Ancien professeur d'université devenu producteur de films oscarisé, Jeffrey Lurie a la 10e équipe la plus précieuse de la NFL dans le Super Bowl pour la deuxième fois en cinq ans.
By Justin Birnbaum
Sdebout dans une salle remplie de journalistes, Jeffrey Lurie, propriétaire des Eagles de Philadelphie livré sombrement un morceau de franchise modifiant les nouvelles. "Nous allons dire au revoir à l'entraîneur le plus victorieux de l'histoire des Eagles de Philadelphie", a-t-il déclaré.
C'était en décembre 2012, et Lurie venait de renvoyer l'entraîneur-chef Andy Reid, après un passage de 14 ans qui comprenait neuf places en séries éliminatoires et une apparition au Super Bowl. Ce faisant, le propriétaire des Eagles arrachait un filet de sécurité proverbial. Reid a transformé la franchise autrefois assiégée en un concurrent éternel. Malgré une saison 4-12, les prouesses de Reid étaient toujours apparentes, et moins d'une semaine plus tard, il a été embauché pour entraîner les Chiefs de Kansas City, l'adversaire des Eagles dimanche au Super Bowl LVII.
Mais Lurie, 71 ans, n'a jamais hésité à prendre un risque, et Reid n'était certainement pas son premier. En 1994, il a contracté un prêt à neuf chiffres auprès de la Bank of Boston pour acheter les Eagles pour 185 millions de dollars, considéré comme le plus élevé pour une franchise sportive professionnelle existante à l'époque. Cela a largement payé. L'équipe vaut maintenant 4.9 milliards de dollars, According To Forbes' maths, faire Lurie un milliardaire avec une valeur nette estimée à 4.4 milliards de dollars. Grâce à son approche agressive, Lurie est à nouveau au bord de l'immortalité footballistique.
"Vous devez apporter des changements dans les affaires [et] après un certain temps, tout peut devenir obsolète", explique Marc Ganis, président de la société de conseil Sportscorp, qui a travaillé avec de nombreuses équipes et propriétaires de la NFL. «Mais Jeffrey a vu que cela ne les mènerait que si loin. Cela demande beaucoup de courage, franchement, de la part du propriétaire pour faire un changement quand les choses ne vont pas terriblement parce que vous croyez que vous pouvez prendre une décision pour que les choses aillent mieux.
Bien avant de diriger sans doute la franchise la plus importante du paysage sportif de Philadelphie, Lurie était un fan inconditionnel de sport qui grandissait dans la banlieue de Boston. Né en 1951, il a encouragé les Bruins de Boston, les Celtics et les Red Sox. Sa passion pour le football s'est épanouie en 1958, en regardant Johnny Unitas mener les Colts de Baltimore à une victoire en prolongation contre les Giants de New York lors du match de championnat de la NFL. "J'étais accro à vie", a-t-il déclaré au Presse des pionniers de Saint-Paul en 2018.. Deux ans plus tard, il a assisté au tout premier match à domicile des Boston Patriots et est devenu plus tard détenteur d'un abonnement de saison.
Sa famille avait connu beaucoup de succès au cours des années précédentes. Le grand-père de Lurie, Philip Smith, a fondé la General Cinema Corporation en 1935. Au cours des années 1940, elle possédait neuf des 15 ciné-parcs aux États-Unis et s'adonnait à d'autres choses, comme devenir le plus grand embouteilleur indépendant de Pepsi, selon "L'encyclopédie des aigles", par Ray Didinger et Robert S. Lyons. En 1991, General Cinema possédait 315 complexes de salles de cinéma aux États-Unis et possédait 60% de la chaîne de distribution Neiman Marcus. Elle a affiché des revenus de 2.1 milliards de dollars et un bénéfice net de 111.3 millions de dollars cette année-là. Une volonté continue de se diversifier a conduit à l'acquisition de 1.4 milliard de dollars de la société d'édition et d'assurance en difficulté Harcourt Brace Jovanovich (et un changement de nom en Harcourt General), selon The New York Times.
Lurie a d'abord évité les affaires de sa famille. Il a étudié aux universités Clark, Boston et Brandeis, obtenant un doctorat en politique sociale de cette dernière où il a rédigé sa thèse sur la représentation des femmes au cinéma. Après avoir brièvement travaillé comme professeur adjoint au collège, il rejoint General Cinema en 1983. Deux ans plus tard, il se lance à son compte et fonde Chestnut Hill Productions. La société basée à Los Angeles a produit un certain nombre de films, comme "Sweet Hearts Dance" de 1988 avec Don Johnson, Susan Sarandon et Jeff Daniels, mais n'a pas réussi à décrocher un succès critique ou commercial. (Son succès à Hollywood viendra deux décennies plus tard, lorsqu'il remportera ses deux premiers Oscars, aux côtés de sa désormais ex-femme Christina Weiss Lurie, pour avoir produit deux documentaires : "Inside Job" sur la crise financière de 2008 et "Inocente" sur un sans-papiers. adolescent américain sans-abri.)
Heureusement pour Lurie, une autre opportunité, impliquant une passion différente, s'est présentée. Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre étaient à vendre en 1993 et il a sauté sur l'occasion d'acheter l'équipe de son enfance. "J'étais obsédé par les Pats. J'étais à pratiquement tous les matchs dans les tribunes pendant, je ne sais pas, 20 à 30 ans », a-t-il déclaré au Boston Globe lundi. Mais les enchères s'avérèrent trop riches pour son sang. Lurie a quitté le processus lorsque le prix a atteint 150 millions de dollars, un chiffre difficile à avaler compte tenu de la situation financière désastreuse des Patriots à l'époque. L'équipe s'est finalement rendue à Robert Kraft en janvier 1994, qui a payé 172 millions de dollars. Sans se laisser décourager, il s'est concentré sur l'arrivée d'une équipe d'expansion à Baltimore. Cela a également échoué lorsque la NFL a sélectionné Jacksonville et la Caroline.
"Il faut beaucoup de courage de la part du propriétaire pour faire un changement quand les choses ne vont pas terriblement parce que vous croyez que vous pouvez prendre une décision pour que les choses aillent mieux."
Mais tout s'est arrangé quelques mois plus tard. Le propriétaire des Eagles, Norman Braman, un concessionnaire de voitures de luxe basé à Miami qui est d'une valeur estimée à 3 milliards de dollars aujourd'hui, a mis l'équipe en vente à la suite d'une maladie personnelle et d'une intervention chirurgicale en 1991. "J'ai senti que le stress et la pression de posséder une équipe de football professionnelle étaient quelque chose que je ne voulais tout simplement pas continuer à entreprendre", a déclaré le Philadelphie. Un fan des Eagles natif et de longue date raconte Forbes. "C'était aussi simple que ça."
Lurie est intervenu et a payé 185 millions de dollars pour la franchise. L'élaboration des finances s'est avérée délicate. Lurie et sa mère ont emprunté à la Bank of Boston, en utilisant leurs actions dans Harcourt General comme fonds propres et en promettant davantage de la fiducie familiale en garantie, selon «The Eagles Encyclopedia». Rétrospectivement, c'était «sans doute l'investissement le plus intelligent que la famille ait jamais fait», déclare Ganis de Sportcorp. Grâce à la réputation moins que stellaire de Braman parmi la base de fans, les partisans des Eagles ont accepté avec empressement le changement de régime. Lurie aussi fait venir deux propriétaires minoritaires en 1995 : Richard Green, qui a apparemment tenté d'acheter les Eagles dans les années 1980 et dont la Firstrust Bank, propriété de la famille, est devenue la banque officielle de l'équipe en 2020, et Mike Michelson, un cadre de longue date chez KKR. (Forbes estime qu'ils possèdent toujours 8% de l'équipe combinée.)
En prenant le contrôle, Lurie a fait du remplacement du centre d'entraînement et du lieu d'accueil des Eagles, le stade des vétérans, une priorité. « Je pense que c'est l'une des pires installations de tous les sports. Je me sens mal pour tous ceux qui doivent aller travailler là-bas », a déclaré Lurie en 1997, selon Philadelphia Magazine. Il a livré dans la décennie, ouvrant le terrain d'entraînement de 37 millions de dollars NovaCare Complex en 2001. Lurie a ensuite construit le Lincoln Financial Field de 512 millions de dollars, financé avec 200 millions de dollars d'argent public et 140 millions de dollars de droits de dénomination.
"Vous construisez un nouveau stade et cela ajoute une vitalité économique à la ville", explique Tim Derdenger, professeur agrégé à la Tepper School of Business de Carnegie Mellon. "Tous ces dollars supplémentaires dépensés avant et après les matchs de football sont cruciaux pour Philadelphie dans son ensemble, mais en particulier pour les petites et moyennes entreprises familiales autour du stade."
Lorsque le site a ouvert ses portes en 2003, les Eagles étaient déjà aux genoux d'Andy Reid, qui a remporté 59 victoires en saison régulière de 2000 à 2004. Reid a rejoint l'organisation peu de temps après avoir remporté la victoire du Super Bowl en tant qu'entraîneur adjoint avec le Green Bay Packers en 1997. Ganis de Sportscorp décrit l'embauche comme étant sans doute la meilleure décision de Lurie, car elle a transformé "la franchise en un gagnant potentiel pérenne".
Bien que n'attirant pas nécessairement l'attention, Ganis dit que Lurie a été un important contributeur en coulisses de la ligue pendant de nombreuses années. Lurie, dont la famille contrôle environ 92% de l'équipe, siège aux comités des finances, des médias et internationaux de la NFL. Son fils, Julian, a rejoint l'organisation dans les affaires et les opérations de football cette saison. Lurie continue de produire des films, ajoutant un troisième prix de l'Académie du meilleur documentaire en 2022 pour "Summer of Soul", qui revient sur le Festival culturel de Harlem de 1969. Il a également utilisé son équipe comme instrument de philanthropie, à commencer par l'Eagles Youth Partnership, que lui et son ex-femme Christina (elle détient toujours une participation minoritaire dans l'équipe) ont fondé en 1995, ainsi que l'Eagles Social Justice Council. en 2018 et la Eagles Autism Foundation (plus de 16 millions de dollars collectés) en 2019.
"C'est vraiment un avant-gardiste", déclare Ganis. "Jeff apporte des valeurs progressistes au rôle."
Pourtant, Lurie n'a jamais perdu son goût pour la grandeur, ni sa tolérance au risque pour l'atteindre. Il a limogé Doug Pederson après la saison 2020, un peu moins de trois ans après avoir mené les Eagles à leur première et unique victoire au Super Bowl. Des mois plus tard, le club de Lurie a renvoyé le quart-arrière vedette Carson Wentz en faveur d'une recrue en difficulté avec seulement quatre départs à son actif. "Pour moi, rien ne remplace la joie de gagner", a-t-il dit dans 1994.
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Source : https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2023/02/10/meet-the-billionaire-owner-of-the-philadelphia-eagles/