La réglementation du Maryland empêche les enfants d'aller à l'école

Enfin, c'est l'automne. Les enfants retournent à l'école, attendant les autobus scolaires du matin aux coins des rues.

Et si le bus ne vient pas ?

C'est ce qui arrive à Tracy et Miranda (pseudonymes), soeurs en 10^th 12^th grade qui fréquentent le Meade Senior High School à Fort Meade, Maryland. Le bus scolaire est censé venir les chercher à 7h52 pour leur cours de 8h30, mais parfois il arrive en retard, et parfois il n'arrive pas du tout.

Lorsque le bus 275 est en retard, Tracy et Miranda manquent le temps de classe. Lorsqu'il n'apparaît pas, ils manquent une journée entière d'école. Leur mère célibataire doit partir à 6h30 pour aller travailler, elle ne peut donc pas les conduire. Et l'école ne répond pas aux plaintes des parents.

J'ai appelé Mark Anthony, spécialiste des transports de la région de Meade, pour un commentaire. Il a référé mon appel à Bob Mosier du service des communications du comté d'Anne Arundel, qui après cinq jours n'a pas encore retourné mon appel.

Tracy m'a dit : « C'est vraiment épuisant de devoir manquer la moitié de la première période chaque jour et de ne pas savoir quoi faire en classe. Surtout quand mon cours de première période est dispensé virtuellement à la bibliothèque, il est donc encore plus difficile de communiquer avec l'enseignant.

Miranda a ajouté : « Nous sortons [de] la maison sans savoir si le bus va arriver ou non… ou s'il va arriver extrêmement tard. C'est fatigant de devoir rester dehors très longtemps. Qu'allons-nous faire quand il pleut ou quand l'hiver arrive ?

Dans certains États, il existe une solution à cela. HopSkipDrive, fondée en 2014, dispose de chauffeurs formés pour récupérer les enfants et les emmener là où ils doivent aller. Engagé par les systèmes scolaires pour compléter les systèmes de bus scolaires, HopSkipDrive fournit un service différent d'UberUBER
et LyftLYFT
. Les chauffeurs ont fait l'objet d'une vérification approfondie de leurs antécédents et ils ont de l'expérience dans la garde d'enfants à la maison ou au travail.

Les chauffeurs de HopSkipDrive veulent des opportunités de revenus supplémentaires et flexibles où ils peuvent conduire des enfants quelques heures par semaine. C'est une situation gagnant-gagnant : les chauffeurs ont des opportunités flexibles et les districts scolaires peuvent profiter d'un réseau de chauffeurs présélectionnés qui peuvent répondre rapidement aux besoins changeants des écoles et des élèves.

Depuis 2014, les conducteurs de HopSkipDrive ont parcouru plus de 20 millions de kilomètres sans incident de sécurité critique, transportant plus de 2 millions d'enfants. La société a desservi plus de 16,000 12 écoles dans XNUMX États. Mais les réglementations centrées sur les bus du Maryland rendent le fonctionnement de HopSkipDrive prohibitif.

Le comté d'Anne Arundel a alloué 69 millions de dollars au transport dans son budget pour l'année universitaire (fiscale) 2022-2023, dont 60 millions de dollars seront consacrés à la sous-traitance des services d'autobus. Mais cela ne fonctionne pas pour Tracy et Miranda et bien d'autres. Avec de nombreux autobus scolaires remplis à moins de 50 % et une pénurie de chauffeurs, embaucher un service pour ramasser certains élèves coûte moins cher qu'un autre autobus. Les systèmes scolaires louent HopSkipDrive car le service peut être moins cher qu'un bus scolaire.

La perception populaire est que la plupart des enfants prennent des bus, avec peu de places disponibles. En réalité, selon le Enquête nationale sur les voyages des ménages du département américain des transports, 33 % des écoliers ont pris le bus pour aller à l'école, 54 % ont été conduits et 10 % ont marché ou fait du vélo. (Ces données datent de 2017, mais les dernières données, de 2020, ne sont pas représentatives en raison de la pandémie.)

D’après une Rapport 2022 de la société RAND par Heather Schwartz et Melissa Kay Diliberti, 74 % des districts scolaires ont signalé des pénuries de chauffeurs d'autobus, 57 % signalant une grave pénurie. Après les enseignants suppléants, les plus grandes pénuries concernaient les chauffeurs d'autobus, car dans le marché du travail serré d'aujourd'hui, avec plus de 11 millions d'offres d'emploi, les chauffeurs d'autobus peuvent trouver des emplois mieux rémunérés.

Pourquoi le Maryland n'embauche-t-il pas une entreprise telle que HopSkipDrive pour amener Tracy et Miranda et d'autres comme eux à l'école ? Un rapport de Prismatic Services sur le transport des étudiants dans le comté d'Anne Arundel conclut que "le Maryland a actuellement des règles trop restrictives qui n'entraînent pas une sécurité des étudiants beaucoup plus élevée, mais réduisent la qualité du service tout en augmentant probablement les coûts".

Maryland de nouvelles règles pour les « véhicules alternatifs », mis en place en 2021, exigent que chaque véhicule soit équipé d'une alarme sonore de recul ; extincteurs, kits de nettoyage des fluides corporels et coupe-ceintures de sécurité dans les voitures ; inspections deux fois par an par l'école locale; et cinq heures de formation par conducteur.

HopSkipDrive emmène les enfants à l'école en utilisant des soignants locaux expérimentés conduisant leurs propres véhicules, qui ont été inspectés et approuvés par des mécaniciens qualifiés. Les objectifs de sécurité du Maryland peuvent être atteints par différents moyens qui ne seront pas un obstacle à l'obtention de conducteurs qualifiés sur la route, m'a dit Trish Donahue, vice-présidente de HopSkipDrive. Une alarme d'avertissement de recul est logique sur un autobus scolaire où la visibilité est un problème, mais pas sur une Toyota Prius équipée d'une caméra de recul.

HopSkipDrive garantit la sécurité des conducteurs en exigeant une expérience de conduite, un historique de véhicule à moteur propre et en effectuant des visites virtuelles formation à la conduite sécuritaire. L'entreprise dispose d'une télématique qui détecte les comportements de conduite dangereux à chaque trajet. Enfin, les inspections semestrielles des véhicules ne doivent pas nécessairement être effectuées par l'école locale, mais par des mécaniciens qualifiés.

Le Maryland a les meilleures intentions avec ses règlements de sécurité, mais ces règlements entraînent moins de conducteurs pour le système scolaire. Des étudiants comme Tracy et Miranda prennent du retard en ne recevant pas l'éducation dont ils ont besoin. Il est temps de passer à un modèle plus flexible qui ne compromet pas la sécurité et permet d'ajouter un réseau de véhicules plus petits pour emmener les enfants à l'école.