Rencontrez Erin Collins, avocate nationale des contribuables pour l'IRS

Si vous faites partie des millions d'Américains aux prises avec des problèmes d'IRS, vous ne réalisez peut-être pas qu'il existe une autre option pour vos problèmes non résolus.

Les Service de l'avocat des contribuables, connu sous le nom de TAS, est une organisation indépendante au sein de l'agence, fournissant des conseils individuels et luttant pour des changements systémiques.

Erin Collins, le défenseur national des contribuables, dirige environ 80 bureaux nationaux pour les déclarants en difficulté, consulte au sein de l'IRS, fait rapport chaque année au Congrès sur les plus gros problèmes de l'agence et présente des propositions législatives.

Prenant les rênes en mars 2020, elle a été aux premières loges pour les effets dévastateurs de la pandémie, contribuant à «l'année la plus difficile que les contribuables et les professionnels de l'impôt aient jamais connue», comme décrit dans son Rapport annuel 2021 au Congrès. 

La hotline du National Taxpayer Advocate a répondu à près de 3 millions d'appels entre le 1er octobre 2020 et le 30 septembre 2021, soit une augmentation de 990 % par rapport aux 12 mois précédents, et a reçu 264,343 XNUMX nouveaux cas.

Et actuellement, l'IRS est enterré par un arriéré de dizaines de millions de déclarations non traitées, que le commissaire Charles Rettig devrait s'effacer d'ici la fin de 2022.

CNBC a parlé avec Collins de son rôle clé pendant une période sans précédent pour l'IRS. L'interview a été condensée et modifiée pour plus de clarté.

Kate Dore : J'aimerais connaître votre cheminement de carrière pour devenir le défenseur national des contribuables.

Erin Collins : Tu me fais sourire quand tu demandes comme si j'avais vraiment prévu ça. Quand j'étais à la faculté de droit, l'un de mes professeurs, qui, je pense, a toujours voulu travailler pour l'avocat en chef de l'IRS, m'a orienté dans cette direction.   

Je n'étais pas vraiment sûr de ce que je faisais, mais avec le recul, c'était un excellent choix. Alors je suis passé de la fac de droit au Chief Counsel de l'IRS. J'y ai travaillé pendant environ 15 ans et j'ai porté plusieurs chapeaux qui m'ont été très utiles pour mon rôle actuel.

Et puis j'ai rejoint [cabinet d'expertise comptable] KPMG dans leur cabinet de controverse sur le fisc, ce qui était intéressant parce que ça change d'un côté à l'autre de la table. Ils regardent l'impôt complètement différemment de l'IRS.

KD : Vous avez rejoint le Taxpayer Advocate Service en mars 2020. Qu'est-ce qui vous a le plus intéressé dans ce rôle ?

CE: Je venais donc d'annoncer ma retraite chez KPMG, et je songeais vraiment à prendre ma retraite. Je n'avais pas l'intention de retourner dans le domaine fiscal. Et quand le poste s'est présenté, c'était le seul emploi que j'aurais envisagé pour sortir de la retraite.

Je pense que c'est un poste fascinant, et je suis très privilégié d'être le défenseur national des contribuables. Nous pouvons être indépendants, prendre du recul et voir les choses un peu différemment de nos collègues de l'IRS.

KD : Votre rapport annuel 2021 au Congrès a présenté un certain nombre de recommandations de l'IRS. Lequel des changements suggérés sommes-nous les plus susceptibles de voir à court terme ?

CE: Garçon, c'est difficile. Il y a énormément de recommandations, et certaines ont déjà été mises en œuvre. 

L'un concernait les avis de recouvrement automatisés. Nous avons recommandé que l'IRS les reporte ou les suspende jusqu'à ce que l'arriéré de correspondance soit éliminé. Ils ont récemment convenu de suspendre bon nombre de ces avis, ce qui, je pense, a été d'une grande aide pour les contribuables.

L'une des choses en lesquelles je crois fermement - et je pense que la pandémie a vraiment mis en évidence le besoin - est un compte en ligne robuste pour les contribuables individuels et les entreprises.

Je pense que c'est l'intention de l'IRS de continuer à augmenter la fonctionnalité des comptes en ligne. Ça va juste un peu moins vite que je ne le voudrais.

KD : Quels sont les principaux obstacles à la réalisation de toutes les améliorations que vous avez suggérées ?

CE: Le plus grand défi pour la technologie est le financement durable. Il est très difficile d'entreprendre un grand projet informatique si vous ne savez pas quel sera votre budget d'une année à l'autre. C'est le plus grand défi auquel l'IRS est confronté pour vraiment se moderniser et arriver là où je pense qu'il veut être.

Je pense qu'ils veulent que ceux qui ont un smartphone ou un ordinateur aient accès aux représentants de l'IRS ou aux chatbots pour obtenir des réponses aux questions de base.

Qu'il s'agisse de télécharger des documents ou de produire des déclarations, si un grand pourcentage de contribuables peuvent le faire en ligne, cela libérerait les téléphones pour ceux qui en ont vraiment besoin.

KD : Y a-t-il une section spécifique de votre site Web que vous recommanderiez comme point de départ pour une personne ayant un problème avec le fisc ?

CE: Nous avons rubrique qualification du site que je recommanderais. Nous avons ce que j'appellerais deux groupes : ceux qui ont des difficultés financières et ceux qui ont des problèmes systémiques. 

Par exemple, disons que l'IRS a dit qu'il traiterait votre correspondance dans les 60 jours, et maintenant c'est 90 ou 120 jours après cette période. Vous seriez admissible aux services de TAS. 

Malheureusement, depuis un an ou deux, c'est un très grand nombre de contribuables. Il y a des millions de personnes qui se qualifient pour notre service.

KD : Y a-t-il autre chose que les lecteurs doivent savoir sur le Taxpayer Advocate Service ?

Les deux dernières années ont été incroyablement difficiles pour les contribuables et les professionnels de l'impôt en raison des problèmes d'arriérés d'inventaire, et de nombreux contribuables attendent toujours leurs remboursements.

L'une des idées fausses est de ne pas comprendre notre autorité. Par exemple, s'il y a une erreur sur votre déclaration et que l'IRS est incorrect, nous travaillerons avec vous. Mais nous n'avons pas le pouvoir de régler le problème. Nous le renvoyons à nos collègues de l'IRS et plaidons en votre nom.