Vriko Yu a lancé une startup à la suite de son doctorat. études en sciences biologiques. Elle est maintenant PDG d'Archireef, une entreprise de technologie climatique qui travaille à la restauration d'écosystèmes marins fragiles en utilisant la technologie d'impression 3D et de la bonne terre cuite à l'ancienne.
Par Zinnia Lee, John Kang et Shanshan Kao
Cles récifs buccaux, lieux de reproduction délicats de la vie marine, mettent des années à se former complètement. C'est pourquoi Vriko Yu a été profondément alarmée lorsqu'en 2014, elle a vu une communauté de récifs coralliens à Hong Kong mourir en seulement deux mois. "C'était choquant", déclare Yu, un doctorant en sciences biologiques de 30 ans à l'Université de Hong Kong. "J'ai toujours été au courant du changement climatique, mais je ne savais pas qu'il se produisait à un rythme où je pouvais assister [à la mort des récifs coralliens] en si peu de temps."
Aux côtés de David Baker, professeur de biologie marine, et d'autres chercheurs de l'Université de Hong Kong, ils ont essayé différentes manières de restaurer le fragile écosystème marin, comme la plantation de fragments de corail sur des grilles métalliques et des blocs de béton. Pourtant, ils ont découvert que les bébés coraux se détachaient souvent et mourraient.
Alors que les frustrations montaient, l'équipe a finalement trouvé une solution : des carreaux en terre cuite à l'aide d'imprimantes 3D avec des conceptions soigneusement conçues qui incorporent des plis et des crevasses, permettant aux fragments de corail de s'attacher au fond marin afin qu'ils puissent survivre et se développer. Yu dit que les coraux ensemencés sur leurs tuiles en terre cuite ont pu atteindre un taux de survie allant jusqu'à 98 %.
Avec leurs prototypes en main et motivés par le besoin urgent de financement pour étendre leurs activités, Yu et Baker ont décidé de créer une start-up de l'Université de Hong Kong. Le couple a cofondé Archireef en 2020 en tant que fournisseur de solutions climatiques. Avec Yu au poste de directeur général de la startup, Archireef, qui figurait sur la liste Forbes Asia 100 to Watch l'année dernière, s'emploie à reconstruire les écosystèmes marins dégradés par le changement climatique pour atteindre la neutralité carbone.
"En ce qui concerne la technologie climatique, la plupart des gens se concentrent sur la réduction des émissions de carbone", déclare Yu dans une interview du bureau d'Archireef à Hong Kong Science Park. "Cependant, je voudrais également souligner que s'il est essentiel de s'attaquer à la cause profonde, il est tout aussi important de procéder à une restauration active, car la régénération de la nature en elle-même est très lente et ne va pas rattraper le changement climatique."
Les récifs coralliens ne couvrent que 0.2% du fond marin, mais offrent des avantages démesurés à l'environnement. Environ un quart des poissons de l'océan dépendent des récifs coralliens pour leur nourriture et leur abri à un moment donné de leur cycle de vie, contribuant à fournir une source de nourriture et des moyens de subsistance à des centaines de millions de personnes dans le monde. On estime que les récifs coralliens représentent 2.7 billions de dollars par an en biens et services, dont 36 milliards de dollars en tourisme.
Cependant, les récifs coralliens sont extrêmement sensibles au réchauffement des eaux. Les coraux peuvent perdre les algues qui leur fournissent de la nourriture lorsque la température de la mer est anormalement élevée - un processus connu sous le nom de blanchiment car ce sont les algues qui leur donnent leurs couleurs vives.
Le taux de survie des coraux sur les tuiles d'Archireef est désormais de 98 %.
Archireef/Raymond Man
Selon un rapport publié l'année dernière par le Global Coral Reef Monitoring Network, le monde avait déjà perdu 14% de ses récifs coralliens entre 2009 et 2018. Un autre rapport publié en 2018 par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, l'autorité scientifique mondiale sur le climat change, montre que "pratiquement tous" (plus de 99%) des récifs coralliens du monde seraient perdus si les températures augmentaient de 2 degrés Celsius.
Archireef fonctionne sur un modèle d'abonnement, où les entreprises clientes et les agences gouvernementales paient des frais réguliers pour couvrir les coûts de maintenance et de suivi de ses projets de restauration de coraux pendant au moins trois ans. En retour, Archireef leur fournit un rapport détaillant l'impact écologique de leur investissement qu'ils peuvent utiliser pour leurs rapports ESG et leurs supports marketing.
On estime que les récifs coralliens représentent 2.7 billions de dollars par an en biens et services, dont 36 milliards de dollars en tourisme.
Selon Yu, Archireef est déjà rentable et compte parmi ses clients des sociétés hongkongaises telles que la chaîne de bijoux Chow Sang Sang et la société immobilière Sino Group, dirigée par le milliardaire singapourien Robert Ng.
«Nous sommes très soucieux de la durabilité», déclare Melanie Kwok, directrice générale adjointe de la durabilité chez Sino Group, dans une interview au Fullerton Ocean Park Hotel Hong Kong de la société. "Nous avons joué un rôle pour protéger réellement l'océan."
Le Fullerton Ocean Park Hotel fait partie des six propriétés hôtelières détenues par Sino Land, la foncière du groupe cotée à Hong Kong. Ouvert en juillet 2022, l'ensemble de ses 425 chambres et suites ont vue sur la mer. "Comme vous pouvez le voir, toutes nos chambres font face à l'océan", explique Kwok. « C'est pourquoi nous avons un rôle à jouer. Nous avons pour rôle d'éduquer nos clients et nos parties prenantes sur l'importance de préserver l'océan afin que nous puissions tous voir et voir ensemble ce magnifique océan.
Melanie Kwok, directrice générale adjointe du développement durable chez Sino Group.
Shanshan Kao/Forbes Asie
Les tuiles en terre cuite d'Archireef ont jusqu'à présent été dispersées sur environ 100 mètres carrés des eaux de Hong Kong. Après avoir jeté les bases de la croissance de la ville, Yu vise maintenant l'expansion à l'étranger - et elle commence par Abu Dhabi, la capitale riche en pétrole des Émirats arabes unis, qui a tenté de diversifier son économie avant les énergies fossiles. ère se termine.
La startup a déclaré qu'elle travaillait avec le fonds souverain ADQ pour restaurer une zone de 40 mètres carrés d'eau près de la capitale des Émirats arabes unis, qui deviendra le terreau nourricier d'environ 1,200 400 fragments de corail. L'année dernière, Archireef a également établi une installation de XNUMX mètres carrés à Abu Dhabi, après avoir reçu un financement non divulgué de l'ADQ. L'installation stimulera certainement l'expansion internationale de l'entreprise en lui permettant de produire en masse ses dalles de récif.
Le gouvernement d'Abou Dhabi a annoncé en 2021 que les Émirats arabes unis visaient à atteindre zéro émission nette de carbone d'ici 2050, faisant de l'émirat le premier de la région à se fixer un tel objectif. C'est l'engagement d'Abu Dhabi envers la durabilité qui a convaincu Yu de mettre en place les premières opérations d'Archireef à l'étranger aux Émirats arabes unis, qui accueillent le sommet sur le climat COP28 de cette année.
Après avoir identifié un site pour ses clients, Archireef installera les tuiles et les gérera pendant au moins 3 ans.
Archireef/Raymond Man
"Lorsque nous pensions à notre expansion en dehors de Hong Kong, les Émirats arabes unis sont vraiment devenus l'un des marchés les plus solides, non seulement en raison de la performance financière, mais aussi de la volonté de durabilité", dit-elle.
L'ambition d'Archireef ne se limite pas à la simple restauration des récifs coralliens. La startup est en train d'élargir sa gamme de produits afin qu'elle puisse également aider à faire repousser des espèces qui créent des habitats naturels pour d'autres organismes. Ces espèces comprennent les mangroves et les huîtres, explique Yu.
Pendant ce temps, Yu est pressé d'étendre Archireef et de déployer ses tuiles récifales dans le monde entier, y compris dans les océans Atlantique, Indien et Pacifique. Elle fait la course contre la montre pour sauvegarder les récifs coralliens. « Nous avons déjà perdu 50 % des récifs coralliens du monde depuis 1950. Et si rien ne change, nous en perdrons jusqu'à 90 % d'ici 2050 », dit-elle. "Donc, si je peux délivrer un message ici aujourd'hui, c'est : s'il vous plaît, prenez le temps de saisir notre dernière opportunité d'inverser les dommages climatiques."
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Source : https://www.forbes.com/sites/zinnialee/2023/03/14/meet-the-marine-biologist-turned-entrepreneur-restoring-coral-reefs-using-3d-printing-and-clay/