Rencontrez la startup qui met des usines de glace dans des conteneurs d'expédition pour les supermarchés Winn-Dixie

CLa startup canadienne Relocalize prévoit de lancer ce mois-ci sa première usine de glace automatisée dans un conteneur maritime en Floride en partenariat avec Southeastern Grocers, la société mère des magasins Winn-Dixie et Fresco y Mas.

Parce que la glace est lourde et que son transport est difficile, coûteux et mauvais pour l'environnement, c'est le test idéal pour une telle usine miniature de haute technologie, explique Wayne McIntyre, fondateur et PDG de Relocalize. Forbes. « Pourquoi met-on de l'eau dans un camion ? » il dit. « L'électrification des véhicules a attiré l'attention des gens, mais si nous pouvions nous en débarrasser complètement ? Les micro-usines sont une alternative aux véhicules électriques.

Relocalize installera ses usines de conteneurs maritimes à l'extérieur des centres de distribution des supermarchés appartenant à Épiceries du Sud-Est, l'une des plus grandes sociétés privées américaines avec un chiffre d'affaires de 9 milliards de dollars provenant de plus de 420 magasins Winn-Dixie, Fresco y Mas et Harveys. Le PDG Anthony Hucker, qui est également conseiller de Relocalize, raconte Forbes par e-mail que le partenariat de l'entreprise avec Relocalize commencera avec des magasins sélectionnés dans sa ville natale de Jacksonville, en Floride. « Cette micro-usine unique nous permet d'éliminer la logistique intermédiaire pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, le gaspillage d'eau et la pollution plastique », dit-il.

McIntyre estime qu'en plaçant ses mini-usines automatisées à proximité des clients, la startup peut réaliser une économie de 30 % sur sa glace avec une réduction de 90 % de l'empreinte carbone de son transport. Il espère passer de la glace aux boissons, qui ont des défis de distribution similaires. « Notre vision est d'avoir des milliers de ces micro-usines en Amérique du Nord et dans le monde », dit-il.

Avec une surabondance de conteneurs maritimes à mesure que les conteneurs s'entassent dans les ports, le prix des conteneurs d'occasion, y compris ceux qui n'ont effectué qu'un seul voyage, a baissé et continue de baisser. McIntyre dit que son entreprise a payé 7,329 40 $ pour son dernier conteneur de 50 pieds en octobre, et il s'attend à ce que les prix baissent jusqu'à 2023 % en 20. Les conteneurs de XNUMX pieds de taille plus standard coûtent environ la moitié de ce montant, bien en deçà de ce que ils ont coûté pendant la pandémie lorsque les détaillants se sont battus pour avoir de l'espace pour transporter des marchandises en provenance de Chine.

Alors que les conteneurs maritimes ont longtemps été utilisés pour les salles de bains portables, les écoles et même les maisons, leur conversion en usines de haute technologie est relativement nouvelle.

"Nous constatons certains des prix les plus bas des dix dernières années", déclare Paul Rathnam, fondateur de Modpools, qui fabrique des piscines haut de gamme à partir de conteneurs réutilisés et en achète plus de 500 par an. Le coût du conteneur, cependant, représente généralement une très petite partie de la rénovation totale, en particulier pour une usine de haute technologie.

Les conteneurs maritimes ont longtemps été utilisés pour les salles de bains portables, les écoles et même les lieux de vie, mais leur utilisation en tant qu'usines est relativement nouvelle. Cela survient alors que les fabricants ont eu du mal à faire face aux chocs de la chaîne d'approvisionnement et ont cherché des moyens de rapprocher les usines de leurs clients. Contrairement aux installations physiques, les conteneurs maritimes sont faciles à déplacer par bateau, camion ou avion, ce qui leur permet d'être déposés là où se trouvent les clients ou déplacés selon les besoins.

Alors que Relocalize s'appuie sur des conteneurs usagés, d'autres usines en ont besoin de nouveaux. Le fabricant de vaccins Covid-19 BioNTech a développé une usine de vaccins à ARNm dans une demi-douzaine de conteneurs d'expédition qu'il s'apprête à expédier au Rwanda avec des plans de déploiement dans d'autres pays africains. Unilever, qui compte plus de 300 usines dans 69 pays, a commencé à tester production dans un conteneur maritime de 40 pieds il y a deux ans. Il a maintenant ouvert six des soi-disant nano-usines en Inde qui produisent environ 150 articles différents dans des séries de production aussi petites que 5,000 3 unités. Et la société d'impression 1.6D ExOne a reçu XNUMX million de dollars du département américain de la Défense pour construire un nacelle d'usine de défense 3D robuste dans un conteneur d'expédition qui pourrait être déployé pour la guerre ou les secours en cas de catastrophe.

"Avec les conteneurs, vous pouvez copier-coller et augmenter assez rapidement", a déclaré Sierk Poetting, directeur de l'exploitation de BioNTech. Forbes. "Cela vous donne l'avantage du temps et de la flexibilité, ce qui n'est normalement pas ce à quoi vous pensez avec la production pharmaceutique."

Bien que ces minuscules usines de conteneurs maritimes ne remplaceront jamais les opérations de briques et de mortier pour la production à grande échelle, elles sont susceptibles de se développer à mesure que les fabricants s'efforcent de rapprocher la production des consommateurs et d'éviter les cauchemars de la chaîne d'approvisionnement. BioNTech estime que ses mini-usines initialement destinées aux vaccins Covid-19 pourraient également être utilisées pour les vaccins contre la grippe ou le paludisme en Afrique, par exemple. Et Unilever espère étendre son utilisation des nano-usines au-delà de l'Inde, y compris aux États-Unis. Comme le dit McIntyre de Relocalize : « Je crois vraiment que c'est quelque chose qui peut avoir un impact énorme, mais c'est un stade très précoce.