Mario's Hard Espresso combine café et cocktail pour un effet expert

Joe Grasso veut changer votre façon de penser à la liqueur. Le fondateur de Espresso dur de Mario a lancé son liquide l'année dernière moins comme une marque d'alcool et plus comme un espresso italien haut de gamme qui vient arrive pour emballer un poinçon à 50 épreuves. C'est quelque chose conçu pour les amateurs de café. Il est construit à partir d'une torréfaction noire 100% Arabica qui subit un processus de macération doux à travers un alcool triplement distillé.

Rehaussé de vanille de Madagascar biologique et d'une légère touche de sucre de canne, le profil aromatique rend hommage au père de Joe. Le patriarche éponyme a utilisé sa "recette sicilienne secrète" pour produire de petits lots de son propre expresso dur comme cadeau pour les amis et les proches à l'époque où Joe grandissait.

À une époque où les martinis expresso sont plus populaires que jamais, Mario's Hard Espresso dresse sa propre longue liste d'amis et de proches. Versez-le sur de la glace et vous avez un cocktail sur lui-même. Vous pouvez le trouver dans les magasins d'alcools de Californie pour 37 $ la bouteille, Grasso prévoyant une distribution plus large dans l'année à venir. En attendant, il discute avec Forbes de son parcours de l'inspiration familiale à la réalisation prêt-à-boire.

Parlez-nous de la naissance de votre marque.

Joe Grasso : "L'histoire de Mario's Hard Espresso est vraiment tout au sujet de mon père, Mario. Une fois par an, pendant plus de 55 ans, il a fabriqué et mis en bouteille son expresso dur en petites quantités à partir de sa recette sicilienne secrète pour les amis et la famille. Si vous avez eu la chance d'obtenir une bouteille, vous l'avez chérie aussi longtemps que vous le pouviez, sachant qu'il faudrait une année entière avant d'en avoir une autre. J'ai eu la chance de le faire avec lui pendant les dernières années de sa vie, et quand il est décédé il y a environ 10 ans, mon fils Aaron et moi avons continué la tradition en son honneur.

Quand avez-vous envisagé de faire du commerce avec ?

JG: « J'ai vu un réel potentiel pour notre petite recette familiale, alors j'ai rassemblé la famille et pendant les quatre dernières années, nous avons travaillé pour mettre Mario's Hard Espresso sur le marché. Nous avons finalement lancé il y a un an, en novembre 2021, et la réponse a été fantastique. Nous sommes actuellement présents dans un peu plus de 90 établissements à travers la Californie, y compris certains des bars, restaurants et détaillants les plus respectés. Nous nous dirigeons également vers l'ouest car nous avons récemment sécurisé la distribution au Nevada, et donc maintenant Mario's est actuellement vendu ou servi dans environ 10 emplacements à Las Vegas également.

Comment a été l'accueil ?

JG: "Nous avons été honorés en 2022 avec une médaille d'or - 95 points au Prix ​​​​internationaux de l'esprit de New York, une médaille d'or aux Los Angeles International Spirit Awards et une platine aux SIP International Spirit Awards. Des trucs plutôt cool pour notre première année.

Qu'est-ce qui distingue la marque des autres sur le marché ?

JG: « Tout d'abord, nous ne sommes pas fabriqués en masse dans une usine quelque part. Nous sommes une petite marque familiale à l'esprit artisanal qui fait à peu près tout nous-mêmes. Chaque bouteille de Mario's contient la recette secrète de mon père et est fabriquée à la main en petits lots avec le même amour et le même soin qu'il met dans chacune de ses bouteilles. Nous n'utilisons que les meilleurs ingrédients naturels de la planète, y compris l'alcool de grain neutre distillé trois fois, l'espresso à torréfaction foncée 100 % Arabica. Les gens disent tout le temps à quel point c'est équilibré, et nous en sommes très fiers. Non seulement Mario's est excellent en tant que véritable espresso martini et dans une incroyable variété d'autres cocktails, mais il est également délicieux en soi. En fait, c'est comme ça que nous l'apprécions habituellement dans notre famille, Mario's on the rocks ou 'Original' comme on aime à le dire.

Pourquoi pensez-vous que l'espresso dur a un tel "moment" en ce moment ?

JG: "Généralement, les gens qui aiment le café love Expresso. Un expresso bien fait est riche, savoureux, réconfortant et romantique. Ces cocktails peuvent être à la fois sucrés, stimulants, salés et apaisants ! Lorsque les gens sortent pour la soirée, s'installent pour un bon repas ou terminent une soirée, Mario's Hard Espresso fait juste des cocktails vraiment délicieux et surprenants, et c'est juste plus amusant.

Parlez-nous de la polyvalence du produit. Pourquoi est-ce un spiritueux à avoir sur votre bar ?

JG: « Nous fabriquons Mario's Hard Espresso en utilisant de l'alcool à grain neutre distillé trois fois. Il est fondamentalement sans saveur, avec une sensation en bouche douce et soyeuse et une petite bouchée à l'arrière de la palette. Cela permet aux riches saveurs des autres ingrédients de se mélanger extrêmement bien et de se manifester, ce qui rend l'esprit incroyablement équilibré et polyvalent. Contrairement à d'autres liqueurs de café qui utilisent du rhum ou de la tequila, ou qui sont un mélange de vodka infusé à froid et à faible résistance, Mario's Hard Espresso ouvre un tout nouveau monde de possibilités de cocktails. Nous avons vu des mixologues utiliser Mario's pour créer des cocktails entièrement nouveaux comme le "Oaxacan Wake-Up" avec Mezcal ou le "Tiki-Tom" avec Spiced Rum. Nous les avons également vus réinventer des classiques comme l'Espresso-Negroni, l'Espresso-Old Fashioned et le super délicieux Espresso-Infused Black Manhattan. Pour tous ceux qui tiennent un bar bien approvisionné, l'ajout de Mario's Hard Espresso vous permet simplement d'être beaucoup plus créatif, ce qui se traduit généralement par beaucoup de plaisir pour tout le monde.

Mario's est lié à la tradition familiale, comment allez-vous maintenir cela alors que la marque continue de croître ?

JG: “Mario's Hard Espresso concerne avant tout mon père. Il est vraiment notre étoile polaire. Rien ne le rendait plus heureux que les gens se réunissant, passant du temps, partageant un verre, une histoire et un rire, et à vrai dire c'est ce qui nous motive à ce jour. Tout ce que nous faisons, nous le faisons pour lui rendre hommage. Et donc j'aimerais voir Mario's Hard Espresso dans chaque bar, restaurant et étagère de magasin à travers l'Amérique, ce serait incroyable, mais surtout parce que cela signifierait que je dois raconter son histoire à tout le monde. Je pense que tant que nous honorons toujours mon père et utilisons son intégrité comme guide, tout ira bien.

Quel est le plan d'expansion de la marque en 2023 alors que vous entrez dans votre deuxième année ?

JG: « Nous sommes une petite marque familiale basée ici en Californie du Sud. Nous vivons, travaillons et élevons nos familles ici, et nous voulons faire partie intégrante de cette communauté de cocktails. Donc, d'abord, je veux raconter notre histoire et verser Mario's pour autant d'établissements que possible ici, et j'espère trouver une maison sur leurs menus. De plus, nous avons des clients incroyables dans la région de Sacramento où j'ai grandi, et je veux continuer à soutenir nos bars, restaurants et détaillants là-bas, et élargir également l'offre sur ce marché. Nous avons récemment sécurisé la distribution au Nevada, et nous commençons à voir une réelle demande sur le marché de Las Vegas, donc ça s'annonce super excitant pour l'année prochaine. Il a également été question d'amener Mario's sur la côte Est, donc je vais certainement explorer ces opportunités également.

Que peuvent apprendre les autres marques de votre approche familiale ?

JG: "Une fois, j'ai dû prendre une décision concernant un faux ingrédient que quelqu'un essayait de me faire utiliser. Elle aurait remplacé notre vanille biologique de Madagascar, qui n'est pas bon marché. Ils ont dit, 'Utilisez ceci, c'est moins cher et personne ne verra la différence.' Tout ce que je pouvais dire, c'était : 'Tu réalises que c'est mon père sur notre label, n'est-ce pas ?' Il n'y avait absolument aucun moyen que je fasse ça. Et donc si une autre marque devait apprendre quelque chose de nous, je dirais, réfléchissez bien et ayez une compréhension claire de qui vous êtes, de ce que votre marque représente et de ce qui vous motive. Restez fidèle à cette philosophie, soyez passionné, travaillez dur, montrez votre gratitude et soyez gentil. Trouvez votre étoile polaire et suivez-la sans relâche.