De plus en plus de pays diversifient leurs arsenaux de drones

Du maroc a annoncé l'achat du chinois Chengdu Wing Loong II n'est que le dernier exemple en date d'un pays qui diversifie sa flotte de drones.

Avec l'ajout de ces véhicules aériens sans pilote (UAV) chinois armés, Rabat disposera de types de drones armés de trois fournisseurs différents, les deux autres étant la Turquie et Israël. Comme noté ici l'année dernière, l'acquisition par le Maroc des drones Bayraktar TB2 bien connus de la Turquie ainsi que des munitions de vagabondage Harop israéliens (appelés drones suicides ou kamikazes) lui confère des capacités similaires à celles de l'Azerbaïdjan.

Bakou a déployé les deux types de drones avec un effet dévastateur contre l'armée arménienne lors de la guerre du Haut-Karabakh en 2020. Les drones israéliens ont détruit les défenses aériennes arméniennes et les drones turcs ont détruit un grand nombre de chars de combat principaux russes d'Arménie. Le Maroc pourrait tenter de reproduire de telles tactiques dans une guerre potentielle avec son voisin et rival, l'Algérie, qui exploite également un arsenal de matériel militaire à prédominance russe.

L'Éthiopie s'est également dotée d'une flotte diversifiée de drones armés depuis la mi-2021. Addis Ababa a acquise le Wing Loong chinois et le TB2 turc ainsi que le Mohajer-6 iranien, le même modèle que la Russie a récemment commencé à utiliser en Ukraine.

Les achats diversifiés de ce type deviendront très probablement la norme plutôt que l'exception, d'autant plus que de plus en plus de fabricants de drones mettent plus de modèles sur le marché à des prix de plus en plus compétitifs.

Avant que les États-Unis ne réinterprètent le régime de contrôle de la technologie des missiles (MTCR), qui vise à limiter la prolifération des missiles balistiques et des drones armés, sous l'administration Trump, Washington a refusé d'exporter ses gros drones armés avancés, même à des alliés proches.

Par conséquent, la Chine, exploitant l'écart du marché, a largement vendu des drones armés comme le Wing Loong II et le CASC Rainbow CH-4B aux États du Moyen-Orient et d'ailleurs sans se soucier de la façon dont ils étaient utilisés. Les Émirats arabes unis (EAU) ont été l'un des pays à se procurer le premier, qu'ils ont activement utilisé lors des récents conflits au Yémen et en Libye.

En janvier 2021, l'administration Trump sortante a conclu un accord historique de 23 milliards de dollars pour vendre les 50 avions F-35 Lightning II de cinquième génération des Émirats arabes unis et 18 drones armés MQ-9 Reaper. Cependant, en décembre suivant, les Emirats ont annoncé la suspension de l'accord. Le même mois, Abu Dhabi a commandé 80 chasseurs multirôles Dassault Rafale F4.5 avancés de génération 4 à la France. En septembre, il a été signalé que les Émirats arabes unis recherchaient 120 TB2 turcs en un accord qui pourrait valoir jusqu'à 2 milliards de dollars. Les Émirats arabes unis pourraient même diversifier davantage leur arsenal de drones en achetant des drones israéliens dans le futur.

(Certains de ces pays peuvent également choisir d'acheter des drones plus gros, plus haut de gamme et plus chers comme le Reaper, mais probablement en moins grand nombre que des drones beaucoup moins chers et plus durables comme le TB2.)

L'Irak a acheté plus d'une douzaine de CH-4B au milieu des années 2010 et les a utilisés pendant sa guerre contre l'État islamique (ISIS). Cependant, ces drones sont cloués au sol depuis septembre 2019 faute de pièces détachées. Bagdad a depuis laissé entendre qu'il souhaitait diversifier sa petite flotte de drones en acquisition de TB2 turcs.

L'Iran fournit à la Russie des "centaines" de drones armés dans le cadre de sa guerre contre l'Ukraine. Il s'agit notamment du Mohajer-6 acquis par l'Éthiopie et des munitions de vagabondage Shahed-136. La dépendance singulière de Moscou à l'égard de l'Iran en tant que fournisseur étranger de drones armés est sans aucun doute une nécessité plutôt qu'un choix, compte tenu de l'isolement qu'elle a connu depuis sa décision fatidique d'envahir l'Ukraine. Russie aurait voulu des TB2 de Turquie, mais le constructeur refuse « de leur donner des drones dans cette situation ». La Chine hésite également à encourir les sanctions occidentales en armant la Russie de ses drones de combat.

En plus de diversifier leurs sources d'approvisionnement en drones, les pays s'efforcent également de développer leurs capacités de fabrication locale de drones. L'accord du Maroc pour les drones chinois comprendrait la fabrication d'un certain nombre d'entre eux dans le royaume. Rabat aurait déjà négocié un accord pour co-produisent des munitions vagabondes israéliennes sur son sol.

Le Royaume d'Arabie saoudite est un autre opérateur de Wing Loong II. Maintenant, Riyad veut des TB2 et une usine pour les fabriquer localement. Le royaume a déjà signé un accord avec la Chine construire des drones localement. Et les Saoudiens sont développer son propre drone, le Samoom, qui, selon eux, pourrait rejoindre les forces armées du royaume d'ici 2024.

La Turquie a déjà conclu plusieurs accords pour coproduire ses drones à l'étranger. En mai, l'Iran a ouvert sa première usine de drones à l'étranger dans le pays d'Asie centrale du Tadjikistan.

Ces développements récents indiquent clairement que la prolifération de drones armés de plus en plus sophistiqués et meurtriers dans des régions instables du monde pourrait s'aggraver dans un proche avenir.