Rencontrez les femmes cadres qui donnent vie au Vans US Open Of Surfing, le plus grand festival de sports d'action au monde

Malgré son nom, le Vans US Open of Surfing est plus qu'une compétition de surf. Le festival, qui dure neuf jours en 2022, comprend également des compétitions de skateboard et de BMX. Et depuis 1959, date du premier championnat de surf de la côte ouest, l'US Open of Surfing est devenu le plus grand festival de sports d'action au monde.

La World Surf League (WSL) sanctionne l'événement depuis 2015 ; avant cela, lorsque la WSL était encore connue sous le nom d'Association of Surfing Pros (ASP), elle a commencé à travailler avec IMG, propriétaire et opérateur de l'US Open of Surfing, depuis 2001. Vans est devenu le sponsor titre en 2013.

Aujourd'hui, les femmes cadres de chacune de ces entreprises constituent l'épine dorsale de l'événement. Avec Huntington Beach, qui a accueilli l'US Open pendant six décennies, ces parties prenantes - Cherie Cohen, directrice mondiale des revenus et conseillère chez WSL ; Jen Lau, vice-présidente des événements de sports d'action chez IMG et Carly Gomez, vice-présidente du marketing, Amériques chez Vans—supervisent une centrale de sports d'action qui a généré 55.3 millions de dollars d'impact économique en 2018, la dernière fois que les chiffres ont été publiés. (Avant cela, les dépenses totales directes générées par l'US Open étaient de 21.5 millions de dollars en 2010.)

Ce n'est un secret pour personne que les sports d'action ont toujours été dominés par les hommes. Les principales parties prenantes de l'industrie ont fait des progrès ces dernières années pour contrer ce fait - la WSL a annoncé l'égalité des prix en 2018; le surf, le skateboard et le BMX freestyle ont fait leurs débuts avec un nombre égal d'hommes et de femmes aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 ; et X Games et Vans Park Series offrent des prix égaux aux hommes et aux femmes depuis des années.

Malgré les revenus équitables pour les athlètes féminines, cependant, les sports d'action conservent toujours une forte présence masculine - des agents aux cadres en passant par les propriétaires de marques, même les membres des médias qui les couvrent. Ainsi, le fait que les trois piliers qui soutiennent le Vans US Open of Surfing soient toutes des femmes cadres de haut niveau n'est pas une mince affaire, et elles s'attribuent mutuellement le succès de l'événement.

"Travaillant dans une industrie qui était historiquement dominée par les hommes, je veux juste m'arrêter et reconnaître ce moment où nous avons trois incroyables femmes cadres qui donnent vie à cette incroyable plateforme pour tous les surfeurs, patineurs et BMXers", a déclaré Gomez. "Participer au Vans US Open of Surfing demande du courage, de l'influence, de l'empathie et de la franchise, et j'ai apprécié la façon dont chacun de nous s'est appuyé sur ces vertus pour créer un partenariat solide pour nous et nos équipes. Je suis honoré de diriger aux côtés de Jen et Cherie alors que nous organisons cet événement pour tous.

Lau d'IMG relie les points entre Gomez, représentant le sponsor en titre de Vans, et la WSL, dirigée par Cohen en tant que directeur des revenus.

La WSL, en tant qu'instance dirigeante du surf professionnel, est responsable de tous les aspects du surf professionnel lors de cet événement - qui fait partie du processus de qualification pour la World Surf League - ainsi que de toutes les relations commerciales clés et de la diffusion mondiale.

En tant que sponsor principal, Vans conçoit la portée de l'événement, y compris le thème - cette année, c'est la durabilité, qui se reflète dans tout, des opérations aux activations marketing et même à la narration à travers la diffusion - les activations du site, l'expérience de vente au détail et les éléments d'engagement communautaire.

"Nos objectifs de durabilité étaient au premier plan lorsque nous avons planifié chaque aspect de cet événement", a déclaré Gomez, citant des partenariats avec OC Coastkeeper et la Surfrider Foundation. "Nous voulons nous assurer que nous quittons l'endroit mieux que nous ne l'avons trouvé, et pour nous assurer que c'est le cas, nous avons prévu un nettoyage de la plage pour le 11 août."

Le ciment qui lie le WSL et Vans est IMG, qui garantit que les visions des deux partenaires sont exécutées tout en gérant les aspects juridiques, financiers, budgétaires, de zonage de la ville et d'autorisation. "Il s'agit d'un projet de 365 jours par an", a déclaré Lau. "Nous commençons littéralement après la fin de l'événement cette année à planifier pour 2023."

Dans sa forme moderne, l'US Open of Surfing est ancré dans des compétitions de surf, de skateboard et de BMX, ainsi que des activations côté festival qui incluent le façonnage de planches de surf sur place, des cliniques de surf, des sessions publiques de skate et de BMX, des démonstrations de produits et des échantillons de marques de l'industrie.

La composante surf est la plus importante - en fait, l'US Open est la plus grande compétition de surf au monde.

Pendant Covid, la WSL a complètement reformaté et restructuré son système professionnel dans un format à trois niveaux. Il y a trois disciplines dans le surf professionnel : le shortboard est composé des Championship Tours (CT) masculins et féminins et des Qualifying Series (QS), qui comprennent les nouveaux événements Challenger Series (CS), dont l'US Open of Surfing fait partie. .

Il y a aussi les Longboard Championships, le Big Wave Tour et les XXL Big Wave Awards.

L'US Open of Surfing comprend un événement CS masculin et un événement CS féminin, commençant par une ronde de 96 dans le premier et une ronde 64 dans le second et couronnant un champion en finale. Une victoire vaut 10,000 XNUMX points pour le classement CT.

L'événement comprend également le Men's and Women's Duct Tape Invitational, une compétition de longboard avec un peloton de 20 hommes et 20 femmes qui est la deuxième étape du Longboard Tour 2022.

Le concours de skateboard Vans Showdown est moins une question de compétition que de culture - littéralement, cela s'appelle un "concours inutile". Les patineurs, y compris les coureurs professionnels de l'équipe Vans, sont récompensés pour leur style et leur approche unique, par opposition aux courses de concours traditionnelles notées lors d'une jam session et d'un concours de cash for tricks.

L'US Open accueille également l'une des compétitions de BMX freestyle les plus progressistes au monde. Aux Jeux de Tokyo en 2021, le BMX freestyle a rejoint son homologue de course au programme olympique, avec neuf athlètes de huit nations en compétition chez les hommes et les femmes.

Les Jeux de Tokyo ont marqué un énorme pas en avant pour le BMX freestyle féminin, qui compte très peu de compétitions féminines de niveau professionnel. Le Freestyle BMX n'a ​​pas d'épreuve médaillée aux X Games (les hommes s'affrontent en BMX dirt, BMX park et BMX street, ainsi qu'un concours de BMX best trick). Les X Games avaient l'habitude d'avoir une démo féminine, organisée par la vétéran du sport Nina Buitrago, mais cela n'a pas été prévu ces dernières années.

Le Vans US Open comprend une compétition de BMX masculin et féminin, la Vans BMX Waffle Cup. La finale a eu lieu le 1er août, avec Kevin Peraza remportant le titre masculin et Perris Benegas, celui féminin.

Benegas, 27 ans, était l'une des deux femmes qui ont concouru en BMX freestyle aux Jeux olympiques, terminant juste à côté du podium en quatrième position.

"Quelque chose que nous avons défendu dès le départ est la concurrence équitable", a déclaré Lau. "De la parité des prix à la WSL et de la collaboration avec eux dans notre compétition de surf au fil des ans, à l'égalité pour les femmes avec le Vans Duct Tape Invitational et la même chose pour le skate et le BMX. Cette opportunité de position équitable et d'opportunité de compétition a été très importante pour nous.

Et l'US Open of Surfing consiste tout autant à offrir aux spectateurs l'occasion de découvrir et d'essayer un nouveau sport que de les exposer à leurs athlètes professionnels préférés.

"Nous jetons les bases d'une trajectoire de croissance", a déclaré Lau. "Pour expliquer pourquoi l'US Open of Surfing est important, il ne s'agit pas seulement du niveau de compétition, mais de l'opportunité pour les fans de participer. Cela peut être par le biais d'un camp de surf ou d'une session dans ce skate park en BMX et en skateboard. Ainsi, non seulement il fournit cette plate-forme aux athlètes que nous connaissons peut-être déjà, mais nous ouvrons même ces sites et en offrons l'accès au grand public. J'ai grandi en pratiquant des sports d'équipe traditionnels; maintenant, vous voyez cette nouvelle génération prendre un skateboard tout aussi rapidement.

Certains de ces spectateurs ne participeront peut-être pas aux Jeux olympiques, mais ils pourraient plutôt se retrouver dans un rôle exécutif comme Cohen, Lau ou Gomez.

Lorsque Lau a fait ses débuts dans les sports d'action chez IMG il y a plus de 20 ans, elle était la seule femme dans l'espace - maintenant, elle dit que c'est incroyable de voir l'évolution et le nombre de femmes qui occupent l'espace de la marque.

"En regardant l'US Open of Surfing et mes deux autres partenaires qui sont des femmes, il s'agit vraiment de ces opportunités et de donner le ton. Nous scannons pour montrer à la jeune génération de femmes qu'il y a une place pour elles », a déclaré Lau. "C'est quelque chose que les sports d'action ont pu m'offrir, cette opportunité au sein d'IMG qui est à prédominance masculine avec les autres sports que nous représentons. J'ai pu grandir et développer l'US Open of Surfing. Mes pairs et les deux autres parties prenantes en tant que femmes sont une belle histoire à raconter. J'aime exposer les gens à ce qu'ils font, faire savoir aux femmes de notre industrie qu'il y a une place pour elles et que leurs idées peuvent être entendues.

Avec le surf, le skateboard et le BMX freestyle au programme des Jeux olympiques de Paris 2024 et de Los Angeles 2028 à l'horizon, le Vans US Open of Surfing continuera de faire progresser les sports d'action.

"Nous sommes très heureux d'être à nouveau un organisme de qualification pour les Jeux olympiques de 2024 en France", a déclaré Cohen. « Les Jeux olympiques de Tokyo ont été nos premiers Jeux, qui ont été très réussis tant du point de vue de la publicité que de la notoriété. Nos athlètes ont reçu énormément de publicité à la sortie des Jeux, puis sont revenus au CT en janvier et ont rehaussé le profil de notre sport.

À savoir, Carissa Moore et Italo Ferreira ont remporté les premières médailles d'or olympiques en surf en juillet 2021. Puis, en septembre, Moore a remporté son cinquième titre WSL CT. Moore était aussi le seul surfeur des 40 qui ont participé aux Jeux d'ascendance autochtone hawaïenne, mettant en lumière la façon dont le surf peut encore faire des vagues en matière de diversité et d'opportunités.

"Nous sommes très heureux d'avoir également quelques initiatives sur le terrain [à l'US Open of Surfing] qui nous aideront à inviter de nouveaux jeunes athlètes diversifiés dans le sport, comme le programme Rising Tides", a déclaré Cohen. Le programme est un mouvement populaire visant à inspirer les jeunes compétiteurs. "Vans a également ces initiatives que nous sommes heureux de soutenir."

Il ne fait aucun doute que l'US Open of Surfing - et maintenant, ses initiatives nourricières - est le terreau de l'avenir du surf. Prenez Kanoa Igarashi, qui a essentiellement grandi lors de cet événement. En 2016, il était le plus jeune recrue du CT; l'année dernière, il a représenté le Japon aux Jeux Olympiques.

Cohen, qui était auparavant vice-présidente senior, ventes de portefeuille et partenariats clients chez NBCUniversal et directrice senior, ventes multimédias chez ESPN, dit qu'elle était ravie de travailler pour le WSL pour trois raisons. Elle croyait en l'élan et au potentiel du sport, elle aimait que la WSL soit l'une des rares ligues mondiales à organiser un circuit professionnel masculin et féminin - avec un salaire égal - afin qu'elle puisse travailler à la fois sur les sports masculins et féminins et elle est enthousiasmé par l'opportunité de développer un pipeline de jeunes athlètes diversifiés.

"Nous payons nos femmes de manière égale dans le maillot et au bureau - j'en suis un exemple", a déclaré Cohen. «Nous avons plusieurs femmes au niveau C. Je pense que c'est aussi une question de couverture — vous verrez beaucoup de couverture médiatique et le manque de couverture médiatique qui a freiné le sport féminin. Nous sommes passés à un modèle où tous nos événements sont intégrés, ce qui nous permet d'offrir une couverture égale et d'être très fluide entre la couverture masculine et féminine du sport.

Cohen cite ce qu'elle appelle les « fondements » pour bâtir une carrière de longue date : un salaire égal, une couverture égale et un investissement dans le développement de la prochaine génération d'athlètes.

"Si nous pouvons vraiment bien faire ces choses, alors je pense que nous verrons toutes les choses autour du sport - audience, parrainage et plus de participation - augmenter", a-t-elle déclaré.

Le Vans US Open of Surfing est gratuit et se déroule jusqu'au 7 août, avec les finales CS femmes et hommes, les finales Vans Duct Tape Invitational et la finale Vans Showdown. Le programme complet est à retrouver sur Site web de Vans US Open of Surfing.