'argent" étant donné les défis économiques et de sécurité auxquels sont confrontés les États-Unis vis-à-vis de la Chine et le déséquilibre d'ouverture dans les deux systèmes, a déclaré Friedberg dans l'interview. Les nouvelles règles doivent probablement aller au-delà de la loi sur l'enregistrement des agents étrangers administrée par le ministère américain de la Justice, a-t-il noté. Pourtant, écrit Friedberg, "une plus grande ouverture et transparence sont préférables à davantage de règles et de contrôle gouvernemental", ce qui peut se retourner contre lui en freinant le débat public.

Le rôle des initiés de Washington, DC ou de leurs familles dans les affaires en Chine est exploré parmi les nouveaux autres livres sur la Chine cette année. Publié en janvier, « Red-Handed : How American Elite Get Rich Helping China Win » identifie d'anciens membres du Congrès devenus lobbyistes pour de grandes entreprises chinoises telles que Tencent ainsi que Huawei; il est en tête de la liste des meilleures ventes du New York Times. « America Second : How America's Elites Make China Stronger », publié en février, examine également les liens de la Chine avec les dirigeants politiques américains.

Le départ de Donald Trump de la Maison Blanche l'année dernière a été considéré comme contribuant à apaiser les relations américano-chinoises. Si rien d'autre, "Getting China Wrong" et d'autres nouveaux titres récents soulignent à quel point les eaux restent agitées.

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@rfannerychina