Le marché noir de la marijuana sape le commerce légal

Les entreprises de marijuana florissantes et non réglementées à travers les États-Unis sapent les marchés légaux en attendant une réforme bancaire et fiscale.

Bien que ce soit un problème dans des États comme le Colorado, le Michigan et Washington, c'est un problème beaucoup plus important à New York. Les entreprises sans licence "prennent un pourcentage assez élevé de la part de marché potentielle", selon Amanda Reiman, chercheuse à la société de renseignement sur le cannabis New Frontier Data. Aucun des 36 dispensaires nouvellement agréés à New York n'a encore commencé à fonctionner.

Le programme de licences à New York a des années de retard sur le marché noir sophistiqué de l'État. New York a distribué son premier ensemble de licences de dispensaire le mois dernier, mais la marijuana à des fins récréatives est légale dans l'État depuis près de deux ans.

"Ces magasins se font passer pour des entités juridiques sûres", a déclaré Trivette Knowles, attachée de presse au Bureau de gestion du cannabis de l'État de New York, "mais il n'y a actuellement aucune vente sous licence dans l'État de New York". 

Le problème est particulièrement lourd à New York, a déclaré Knowles. L'herbe peut être achetée dans des vitrines physiques, des camions, des boutiques éphémères, des bodegas et même des services de messagerie qui livrent directement aux consommateurs. Son bureau a envoyé des lettres de cesser et de s'abstenir à certains des opérateurs non agréés de l'État, mais certains groupes commerciaux disent qu'il y a probablement des dizaines de milliers d'entreprises illégales dans la seule ville.  

"C'est presque comme Whac-a-Mole", a déclaré Reiman, de New Frontier Data. "Si l'un tombe en panne, un autre apparaît."

Reiman a déclaré que son entreprise ne suit pas les données sur les nombreuses entreprises illicites qui ont pris racine à travers le pays, mais elle estime que le marché national vaut environ 60 milliards de dollars. L'industrie légalement réglementée ne représente que la moitié de cela, a-t-elle déclaré.

"Lorsque vous avez des dispensaires et des systèmes de distribution qui imitent à peu près les marchés réglementés, il peut être très difficile de faire bouger les gens", a déclaré Reiman.

Les marchés non réglementés, a-t-elle dit, présentent également de graves risques pour la santé des consommateurs. Un novembre étude commandée par la New York Medical Cannabis Industry Association a révélé qu'après avoir examiné les produits à base de cannabis de 20 magasins illicites à New York, environ 40 % contenaient des contaminants nocifs tels que E. coli, le plomb et la salmonelle.

Outre les lettres de cesser et de s'abstenir, la ville de New York a également commencé à sévir d'autres manières.

En décembre, le maire Eric Adams a annoncé la saisie de plus de 4 millions de dollars de produits vendus illégalement. Son bureau a également émis plus de 500 convocations civiles et pénales dans le cadre d'un programme pilote de deux semaines avec divers organismes d'application de la loi.

"Nous ne laisserons pas les opportunités économiques qu'offre le cannabis légal être exploitées par des établissements sans licence", a déclaré le maire lors d'une conférence de presse.

Pour la troisième fois cette année, la Secure and Fair Enforcement Banking Act, également connue sous le nom de SAFE, a frappé un mur au Congrès après que les législateurs l'ont exclue de une facture de financement public de 1.7 billion de dollars. La mesure aurait renforcé l'industrie légale du cannabis en permettant aux entreprises agréées d'accéder aux services bancaires traditionnels.

En vertu de la loi fédérale, les banques et les coopératives de crédit s'exposent à des poursuites et à des sanctions fédérales si elles fournissent des services à des entreprises de cannabis légales, car il s'agit toujours d'une substance de l'annexe I, avec l'héroïne et le LSD. Substances de l'annexe I, selon la Drug Enforcement Administration fédérale, sont définis comme des médicaments sans usage médical actuellement accepté et à fort potentiel d'abus. 

Sans accès aux banques traditionnelles, les entreprises légales de marijuana sont obligées de fonctionner selon un modèle uniquement en espèces, et elles ne peuvent pas accéder aux prêts, au capital ou même utiliser des comptes bancaires de base.

"C'est, malheureusement, une victoire pour le marché illégal, qui ne paie pas d'impôts et n'a pas de réglementation ni de test de sécurité en place", a déclaré Boris Jordan, co-fondateur et président exécutif de Curaleaf.

Jordan a déclaré que "toute l'industrie en souffrira".

La loi SAFE, qui a reçu un certain soutien bipartite, devra être réintroduite lors de la session du Congrès de l'année prochaine, lorsque les républicains prendront le contrôle de la Chambre.

Des dirigeants tels que Brady Cobb, PDG de Sunburn Cannabis, ont déclaré que la voie à suivre était "quelque peu trouble compte tenu de la nouvelle composition politique des chambres".

Les consommateurs se tournent souvent vers le marché noir pour obtenir de l'herbe parce qu'ils y obtiennent une meilleure offre, a déclaré Jason Klimek, avocat fiscaliste spécialisé dans le cannabis. Il a conseillé diverses sociétés de cannabis et est actuellement président du comité fiscal de la section du droit du cannabis de l'association du barreau de l'État de New York.

Klimek est l'auteur d'un étude sur les taxes sur le cannabis de New York qui prédit que le cannabis légal dans l'État doublera probablement les prix en raison des taxes fédérales et étatiques élevées.

Il a déclaré que le prix élevé de l'herbe légale à New York "rendra l'utilisation légale du cannabis par les adultes beaucoup plus cher que le marché illicite", et laissera les clients avec un "choc d'autocollant". Il a dit ne cherchez pas plus loin que la Californie par exemple, où les impôts élevés et la concurrence des entreprises sans licence sont toujours un problème pour son industrie juridique six ans après son lancement.

"La Californie est décimée par son marché illicite qui prospère parce que les produits légaux sont plus chers, plus réglementés et plus taxés", a-t-il déclaré. "Ils ne pouvaient tout simplement pas rivaliser."

Un certain soulagement est survenu en juillet lorsque le gouverneur Gavin Newsom a réduit la taxe de culture de l'État, qui offrait une bouée de sauvetage aux petits cultivateurs. Mais des taxes élevées entravent toujours l'adoption du marché réglementé. La marijuana vendue chez les détaillants californiens comprend une taxe d'accise de 15 %, une taxe de vente d'État de 7.25 % et des taxes locales pouvant atteindre 15 %.

"Bien que la génération de taxes du côté légal soit un élément crucial du modèle juridique actuel, nous devons également équilibrer cela avec des réglementations sensées et des structures fiscales réalistes", a déclaré Lindsay Robinson, directrice exécutive de la California Cannabis Industry Association.

En 2021, la Californie a généré plus de 1.2 milliard de dollars de revenus grâce aux taxes sur la marijuana, selon le Motley Fool. Soixante pour cent de ces revenus vont aux programmes anti-drogue ciblant les enfants, 20 % aux programmes environnementaux et 20 % à la sécurité publique.

Robinson craint qu'avec la structure fiscale actuelle de la Californie, les entreprises légales ne soient « taxées ».

À New York, la marijuana légale devrait inclure une taxe de vente au détail de 13 % et une taxe basée sur les niveaux de puissance du tétrahydrocannabinol, ou THC, le composant psychoactif de la marijuana.  

Klimek a déclaré que si New York voulait établir le marché légal lucratif et équitable qu'il souhaitait, cette structure fiscale pourrait devoir être retravaillée afin que les prix affichés dans les magasins ne détournent pas les clients.  

Il a également déclaré que l'État devrait prendre l'initiative d'intégrer les opérateurs illicites dans son nouveau système juridique, ce avec quoi l'Office of Cannabis Management de New York est d'accord.

"Nous reconnaissons que ceux qui ont vendu dans le passé ont plus que probablement de grandes compétences entrepreneuriales qui peuvent être utilisées sur notre marché", a déclaré Knowles, attaché de presse d'OCM. "Nous avons toujours plaidé pour que ceux qui ont dû vendre illégalement dans le passé aient la possibilité de le faire à l'avenir."