Rencontrez l'entreprise Combler l'innovation en biologie synthétique avec le monde de l'assurance pour assurer une production alimentaire sûre

Vishaal Bhuyan faisait partie de la culture des concerts avant qu'elle ne soit grande. En 2016, il travaillait dans des fonds spéculatifs à Wall Street lorsqu'il a décidé de cofonder une entreprise de collations dans le cadre d'un projet parallèle juste pour le plaisir. Le produit de son entreprise était fabriqué à partir de graines de lotus et expédié depuis l'Inde, avant de se rendre dans les bureaux de Facebook et de Google pour y nourrir les employés. Quand ils n'étaient pas retenus à la frontière canadienne, bien entendu.

Fatigué des voyages répétés pour détruire des milliers de livres de collations aux graines de lotus en raison de la contamination par des aérosols chimiques ou des parasites, la frustration de Bhuyan a atteint son paroxysme. Pourquoi personne ne pouvait-il savoir d'où venaient ces contaminants ? Six mois plus tard, debout la nuit avec son fils nouveau-né, Bhuyan a regardé une conférence TED d'Ellen Jorgensen, la fondatrice de GenSpace. Il était intrigué – la biologie synthétique pourrait-elle être la solution à son problème ?

En fin de compte, cela aurait pu et cela l'a été. Mais, comme me l'a dit Bhuyan lorsque nous nous sommes rattrapés avant le Conférence SynBioBeta en mai, il n'aurait jamais imaginé qu'il fournirait également à la communauté de la biologie synthétique un produit habilitant dont ils n'auraient jamais cru avoir besoin.

Tirer parti des bactéries pour détecter les sources de contamination

Après avoir suivi un cours Biohacking 101 à GenSpace, Vishaal a réussi à embarquer Jorgensen pour développer un moyen d'identifier rapidement les points de contamination tout au long de la chaîne d'approvisionnement des produits alimentaires. Le résultat de leur partenariat ? UN Bacille spore qui ne peut pas germer et exprime un code-barres d'acide nucléique unique qui peut être rapidement identifié via qPCR.

Les spores sont incroyablement collantes : une fois que vous les appliquez sur une culture, comme la laitue ou les avocats, vous ne pouvez pas les enlever, ce qui signifie que vous pouvez les détecter même après qu'une culture a survécu à la transformation, à l'emballage et à l'expédition de centaines ou de milliers. de miles d'où ils sont originaires. Ceci est essentiel lors d'une épidémie.

Habituellement, les récoltes d'une centaine de fermes différentes sont combinées, emballées et distribuées. Ainsi, lorsqu'une épidémie se produit, cela peut prendre des mois pour confirmer la ferme d'origine. Si, cependant, une culture est traitée avec une étiquette de spores, elle peut être rapidement exonérée si un simple test qPCR du produit contaminé ne parvient pas à identifier l'étiquette.

Mais que se passe-t-il si la balise is détecté? Comment protéger les agriculteurs des conséquences ? La réponse est la sauce secrète de la compagnie de Bhuyan, Aanika Biosciences.

Pas seulement une autre technologie cool

Alors que les spores d'Aanika résolvent certainement un problème très important affectant la chaîne d'approvisionnement alimentaire, Bhuyan a rapidement estimé que la solution de son entreprise était incomplète. Il avait l'impression qu'Aanika pouvait offrir plus qu'une "juste une autre technologie cool". Pour quelqu'un qui a un passé à Wall Street, il ne lui a pas fallu longtemps pour déterminer ce qui pourrait être un meilleur accessoire de valeur pour les clients d'Aanika : l'assurance.

La un rappel alimentaire moyen coûte 10 millions de dollars américains en coûts directs seuls, et si une entreprise en subit un, cela pourrait définir la vie (ou la mort) de l'entreprise. Pourtant, malgré cela, l'assurance dans l'industrie des aliments et des boissons laisse de nombreuses entreprises en suspens, soit pour payer elles-mêmes la facture, soit pour réduire leurs effectifs ou même fermer complètement leurs portes. L'assurance coûte cher, la distribution des paiements peut prendre des années et souvent, les compagnies d'assurance sont réticentes à assurer même le produit. Cela oblige de nombreux producteurs à s'auto-assurer ou à acheter des plans bon marché qui laissent des lacunes de couverture importantes. Cela est particulièrement vrai pour les entreprises développant de nouvelles technologies innovantes.

"Ce que les compagnies d'assurance sont prêtes à assurer, c'est ce avec quoi elles vont sur le marché, purement et simplement", déclare Bhuyan. À mesure que le rythme de l'innovation s'accélère, il constate que de nouvelles technologies prometteuses n'ont pas d'impact, non pas parce qu'elles ne fonctionnent pas, mais simplement parce qu'elles sont considérées comme "trop ​​risquées". Il a donc pris une décision radicale : il a marié les étiquettes de spores d'Aanika à ses connaissances en matière d'assurance. Aanika ne se contente pas de fabriquer les spores qui aident à suivre les épidémies alimentaires, elle s'associe également à des compagnies d'assurance pour fournir un filet de sécurité aux producteurs d'aliments si et quand un problème survient.

Sensibiliser les compagnies d'assurance à la biologie synthétique

Cela semble simple, mais y parvenir a été une entreprise incroyablement difficile. Bhuyan et son équipe ont passé des années à travailler avec des compagnies d'assurance et à les éduquer sur la science et la biologie synthétique.

« Lorsque nous avons demandé aux compagnies d'assurance si elles avaient déjà pensé à la biologie comme elles pensent aux logiciels, nous avons rapidement réalisé que personne n'y avait pensé », déclare Bhuyan. "Notre investissement initial - les heures et les heures de formation des assureurs - commence à porter ses fruits maintenant. Aanika rend ce marché viable.

Non seulement Aanika peut offrir des primes jusqu'à 30 % moins chères que ce qui est actuellement disponible, mais leurs paiements auront lieu dans les 48 heures suivant la notification d'un problème par la FDA. Déterminer si une culture traitée avec les spores d'Aanika est à l'origine d'une épidémie est simple et rapide : soit un simple test qPCR, soit un test isotherme sur site développé par Aanika qui fournit des résultats en seulement 10 minutes. Cela seul permet aux producteurs d'économiser environ 30 à 40 % de la réclamation simplement en réduisant le temps et les coûts d'enquête.

Aanika réduit encore les coûts d'assurance en réduisant le risque qu'un rappel se produise même en premier lieu : leurs spores peuvent être conçues pour produire non seulement des étiquettes moléculaires, mais également des molécules secondaires telles que des peptides antimicrobiens, offrant un ensemble complet de sécurité alimentaire.

Les rappels d'aliments ne sont que le début

Les demandes d'Aanika vont bien au-delà du simple rappel d'aliments. Bhuyan a réuni une équipe de scientifiques et d'ingénieurs financiers qui identifient non seulement la demande, mais ont également une bonne idée de ce que le marché est prêt à accepter.

« Si nous voyons qu'il existe un avantage biologique, nous pouvons examiner cet avantage, vraiment le comprendre, développer notre propre technologie autour de lui, puis structurer un produit d'assurance autour de lui », explique Bhuyan. « Je pense qu'il y a un avenir où Aanika assurera les entreprises utilisant une technologie de pointe parce que nous comprenons ce que font les gens. Si vous utilisez l'ARNi pour faire taire un gène dans une culture qui, selon nous, la rendra plus robuste, les autres compagnies d'assurance ne l'obtiendront pas, c'est donc notre domaine d'opportunité. Nous pouvons être le pont entre l'innovation en biologie synthétique et ce monde de l'assurance et de la réassurance qui a beaucoup de capitaux et qui guide les décisions de toutes les grandes entreprises de cette planète.

Le produit d'Aanika peut également faire une énorme brèche dans les problèmes liés à la conformité réglementaire, aux substances interdites ou aux espaces agricoles, à l'intégrité de l'étiquetage des aliments et à la validation de la qualité des aliments - tous des problèmes qui augmentent à mesure que les coûts associés à la production et à la distribution d'aliments augmentent. Il pourrait même aider à des contre-mesures contre agroterrorisme, qui est sur le radar du gouvernement américain depuis des décennies.

Un nom familier qui utilise la biologie synthétique

Lorsqu'on lui demande quelle est sa vision à long terme pour Aanika, Bhuyan s'empresse de préciser qu'il n'essaie pas de créer la prochaine entreprise de biologie synthétique. Il utilise ChatGPT comme exemple pour expliquer ce qu'il veut dire.

"ChatGPT est cool non seulement parce qu'il utilise l'IA, mais parce qu'il est tellement courant maintenant que même ma mère en parle. Je peux voir cela se produire avec la biologie synthétique. Si nous pouvons construire une entreprise vraiment prospère qui utilise la biologie synthétique, ce serait une victoire majeure.

L'entreprise est en bonne voie d'atteindre cet objectif. Bhuyan dit qu'il a déjà été contacté par plusieurs sociétés de biologie synthétique et lui a demandé s'il pouvait créer une police d'assurance autour de leur produit. Il pense que le modèle d'Aanika pourrait même s'étendre à la santé, qui a son propre ensemble de problèmes débilitants causés par l'infrastructure d'assurance maladie aux États-Unis.

En réfléchissant à l'horizon immédiat, Bhuyan me rappelle quelque chose que j'ai dit d'innombrables fois auparavant : c'est l'ère de la biologie. Mais maintenant, quand je pense aux technologies et aux entreprises qui vont réaliser tout ce que cette ère a à offrir, j'ai une autre entreprise à considérer. Aanika Biosciences est déjà un nom familier dans mon livre.

Merci à Embriette Hyde pour les recherches supplémentaires et les rapports sur cet article. Je suis le fondateur de SynBioBeta et certaines des entreprises sur lesquelles j'écris sont des sponsors du Conférence SynBioBeta ainsi que résumé hebdomadaire.