Mike Campbell sur le nouvel album de Dirty Knobs 'External Combustion' et retour sur la route

Début 2020, Mike Campbell préparait la sortie du premier album de son projet parallèle de longue date The Dirty Knobs, un groupe dans lequel il faisait du clair de lune entre les tournées en tant que guitariste de Tom Petty's Heartbreakers.

Après la mort de Petty en 2017 et ses sorties en tant que membre de Fleetwood Mac en 2018 et 2019, il était temps pour The Dirty Knobs d'occuper le devant de la scène en 2020. Une tournée prévue en mars devait coïncider avec la sortie de Abandon sans épave mais la pandémie et plus ont mis tout cela en attente.

Abandon sans épave a finalement vu la sortie en novembre 2020, mais les dates de la tournée ont continué à être repoussées et devraient maintenant démarrer deux ans plus tard, le 9 mars 2022 à The Orpheum à Tampa, en Floride, une série de petites salles qui se poursuivent jusqu'en mai avant un été passé dans les stades en première partie de Chris Stapleton, une tournée qui se termine le 23 juillet au Wrigley Field de Chicago.

Une pause de deux ans sur la route était pratiquement inouïe pour Campbell, un artiste pour qui la majeure partie de la vie adulte se passait en tournée. Mais ce fut une pause qui lui a permis de se concentrer sur The Dirty Knobs, produisant un lot de 11 chansons qui composent le deuxième album du groupe. Combustion externe, disponible en précommande sur CD ou vinyle avant sa sortie ce vendredi 4 mars via BMG.

Des invités comme la chanteuse Margo Price, Ian Hunter de Mott the Hoople et son collègue Heartbreaker Benmont Tench embellissent un nouvel album contagieux rappelé à l'ordre par l'énoncé de mission rock and roll endiablé qu'est "Wicked Mind".

« C'est un vrai groupe, tu sais ? Ce ne sont pas seulement quelques gars que j'ai jetés ensemble. Nous sommes ensemble depuis près de 20 ans par intermittence – nous sommes donc un vrai groupe. Nous avons la télépathie et nous avons une chimie », a déclaré Campbell de The Dirty Knobs. "J'aime faire des disques avec eux avec l'approche qu'il n'y aura pratiquement pas d'overdubs. Je veux que ça sonne comme nous sonnons quand nous jouons. Et c'était le premier disque ainsi que ce disque. Abandon insouciant – c'est un peu comme ça que nous jouons aussi. Et cela crée une combustion externe. Nous allons appeler notre tournée "Wreckless Combustion". (Rires) Le groupe est spontané et excitant. Ce n'est pas sous répété mais c'est définitivement dans le moment. Et j'aime ça."

J'ai parlé avec Mike Campbell de l'évolution de The Dirty Knobs alors que le groupe passait d'un projet parallèle à une priorité, capturant la spontanéité et l'importance de la musique comme connexion et évasion alors que The Dirty Knobs prenait enfin la route pour sa première tournée en tête d'affiche. Une transcription de notre conversation téléphonique, légèrement modifiée pour plus de longueur et de clarté, suit ci-dessous.

Lorsqu'il est devenu évident que la pandémie allait nécessiter une pause beaucoup plus longue que prévu, à quel point est-il devenu important d'utiliser ce temps pour créer plus de nouvelles musiques de Dirty Knobs ? 

MICHEL CAMPBELL: C'était quelque chose à faire n'est-ce pas ? Nous avions réservé une visite – puis tout ce temps s'est ouvert.

En gros, quand je suis chez moi et que j'ai le temps, je fais la même chose de toute façon : j'enregistre et j'écris. Donc j'ai juste suivi ça à une sorte de rythme confortable. Et il n'y avait pas de pression – parce que nous savions que nous avions un an ou plus. Puis, alors que la deuxième année commençait et que nous devenions sérieux au sujet des chansons - nous avions un groupe de chansons que nous aimions - nous sommes entrés et avons fait le disque en environ deux ou trois semaines.

J'ai lu que vous aviez enregistré "Electric Gypsy" dans la première prise. Et on dirait que tout le disque s'est assemblé rapidement une fois que vous êtes entrés en studio. À quel point est-il important de capturer cette spontanéité ? 

MC : C'est le genre de groupe que c'est. Toutes les prises sont des première, deuxième ou troisième prises.

"Electric Gypsy" était vraiment brut. J'étais littéralement en train d'esquisser les paroles alors qu'ils franchissaient la porte. J'ai sauté et j'ai eu une feuille de papier et je leur ai montré les accords, qui sont simples. Nous avons compté, j'ai mis les paroles de la feuille dans la chanson et j'ai joué un solo à la fin - c'est fait ! Donc, il a été essentiellement enregistré avant même que je sache ce que c'était. Mais j'aime vraiment ça à ce sujet. 

Je regardais cette vidéo ce matin. De qui est la signature sur la guitare que vous jouez dans la vidéo ?

MC : On m'a dit que c'était Johnny Winter – c'est difficile à lire. Mais j'ai acheté cette guitare dans un prêteur sur gage à Philadelphie pour 500 dollars. Il y a un gribouillis sur le devant et il y a un gribouillis sur le dos qui dit "Jersey Dave" ou quelque chose comme ça. Mais, sur le devant, ils prétendent que c'est Johnny Winter. Et j'ai regardé d'autres signatures de Johnny Winter donc je pense que c'est lui.

J'aime Johnny Winter – mais ce n'est pas pour ça que j'ai eu la guitare. J'ai juste adoré la façon dont il a joué et sonné. 

J'ai entendu dire que la plupart des chansons ont été écrites l'année dernière, sauf deux que vous avez trouvées dans votre coffre-fort des années 90. Quels étaient ceux-là ? 

MC : La chanson titre "External Combustion" était une vieille cassette analogique. Mon technicien parcourait des trucs et les cataloguait et il les a joués pour moi. Je l'avais complètement oublié. Mais j'ai aimé le riff donc je l'ai terminé et nous l'avons enregistré.

Il y avait une autre chanson intitulée "State Of Mind", qui était une sorte de ballade R&Bish. Et c'était une super démo. J'ai même utilisé une voix d'une vieille bande analogique - elle avait probablement 15 ans. Nous l'avons simplement copié et construit à partir de cela - parce qu'il y avait juste une ambiance à ce sujet.  

Margo Price est sur "State of Mind". C'est l'un des efforts les plus sérieux et les plus sincères de Dirty Knobs. Ça fait quoi de chanter avec elle ? 

MC : Ouais, elle est géniale. Elle est merveilleuse. Je suis tombé amoureux d'elle. C'est juste une grande chanteuse. Et elle était si facile à travailler. Elle et son mari Jeremy, nous avons écrit un peu et sommes devenus amis.

Il y a une autre chanson qui s'appelle « Cheap Talk » – qui est aussi une vieille chanson que j'ai extraite et que nous avons recoupée. Et elle a chanté quelques arrière-plans et des voix de type Aretha Franklin dessus. Et elle était juste une joie - très généreuse avec son art.

Un de mes morceaux préférés sur Combustion externe est "Sale boulot". Et bien sûr, Ian Hunter est là-dessus. C'est vous qui éteignez la voix principale, c'est ce que j'entends ? 

MC : J'avais déjà la chanson. Et j'ai chanté la chanson. Il m'avait envoyé des cassettes sur lesquelles il voulait de la guitare. Je ne l'ai jamais rencontré. Mais je l'ai fait pour lui et je les lui ai renvoyés par la poste. Et puis je lui ai demandé: "Est-ce que ça te dérangerait de chanter une chanson avec nous?" Et il était heureux de chanter un couplet – le deuxième couplet est Ian Hunter. Et quelques harmonies. Il y a installé un piano. 

C'est juste un frisson pour moi. Parce que je suis un grand fan de Mott the Hoople. Je pense juste qu'il est l'un des meilleurs écrivains du moment. Donc c'était juste un cadeau vraiment du ciel celui-là. 

"Wicked Mind" est une excellente façon d'ouvrir l'album. C'est presque comme un énoncé de mission rock. À quel point était-ce important de lancer l'album comme ça ? 

MC : Eh bien, nous avons travaillé sur le séquençage. J'ai essayé beaucoup de versions différentes de la façon de séquencer les chansons. Et à chaque fois que l'on passait, c'était comme: "Eh bien, ça doit être la première chanson." Cela établit vraiment notre son, notre énergie et notre attitude – c'est optimiste. Et ça déchire comme l'enfer, tu sais ? Donc ça commence le disque d'une bonne manière. 

"Lightning Boogie" me rappelle juste ce son de la Floride, ce ragoût marécageux, quand je l'entends. Pour moi, vous pouvez juste entendre la Floride. Qu'est-ce que ça fait de faire équipe avec Benmont Tench sur une chanson comme celle-là qui s'inspire en quelque sorte de votre histoire commune comme elle le fait?

MC : C'est toujours agréable de jouer avec Ben. Nous ne nous sommes pas beaucoup vus ces derniers temps. Mais j'avais terminé la chanson et nous étions presque prêts à tourner le disque. Et puis Ben est arrivé en ville. Je pensais juste que ce serait l'avenue parfaite pour son jeu. Il est arrivé et c'est l'un des rares overdubs que nous ayons fait sur le disque. Il a superposé le morceau, l'a joué une ou deux prises et c'était tout. 

C'était comme au bon vieux temps de jouer à nouveau avec lui. On fait un son ensemble, tu sais ? 

Eh bien, The Dirty Knobs a fait un spectacle dans une salle vide en novembre 2020 au Troubador sans public. Autant que je sache, votre dernière émission en direct avec un public réel a eu lieu en novembre 2019 avec Fleetwood Mac. À quel point êtes-vous excité après tous ces retards pour enfin lancer un Tournée en tête d'affiche de Dirty Knobs? 

MC : Eh bien… je suis sacrément excité ! J'ai été enfermé dans un placard pendant deux ans. Mais je suis surtout excité parce que j'adore ce groupe, je pense que ces chansons passeront très bien en live. Nous recevons de bons retours sur Internet au sujet de personnes impatientes de nous entendre. Et je pense qu'ils seront surpris. C'est vraiment serré. Et nous nous amusons beaucoup. Ce groupe, The Dirty Knobs, nous n'avons pas de tubes – alors nous nous amusons juste ! Et ça se traduit. 

Donc, oui, je suis très excité – un peu inquiet parce que ça fait si longtemps. Mais, comme on dit, c'est comme faire du vélo. 

Cette setlist que nous sommes en train de faire maintenant - nous avons maintenant deux disques parmi lesquels choisir. Cela complète donc l'ensemble. Il n'y a pas beaucoup de place pour les couvertures. Parce que nous présentons la plupart des chansons des deux albums. Bien que je ressens une obligation et un sentiment spirituel d'avoir quelques chansons de Heartbreakers dans notre poche arrière pour des rappels ou ici et là ou quoi que ce soit. Nous avons donc environ quatre ou cinq de ceux que nous connaissons assez bien que nous pouvons diffuser et qui apparaîtront probablement tout au long de la tournée. 

Cette idée de plaisir se retrouve sur Combustion externe tout comme il l'a fait sur Abandon sans épave. Est-ce aussi amusant que ça en a l'air ? 

MC : C'est une question de plaisir à ce stade de ma vie. Ça a toujours été une question de plaisir, vraiment. Nous ne sommes pas là pour l'argent à ce stade. On a envie de se faire plaisir et de partager. 

Je le vois comme ça… Je veux emmener ce groupe dans une salle pleine de monde – que ce soit 400 ou 40,000 XNUMX personnes – et leur faire oublier le monde pendant un petit moment. Oubliez toutes les conneries qui se passent et venez juste un instant dans notre petit monde et ayez du bonheur et de la joie et amusez-vous avec nous. Et puis nous les renverrons dans le monde cruel. (Des rires)

Mais c'est presque comme à l'église – nous allons nous montrer et prêcher l'évangile du rock and roll. Et c'est un super endroit pour venir s'évader et entrer en contact avec ce qui est vraiment important dans la vie – c'est-à-dire l'amour, la musique et le plaisir, vous savez ?

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Vous avez mentionné cette idée de la musique comme évasion. Au cours de l'été et de l'automne, j'ai vu beaucoup de musique live à l'extérieur. Mais la semaine dernière, j'ai finalement réintégré un petit club couvert pour la première fois depuis environ deux ans. Et ce qui m'a vraiment frappé, c'est cette idée de la façon dont la musique peut agir comme connexion. Quelle est l'importance d'un rôle, en particulier dans le cadre du live ?

MC : Vous avez tout à fait raison. Rien de tel qu'un concert live. Quoi qu'il arrive dans l'industrie avec le streaming ou ceci et cela, ils ne peuvent pas enlever cette expérience du groupe dans une pièce.

Lorsque vous êtes dans une salle plus petite, il y a une vraie connexion. Vous êtes en plein dedans avec la foule. Vous pouvez voir leurs yeux. Ils peuvent entendre le même mix que vous entendez. Et tout le monde est sur le même trajet. Des choses arrivent. Des choses magiques se produisent dans ce cadre qui ne se produisent pas nécessairement dans une grande arène où vous jouez des tubes. Et j'adore ça.

C'est pourquoi j'ai toujours aimé The Knobs – parce que je pouvais aller le faire pendant les pauses de l'autre travail et entrer en contact avec les gens et vraiment voir quelle musique se connecte et comment se connecter avec la pièce. Je pense que j'ai appris à le faire relativement bien. Ayant toujours été un sideman, je peux maintenant me placer devant le groupe, me connecter avec le public et l'amener avec nous. 

Et il se passe des choses ! Ces choses spontanées dans la musique quand la foule est là et que vous vous nourrissez les uns les autres. C'est un peu comme l'église en quelque sorte. Mais je pense que le monde en a vraiment besoin. 

Eh bien, la majeure partie de votre vie d'adulte a été passée sur la route. Le titre de l'album fait référence à un moteur. "Electric Gypsy" entre dans cette idée de voyage, de prendre la route. Que représente la route pour vous après toutes ces années et a-t-elle pris un nouveau sens une fois que vous en avez été chassé ?

MC : Eh bien, vous avez raison. La route a occupé une grande place dans ma vie. J'ai joué dans le monde entier ici et là avec différents groupes, principalement The Heartbreakers. Et ça a toujours fait partie de ma routine : écrire, enregistrer puis sortir et jouer devant des gens.

Lorsque nous avons été frappés par la pause pandémique, j'ai été un peu surpris. Ça me manque – mais ça allait parce que ça m'a donné le temps d'écrire et d'enregistrer et de passer du temps à la maison avec ma famille, ce qui m'a parfois manqué au fil des ans.

Mais, au fond de mon esprit, il y a toujours ce désir - comme le marin et la mer. Vous voulez revenir là-bas et faire ce pour quoi vous êtes né.