MLS sur Apple TV est déjà un excellent produit… qui est mal promu

Rembobinez un instant jusqu'en juin dernier, quand la Major League Soccer et Apple TV ont été révélées pour la première fois ils s'associeraient pour la prochaine décennie dans un partenariat de streaming mondial révolutionnaire. Et imaginez qu'ils aient insisté sur ces trois points, dans cet ordre :

1. À partir de 2023, Apple TV diffuserait environ 40 % des matchs de la ligue gratuitement à toute personne dans le monde disposant d'une connexion Internet haut débit.
2. La ligue prendrait en charge la production télévisuelle et mettrait à niveau les émissions télévisées à une norme similaire aux autres grandes ligues sportives nord-américaines et aux principales ligues de football du monde en termes de qualité de production et de programmation d'avant et d'après-match.
3. Les fans qui voulaient encore plus de contenu MLS pouvaient acheter le Season Pass MLS pour accéder à tous les matchs de la ligue. Le prix (99.99 $ par an, 14.99 $ par mois) serait similaire aux forfaits d'autres ligues sportives nord-américaines, mais sans interruptions régionales et gratuit pour les détenteurs d'abonnements.

C'est la merveilleuse réalité que les fans de longue date de la MLS rattrapent maintenant après la semaine 1 de la nouvelle saison, qui a commencé samedi.

L'amélioration de la qualité de diffusion par rapport aux réseaux sportifs régionaux est si évidente qu'il est impossible de savoir par où commencer. Et le nombre total de matchs hebdomadaires disponibles pour le seul coût d'une connexion Internet est désormais supérieur à ce qu'il était auparavant lorsqu'il nécessitait un abonnement au câble plus coûteux.

Oui, les diffusions locales ont disparu, vous ne pouvez donc pas voir tous les matchs auxquels votre propre équipe joue sans payer également pour le Season Pass. Mais vous pouvez toujours voir un morceau important.

En bref, cette nouvelle ère a en fait rendu la ligue beaucoup plus accessible pour la plupart des fans. Pourtant, c'est un aspect de leur nouvel accord que MLS et Apple semblaient ignorer presque délibérément lorsque cet accord a été lancé pour la première fois, mettant plutôt l'accent sur la promotion de l'abonnement Season Pass avant la plupart des autres aspects de l'accord.

Le résultat a été une base de fans sceptique qui craignait que la ligue ne devienne en fait moins accessible au public, et une perception parmi certains que la ligue laissait derrière elle les fans de la classe ouvrière. Un contingent important de fans de football américains qui accordent plus d'attention aux autres ligues à l'étranger avaient – ​​et pourraient même encore – avoir l'impression que toute la ligue est désormais payante.

Ce faux pas promotionnel n'est certainement pas fatal, et on ne sait pas exactement où en est la faute. Mais cela devrait au moins concerner le siège de la ligue, en partie parce que l'attrait du point de vue de la MLS est en partie la capacité supposée d'Apple à promouvoir ses produits.

Ce n'est pas la seule fois où Apple TV a lutté avec ce problème particulier. Le service de streaming a également mis son forfait du vendredi soir de la Ligue majeure de baseball devant n'importe quel mur payant. Mais c'est une réalité que de nombreux fans de baseball locaux n'apprennent pas tant que le jeu de leur équipe particulière ne fait pas partie de ce package.

Certains pensent qu'Apple ne peut pas faire de mal. C'est ridicule, bien sûr. Comme toute entreprise, elle a subi de nombreux échecs sur le chemin de sa position actuelle, bien qu'elle en ait peut-être mieux appris que d'autres.

Et dans le domaine de la technologie, les succès de la marque Apple sont construits autour des idées de qualité supérieure et peut-être même d'un peu d'élitisme. Les déploiements sans fin de modèles d'iPhone ne réduisent pas les coûts, mais ils ajoutent de nouvelles fonctionnalités. Apple News ou Apple Music sont conçus pour vous offrir le meilleur ou une expérience très personnalisée.

Il n'est donc peut-être pas surprenant de voir qu'il y a du mal à mettre en évidence ce qu'il y a de mieux dans les nouvelles propriétés sportives d'Apple, en partie parce que l'essence même des grands sports professionnels va à contre-courant de la marque Apple. Peu importe à quel point les sports sont monétisés, leur attrait ultime pour les fans est la communauté qu'ils créent. Et leur meilleure fonction dans la société est d'unir des personnes d'origines ethniques, religieuses et socio-économiques différentes qui, autrement, seraient au mieux des étrangers polis et au pire des ennemis.

Apple devrait être félicité pour avoir rendu autant de ces jeux MLS gratuits et réaliser que les vrais sports professionnels doivent être une expérience moins exclusive que de regarder Ted Lasso. Maintenant, il a juste besoin d'être plus à l'aise pour frapper le tambour pour faire savoir aux autres que c'est ce qu'il fait. Parce que la qualité du produit est suffisamment solide pour amener les gens à accéder aux contenus gratuits, ce qui entraînera en fin de compte davantage d'abonnements au Season Pass et augmentera la valeur de la ligue et du partenariat d'Apple en son sein.