Micron se prépare à une chute massive de la demande en ralentissant la production

(Bloomberg) - Micron Technology Inc., le plus grand fabricant américain de puces mémoire, réduit sa production pour faire face à une forte chute de la demande, le dernier signe de la façon dont les périodes de boom de l'industrie des semi-conducteurs se sont rapidement transformées en crise.

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Après avoir prévu jeudi des ventes trimestrielles inférieures de près de 2 milliards de dollars aux estimations de Wall Street, la société a déclaré qu'elle prenait de grandes mesures pour maîtriser l'offre. Cela comprend le ralentissement de la production dans les usines existantes et la réduction de son budget pour les machines.

Micron et d'autres fabricants de puces avaient monté en flèche pendant la pandémie, lorsque la tendance au travail à domicile a alimenté la demande d'ordinateurs et d'autres technologies grand public. Mais les craintes d'inflation et de récession - plus un retour au bureau - ont mis un frein aux achats. Cela signifie que les clients de Micron sont assis sur des stocks de puces inutilisées.

"Alors que nous regardons vers l'avenir, l'incertitude macroéconomique est élevée et la visibilité est faible", a déclaré le directeur financier Mark Murphy lors d'une conférence téléphonique après que la société basée à Boise, dans l'Idaho, a publié ses résultats trimestriels.

Les mesures agressives de Micron pour faire face au problème ont suffi à calmer les craintes des investisseurs jeudi. Le titre a initialement chuté de plus de 4 % dans le sillage de ses prévisions, mais a rapidement rebondi.

Néanmoins, Micron aura besoin de l'aide de ses concurrents pour résoudre le problème de l'offre excédentaire. Les puces de mémoire sont uniques dans le domaine des semi-conducteurs en ce sens qu'elles sont construites selon les normes de l'industrie, ce qui signifie que les produits de sociétés concurrentes sont interchangeables. Ils sont négociés comme des matières premières, avec des prix accessibles au public.

Pour rétablir l'équilibre entre l'offre et la demande, les concurrents sud-coréens Samsung Electronics Co. et SK Hynix Inc. montrent des signes de ralentissement de la production. La production de semi-conducteurs du pays a chuté pour la première fois en plus de quatre ans le mois dernier.

Pour l'instant, Micron est dans une année difficile. Il s'attend à des ventes d'environ 4.25 milliards de dollars au cours de son premier trimestre fiscal, qui se termine en novembre. Cela se compare à une estimation moyenne des analystes de 6 milliards de dollars, selon les données compilées par Bloomberg. En excluant certains éléments, le bénéfice sera d'environ 4 cents par action, contre une prévision de 87 cents par les analystes.

Dans le cadre de sa réponse à la crise, Micron réduira ses dépenses en capital de 30 % au cours de son exercice 2023, a déclaré le directeur général Sanjay Mehrotra.

"Oui, nous avons un environnement de marché difficile, mais nous réagissons rapidement avec des actions", a-t-il déclaré dans une interview. "L'exercice 2023 est, bien sûr, un environnement sans précédent, mais les moteurs à long terme sont intacts."

Les clients de diverses industries réduisent leurs commandes pour réduire leurs stocks de puces, a-t-il déclaré, et l'industrie connaît un environnement de prix difficile. Micron s'attend à ce que les conditions s'améliorent au cours du second semestre de l'exercice, qui commence au trimestre de mai.

Les puces mémoire de Micron stockent les données et aident à traiter les informations dans les téléphones, les PC et les serveurs, faisant de ses perspectives un indicateur clé de la demande pour une grande partie de l'industrie électronique. Bien qu'il ait bénéficié de la diffusion de l'informatique dans tout, des appareils ménagers aux automobiles, il dépend encore fortement des ordinateurs pour générer des revenus.

Le titre avait chuté de 46% cette année jusqu'à la clôture, dans le cadre d'une déroute pour l'industrie des semi-conducteurs.

Au cours des trois mois terminés le 1er septembre, les revenus de Micron ont diminué d'environ 20 % pour atteindre 6.64 milliards de dollars, sa première baisse en plus de deux ans. Le bénéfice net était de 1.49 milliard de dollars, soit 1.35 $ par action.

En août, la société a déclaré qu'elle manquerait probablement ses propres projections et qu'il y aurait une baisse significative de la rentabilité. Cela s'est ajouté à un chœur d'avertissements similaires de la part des sociétés de puces.

La société américaine est en concurrence avec Samsung et SK Hynix, ainsi qu'avec le japonais Kioxia Holdings Corp., sur un marché historiquement périlleux et imprévisible.