Rencontrez l'épicier à rabais excentrique qui gagne des milliards en résolvant l'inflation

Ata Grocery Outlet dans une banlieue de Portland, Oregon, les acheteurs ramassent des côtes levées au prix de vente de 2.99 $ la livre. Des morceaux de cheddar Kerrygold, de feta Cafe Olympia et de Havarti Buholzer Brothers sont empilés sous une bannière qui dit «Plus de fromage pour moins de cheddar». Une boîte festive de biscuits au sucre qui s'illumine et joue de la musique, la vôtre pour 6.99 $, s'est envolée des étagères. Deux palettes de pizzas surgelées (trois pour 2.49 $) ont disparu en trois jours.

"Je pense que tout le monde essaie d'étirer son dollar autant qu'il le peut", a déclaré Hana Brown, qui exploite le magasin avec son mari, James. Forbes.

La chaîne d'épiceries discount, qui compte 431 magasins et a été décrite comme le TJMaxx de l'épicerie, a vu un afflux de nouveaux clients à un moment où l'inflation a atteint des sommets en 40 ans. Grocery Outlet est comme une terre promise pour tous ceux qui ont un budget limité, offrant des produits de marque démarqués de 40% à 60%. C'est aussi une entreprise de plusieurs milliards de dollars qui gagne de l'argent en achetant la surabondance d'articles surstockés, abandonnés et presque périmés qui n'ont nulle part où aller. Au cours des neuf premiers mois de l'année, les ventes ont augmenté de 15 % pour atteindre 2.6 milliards de dollars.

"Je pense que ce qui se passe dans des moments comme celui-ci, c'est que beaucoup de gens viennent en raison d'un besoin et restent à cause de ce qu'ils voient", a déclaré le président Eric Lindberg, qui a rejoint l'entreprise en tant que caissier il y a près de 30 ans après avoir épousé le fondateur. petite-fille et cette semaine a démissionné de son poste de PDG. "Les gens recherchent littéralement une solution au problème de la nourriture chère."

De plus en plus d'acheteurs essaient de stocker leurs réfrigérateurs pour la semaine lors de leur visite, a déclaré James Brown, l'exploitant du magasin de l'Oregon, plutôt que de simplement rechercher des offres sur des collations, des desserts et d'autres articles amusants. Le montant moyen dépensé par voyage est passé de 40 à 35 dollars à 37 dollars, a-t-il déclaré.

Pour servir ces clients, Grocery Outlet s'est efforcé d'offrir une sélection plus cohérente de produits de tous les jours, ajoutant 600 nouveaux articles au cours de la dernière année. Bien qu'ils ne soient pas nécessairement vendus à un prix très réduit, cela permet aux clients d'acheter tous les articles de leurs listes.

"Je pense que tout le monde essaie d'étirer son dollar autant qu'il le peut."

Le détaillant s'appuie sur un réseau d'opérateurs indépendants pour équiper les magasins, diffuser des publicités et choisir les produits qu'ils vendent, et partager les bénéfices avec eux en retour. Cela permet aux magasins d'être agiles lorsqu'ils répondent aux préférences locales et à l'évolution de la demande. Justin et Ellie Maenner, qui exploitent un magasin Grocery Outlet à Lancaster, en Pennsylvanie, ont remarqué que les gens commençaient à dépenser moins en marchandises générales, comme le maquillage, les ustensiles de cuisine et les couvertures, à peu près au moment où les prix de l'essence ont grimpé en flèche. Ils ont donc cessé de stocker bon nombre de ces articles et ont doublé leur offre de produits frais, avec des fruits et légumes livrés six fois par semaine et de la viande deux fois par semaine. Un accord récent sur les pilons de poulet Tyson, au prix de seulement 79 cents la livre, a été un succès.

"Les clients entrent et disent que je ne pourrais pas nourrir ma famille si vous n'étiez pas là", a déclaré Justin Maenner, 35 ans. Il a vu beaucoup de clients plus âgés à revenu fixe entrer et errer dans les allées avec des calculatrices pour comptabiliser leurs achats. Les vieux billets d'un dollar, qui semblent avoir été cachés pendant des années et récemment redécouverts, sont parfois repêchés à la caisse.

Les perturbations de la chaîne d'approvisionnement ont été une aubaine pour l'entreprise. Pourquoi? Beaucoup de ses fournisseurs sont confrontés à une montagne de stocks excédentaires – en raison de retards d'expédition et de l'évolution des préférences des consommateurs qui ont rendu difficile la prévision des commandes – et ils en déchargent une grande partie vers Grocery Outlet.

"L'environnement d'achat est devenu beaucoup plus favorable", a déclaré Lindberg. "Il semble qu'il y ait à la fois un approfondissement du niveau des achats, ce qui signifie qu'il y a plus de cas par offre, et un élargissement, ce qui signifie qu'il y a plus de choses sur la liste."

Grocery Outlet, qui a commencé comme magasin de surplus militaire en 1946, a passé des décennies à établir des relations avec plus de 2,500 XNUMX fournisseurs. La liste comprend des géants comme Hershey, Mondelez et Tyson, ainsi que de nouvelles marques à la mode comme Olipop, Beyond Meat et Hippeas. Il sert de soupape de décharge critique pour ces entreprises lorsqu'elles changent l'emballage, fabriquent trop de quelque chose ou introduisent un nouveau produit ou une saveur qui s'avère être un raté.

"C'est l'une des raisons pour lesquelles ils ne sont pas Amazonables", a déclaré Oliver Chen, analyste chez Cowen & Co. Le détaillant dispose d'une solide équipe d'achat qui travaille dur pour s'assurer que c'est le premier appel que font les fournisseurs lorsqu'ils essaient de se débarrasser de quelque chose, dit-il.

Par exemple, Grocery Outlet a récemment acheté les 90,000 75 caisses de biscuits et de brioches à la cannelle qu'une grande entreprise d'aliments emballés cherchait à jeter, puis les a revendue et les a vendues à 75,000 % de réduction. Il a acheté XNUMX XNUMX caisses de Bota Box Chardonnay et Cabernet Sauvignon miniatures après que le vigneron ait cessé de les vendre en packs de quatre.

Au cours du Super Bowl plus tôt cette année, le magasin Maenners a reçu une cargaison de boîtes de 40 livres d'ailes de poulet congelées à un moment où il y avait une pénurie de poulet. Au prix de 99 $, ils se vendaient toujours comme des fous, avec des employés fréquemment envoyés pour aider les clients à les préparer. "Nous semblions être les seuls à avoir des ailes congelées disponibles pour les clients à l'époque", a déclaré Justin Maenner.

Il reste beaucoup d'offres à saisir. Selon les estimations de Cowen, Grocery Outlet n'a accaparé que 16% des stocks disponibles sur le marché secondaire. L'épicier californien utilise son élan pour alimenter la croissance, ouvrant actuellement des magasins dans le centre de l'Atlantique, avec des plans ambitieux pour ouvrir 4,800 XNUMX magasins à long terme.

"Nous avons l'opportunité de servir une clientèle qui n'aurait peut-être pas trouvé autrement Grocery Outlet", a déclaré Lindberg. "Ce genre d'opportunités se présente tous les dix ans environ, et elles ont tendance à être excellentes pour la construction."