Rencontrez l'homme derrière le meilleur hôtel de whisky de tout le pays écossais

Si vous êtes un fan de bon scotch, vous devez savoir Piers Adam. Bien qu'Anglais de naissance, son cœur et son âme appartiennent au Speyside d'Écosse. Ici, à l'ombre de certains des producteurs de single malt les plus réputés au monde, cet imprésario de la vie nocturne des grandes villes exploite tranquillement le plus ancien hôtel de whisky de tout le pays.

L'argument peut facilement être avancé qu'une nuit à La Craigellachie est tout aussi essentielle à un bon pèlerinage au scotch que les visites des distilleries elles-mêmes. Et tout cela grâce à la vision d'Adam, qui a acheté la propriété en 2014. Il l'a rénovée en une destination de classe mondiale sans sacrifier le charme bien usé qu'elle a accumulé au cours de plusieurs siècles.

Juste à côté du hall, vous entrerez Le bar Quaich, qui contient quelque 800 bouteilles de spiritueux indigènes, un inventaire couvrant toute l'Écosse et datant de plusieurs décennies. En bas se trouve le rustique et confortable Pub pour chiens en cuivre. C'est un lieu inoubliable pour une pinte accompagnée de fish and chips. Et si vous vous présentez ici pour dîner un soir donné, vous trouverez très probablement des fabricants de scotch légendaires partageant un espace au bar. Bien que vous ne le sachiez jamais; ce sont des artisans humbles qui recherchent une conversation conviviale, pas une célébrité ou une attention démesurée.

En 2019, Adam s'est associé au géant des spiritueux Diageo pour concevoir un malt mélangé nommé d'après ce merveilleux point d'eau. Chien de cuivre initialement lancé au Royaume-Uni, mais il fait maintenant des percées ici aux États-Unis où il se vend généralement 30 $ la bouteille.

Forbes s'est assis avec Adam pour en savoir plus sur son voyage de la vie nocturne frénétique de Londres aux rives bucoliques de la rivière Spey. Bien sûr, la marque qu'il a cofondée envisage une expansion continue au cours de l'année à venir et son hôtel est plus populaire que jamais. Mais quant à sa présence sur la grande scène du scotch, ce n'est que l'acte d'ouverture.

Vous êtes un Londonien avec un pedigree lié à certaines des meilleures discothèques de la ville. Qu'est-ce qui vous a amené dans la campagne écossaise ?

Piers Adam : Je suis un Londonien de septième génération du côté de ma mère. Mais les parents de mon père ont immigré de Glasgow après la première guerre mondiale à Londres pour trouver du travail. Enfant, je n'étais jamais allé en Écosse - je voulais naïvement suivre la scène des fêtes ensoleillées et méditerranéennes. Cependant, pendant la Seconde Guerre mondiale, mon père a été évacué des bombardements pour rester chez des parents en Écosse. Avant qu'il ne saute ses sabots, ma femme m'a suggéré de le ramener en Écosse dans des endroits qu'il aimait et dont il se souvenait. Dès que je suis allé dans le Speyside, j'ai été hypnotisé par la beauté de la région et la chaleur des gens. Et, bien sûr, l'amour du whisky.

Qu'est-ce qui vous a spécifiquement amené dans le monde du scotch ? 

PENNSYLVANIE: Jusque-là, dans mes clubs, je ne vendais pas de scotch. J'étais un peu intimidé par la catégorie mais quand j'ai rencontré un master blender au Craigellachie, je lui ai demandé comment il fallait boire, son whisky. Il a répondu: "Quoi qu'il en soit, tu veux putain." J'ai été inspiré par leur génie mais aussi par leur humilité et leur accessibilité.

Parlez de l'histoire de l'hôtel Craigellachie. 

PENNSYLVANIE: Speyside représente 70% du whisky de malt. 1.2 milliard de bouteilles sont exportées chaque année. C'est l'équivalent de ce que le Champagne est à la France, c'est au scotch et à l'Ecosse. L'hôtel est niché en plein cœur de Speyside, où l'écrasante majorité des distilleries se trouvent dans un rayon de 20 miles. Il date de 1703 et a été agrandi en 1893 par un éminent architecte, Charles Doig, qui a révolutionné la façon dont le whisky était distillé grâce à l'introduction de pagodes. Cette ville est également considérée comme le cœur même du whisky car c'est là que la communauté [de distillation] se rassemble depuis plus de 300 ans.

Qu'est-ce qui vous a poussé à l'acheter ? Et parlez des changements que vous avez apportés depuis que vous en êtes propriétaire.

PENNSYLVANIE: Il était très difficile à l'époque pour les banques de prêter de l'argent sur des hôtels car c'était le plus fort de la récession - et encore plus d'essayer de lever des fonds pour un hôtel au milieu de l'Écosse rurale. J'ai donc tout hypothéqué pour l'acquérir en 2014. Nous avons ensuite dû le rénover complètement car il était mal aimé depuis des décennies. Nous voulions créer quelque chose qui ressemblait moins à une chambre d'hôtes qu'à la maison de campagne de quelqu'un. Ralph Lauren est mon héros et crée une marque lifestyle. C'est ce que nous voulions que le Craigellachie soit. Nous avons également changé l'emplacement du bar Quaich qui était là depuis plus de 100 ans et l'avons restauré à sa position d'origine surplombant la rivière Spey. 

Dites-nous en plus sur le Quaich Bar.

PENNSYLVANIE: « Quaich » signifie une tasse d'amitié ; une tasse d'amour. C'est ainsi que les tribus en guerre régleraient leurs différends en buvant dans la même tasse. James le Sixième d'Ecosse a donné un Quaich comme cadeau de mariage à sa femme. Aussi, quand ils arrêtent de se battre, mon poison est votre poison. Vous pourriez alors faire confiance à la personne pour qu'elle ne vous poignarde pas. Le Quaich était alors synonyme de rassemblement d'amis et il compte plus de 1000 bouteilles de single malt dans ses caves. Tout dans le Quaich Bar est fabriqué à la main par des fabricants de meubles artisanaux locaux. La beauté réside dans la forme différente des bouteilles et les couleurs du liquide et le design des étiquettes.

Comment est né le Copper Dog ?

PENNSYLVANIE: J'ai vu une louche dans un bar qui s'appelait Copper Dog. J'ai pensé, 'Quel nom fantastique!' C'est un tube en métal que les ouvriers de la distillerie utilisaient pour plonger dans les fûts lorsque leurs patrons ne regardaient pas. Ils le mettaient dans leur jambe de pantalon et le rapportaient chez eux en contrebande. Par conséquent, il était toujours aux côtés du propriétaire et a ensuite reçu le nom de chien de cuivre - le meilleur ami de l'homme. Je pensais que l'hôtel avait été ignoré par les locaux depuis trop longtemps et je voulais que ce soit le local des locaux. Nous avons donc décidé d'appeler le pub Copper Dog et de lui redonner sa gloire d'antan - avec ses beaux murs de pierre - car c'était un instrument que les habitants apprécieraient et comprendraient. C'est par la suite que nous avons organisé un certain nombre de soirées privées où certains des grands noms de la scène musicale et de la mode britanniques sont sortis et nous leur avons offert une bouteille de whisky Copper Dog que nous avions spécialement organisée.

Et ce fut la naissance de la marque éponyme ?

PENNSYLVANIE: Oui. C'est peu de temps après que Diageo a pensé que c'était une excellente solution pour une marque d'introduction au malt. La raison pour laquelle j'ai choisi un malt mélangé est que les gens croient évidemment que le whisky de malt est le meilleur et que le single malt est vénéré comme un produit haut de gamme. Je voulais permettre à un jeune consommateur, un nouveau consommateur. Je voulais que les gens comprennent la complexité du mélange et en créant un malt mélangé, ce serait la première étape vers la compréhension et l'appréciation complète du single malt par opposition au scotch mélangé beaucoup plus omniprésent. Nous avons travaillé sur 72 dégustations avec un maître mélangeur primé Stuart Morisson. Fondamentalement, j'ai vu une énorme opportunité de rendre le scotch pertinent. Pour moi, le bourbon est une question de liberté et pourtant le scotch est rempli de règles et de réglementations. J'ai pensé que ce serait fantastique de créer un liquide et une marque qui dépeignent réellement la Grande-Bretagne comme étant une culture pop et pas seulement des marques conservatrices rigides. Tout ce que j'ai fait dans les bars et les clubs, c'est toujours essayer de faire s'amuser les gens. Je voulais faire ça avec un whisky.

Quelle est la prochaine étape pour vous et l'hôtel Craigellachie ? 

PENNSYLVANIE: Le Craigellachie est au cœur même de la communauté et je veux construire une marque de style de vie mondiale et j'espère en faire un style de vie mondial, en présentant au monde certaines des traditions artisanales. Pas seulement du scotch, mais des cidres, des mélangeurs, des boissons non alcoolisées et amenez-les à un public plus large. Speyside est un monde magique. Un lieu privilégié pour sa beauté et ses produits. Je veux vraiment mettre cela sur la carte pour tout le monde afin qu'ils puissent avoir une idée de cet endroit, même s'ils ne l'ont pas vécu en personne…Pour le moment.