Microsoft est prêt à se battre pour son accord Activision de 69 milliards de dollars

(Bloomberg) – Microsoft Corp. est prêt à se battre pour son acquisition de 69 milliards de dollars de la société de jeux Activision Blizzard Inc. si la Federal Trade Commission des États-Unis intente une action en justice visant à bloquer l'accord, selon une personne proche du dossier.

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Le fabricant de la Xbox n'a pas eu de conversations avec la FTC sur les recours ou les concessions visant à faire approuver l'accord, a déclaré la personne, qui a demandé à ne pas être identifiée en discutant d'un sujet confidentiel. Le personnel de la FTC termine son enquête et devrait bientôt faire une recommandation, a ajouté la personne. Les commissaires de la FTC voteraient ensuite sur l'opportunité de déposer une plainte.

Au cas où la FTC tenterait de bloquer l'affaire, Microsoft se prépare à contester cette décision devant le tribunal, a déclaré la personne, qui a demandé à ne pas être identifiée en parlant de stratégie interne. L'analyste antitrust de Bloomberg Intelligence, Jennifer Rie, a déclaré que cela ne la surprendrait pas si la FTC intentait une action en justice visant à bloquer l'accord, mais a noté qu'une bataille judiciaire serait difficile à gagner pour les forces de l'ordre et que Microsoft pourrait l'emporter – même si une bataille juridique pourrait s'étendre au-delà la date de fin de l'accord. Microsoft a déclaré qu'il prévoyait de conclure la transaction d'ici le 30 juin.

L'autre option de Microsoft serait d'abandonner l'accord face à une contestation de la FTC. C'est ce que la société a fait en 1995 lorsque le gouvernement américain a intenté une action en justice pour bloquer son acquisition du fabricant de logiciels de comptabilité Intuit Inc., Microsoft déclarant qu'il ne voulait pas s'engager dans une longue bataille juridique.

La meilleure chance pour Microsoft d'obtenir l'autorisation d'acheter Activision est de persuader l'administration Biden d'accepter un règlement dans lequel elle s'engage à ne pas refuser ses titres populaires à ses rivaux.

Mais les responsables de l'application des lois antitrust de Biden n'aiment pas de tels accords – surtout après que l'explosion de Ticketmaster de ce mois-ci a remis en lumière un règlement raté du ministère de la Justice en 2010 avec Live Nation Entertainment Inc.

La FTC adopte une approche agressive des fusions, en particulier en ce qui concerne les marchés de la technologie et du numérique, mais n'a pas indiqué si elle prévoyait de poursuivre pour bloquer l'accord.

En juillet, l'agence a intenté une action en justice pour empêcher Meta Platforms Inc. d'acheter l'application de fitness en réalité virtuelle Within, affirmant que la transaction pourrait éliminer la concurrence sur quelques marchés, appelée "concurrence naissante".

Microsoft et la FTC ont refusé de commenter. Politico a rapporté la semaine dernière que la FTC est susceptible de contester l'accord.

Les États-Unis sont l'une des trois juridictions au moins où les régulateurs soulèvent des questions sur la transaction à succès, qui modifierait radicalement le paysage du jeu vidéo et propulserait Microsoft à la troisième place du marché mondial des jeux derrière Tencent Holdings Ltd. et Sony Group Corp. .

Les organismes antitrust européens et britanniques ont soulevé des questions quant à savoir si la populaire franchise de jeux Call of Duty restera disponible pour les joueurs sur la console PlayStation de Sony et si la fusion permettrait à Microsoft de jouer un rôle dominant sur le marché en plein essor mais encore minuscule des services de jeux en nuage. .

Microsoft a proposé à Sony un accord dans lequel il rendrait les jeux Call of Duty disponibles sur la PlayStation pendant une décennie, bien que les entreprises devraient établir les conditions financières de cet accord, a déclaré la personne.

Le géant du logiciel a informé les régulateurs de ces discussions, mais n'a pas officiellement fait de proposition de remède car le processus d'examen n'a pas atteint ce stade, a déclaré la personne.

Cela n'a aucun sens financier ou stratégique pour Microsoft de conserver la franchise de jeux la plus vendue de PlayStation, car plus de copies des jeux sont vendues sur PlayStation que sur Xbox et parce qu'une telle décision mettrait les joueurs en colère d'une manière qui pourrait avoir des impacts négatifs pour Microsoft. En fait, l'acquisition ne serait pas financièrement viable pour Microsoft si elle coupait Call of Duty sur PlayStation, a déclaré la personne.

En raison des différentes étapes des différentes enquêtes dans le monde, Microsoft devrait d'abord discuter de cette étape avec la Commission européenne, qui a fixé au 23 mars la date limite pour terminer son examen approfondi de l'accord.

Microsoft espère que les remèdes qu'il propose à l'UE suffiront à l'échelle mondiale, a déclaré la personne. Cependant, il est possible que les régulateurs britanniques souhaitent des mesures supplémentaires de la part de l'entreprise.

L'autorité britannique de la concurrence et des marchés est actuellement au milieu d'une enquête approfondie sur l'accord après qu'une enquête initiale a révélé des problèmes dans les consoles de jeux, les services d'abonnement multi-jeux et les marchés des jeux en nuage.

Le chien de garde a déclaré dans un document d'octobre définissant la portée de son enquête qu'il craignait que la transaction ne permette à Microsoft d'acquérir un pouvoir de marché démesuré qui lui permettrait d'éliminer des concurrents comme Sony. Bien que Microsoft ait promis de ne pas le faire en raison de dommages à la réputation de Xbox ou de Call of Duty, le chien de garde a déclaré qu'il n'avait pas identifié de "preuves convaincantes" pour croire ces déclarations.

L'examen de la domination des grandes entreprises technologiques a été intensifié par l'agence britannique depuis qu'elle a acquis de nouveaux pouvoirs après le Brexit.

Microsoft et l'AMC comparaîtront tous les deux lors d'une audience des parties principales à la mi-décembre, une partie du processus de fusion britannique qui leur permettra d'analyser et de tester les arguments des parties. Une décision provisoire de l'agence est attendue d'ici janvier et la date limite pour la décision complète est mars.

–Avec l'aide d'Emily Birnbaum et Stephanie Bodoni.

(Mises à jour pour ajouter le défi d'acquisition précédent au quatrième paragraphe.)