Le premier succès statistique de Manny Machado en 2022 révèle son leadership et sa maturité

Le joueur de troisième but des San Diego Padres, Manny Machado, est l'un des premiers favoris dans la course au prix du joueur le plus utile de la Ligue nationale. Il siège actuellement au sommet du classement dans plusieurs catégories statistiques traditionnelles et avancées. Alors que le quintuple All-Star fête ses 30 ans en juillet, la maturité et le leadership sont évidents à Machado alors qu'il s'efforce d'apporter un championnat du monde à San Diego tout en réparant les aspects peu flatteurs de sa réputation.

Il est difficile d'évaluer pourquoi un joueur de balle du calibre de Machado a été éclipsé par ses contemporains et ses coéquipiers au cours de la dernière décennie. La Baltimore Orioles a sélectionné Machado avec le troisième choix du repêchage de 2010 et a présenté l'arrêt-court du lycée avec une prime de signature de 5.25 millions de dollars. Le premier choix au classement général, Bryce Harper, était déjà apparu sur la couverture de sports Illustrated un an avant le repêchage en tant que prodige de 16 ans. Le voltigeur a reçu une prime à la signature de 6.25 millions de dollars des Nationals de Washington. Selon le calcul de Baseball-Reference de Wins Above Replacement (WAR), la GUERRE de 48.4 de Machado est actuellement la plus élevée de tous les joueurs de balle sélectionnés lors du repêchage de 2010.

Alors que Harper et Machado étaient prêts à se lancer dans leur carrière professionnelle, la légende de Mike Trout se répandait déjà dans tout le baseball. Un 25^th choisi lors du repêchage de 2009 par les Angels de Los Angeles, le voltigeur a reçu une prime à la signature de 1.215 million de dollars. Les comparaisons entre Harper et Trout ont été instantanées alors que Machado n'a jamais pris en compte les conversations captivantes.

Le voltigeur Giancarlo Stanton aurait peut-être signé une prolongation de contrat de 13 ans et 325 millions de dollars avec les Marlins de Miami en novembre 2014, mais c'est Machado qui est devenu le premier joueur de baseball des ligues majeures à signer un contrat d'agent libre d'une valeur de 300 millions de dollars en février 2019. Harper a dépassé Machado en quelques jours grâce à un contrat de 13 millions de dollars sur 330 ans avec les Phillies de Philadelphie. Une fois de plus, Trout a régné en maître avec une prolongation de contrat de 12 millions de dollars sur 426.5 ans environ un mois après la signature de son contrat par Harper.

Deux fois lauréat du Gold Glove Award avec les Orioles (2013, 2015), la défense stellaire de Machado lui avait également valu le prestigieux Platinum Glove Award (2013). Pendant son séjour dans la Ligue américaine, Machado a affronté Adrian Beltre, Matt Chapman, Evan Longoria et Kyle Seager pour la supériorité défensive au troisième but. À son arrivée en Ligue nationale grâce à un échange en juillet 2018 avec les Dodgers de Los Angeles, Machado a rapidement découvert la domination de Nolan Arenado. Le joueur de troisième but a remporté neuf Gold Glove Awards consécutifs pour les Rockies du Colorado et les Cardinals de St. Louis (2013-2021). Selon les statistiques Defensive Runs Saved (DRS) et Ultimate Zone Rating (UZR) de FanGraphs au cours des 10 dernières saisons (2012-2021), les 100 DRS et 61.6 UZR de Machado ne suivent que les 136 DRS et 62.2 UZR d'Arenado parmi les joueurs de troisième but qualifiés.

Machado a terminé dans le top cinq du Most Valuable Player Award en votant trois fois : deux fois dans la Ligue américaine (2015, 2016) et une fois dans la Ligue nationale (2020). La classe de repêchage de 2010 a produit deux gagnants du prix du joueur le plus utile de la Ligue nationale. Harper l'a remporté deux fois (2015, 2021) avant sa saison de 29 ans et le voltigeur des Milwaukee Brewers Christian Yelich a également remporté le prix en 2018 au cours de sa saison de 26 ans. Yelich était le 23^rd choix général des Marlins. Selon Baseball-Reference, un seul joueur de balle qui a été repêché troisième au classement général a jamais remporté un prix du joueur le plus utile: le Hall of Famer Robin Yount a réalisé cet exploit deux fois pour les Brewers (1982, 1989).

Machado a acquis la réputation d'être immature, de mauvaise humeur et égoïste tout en possédant un talent extraordinaire. Beaucoup ont remis en question ses capacités de prise de décision et s'il deviendrait un jour un leader. En tant que vétéran d'un club de balle avec de grandes attentes, Machado a établi un ton de maturité et de responsabilité dans un club-house avec la cinquième masse salariale la plus élevée du jour d'ouverture (211,968,286 2007 2012 $) de la Major League Baseball selon l'Associated Press. La présence de Bob Melvin, trois fois lauréat du prix Manager of the Year (2018, XNUMX, XNUMX), est également utile.

Même avec l'expérience et le leadership de Machado, les Padres sont toujours confrontés à des difficultés de croissance avec l'arrêt-court Fernando Tatis, Jr. La grande énergie et le zèle pour la vie du joueur de 23 ans sont contagieux, mais il souffre également d'épisodes d'immaturité et d'irresponsabilité qui ont déjà ajouté stress excessif pour les Padres. N'oublions pas non plus de graves blessures au poignet et à l'épaule ainsi qu'une prolongation de contrat de 14 ans et 340 millions de dollars pour un joueur de balle qui n'a disputé que 273 matchs de balle en carrière au niveau des ligues majeures. Machado est la personne idéale pour encadrer Tatis, Jr., car dans certains cas, c'est comme si Machado regardait dans un miroir une version plus jeune de lui-même. Machado et la santé sont deux des plus grands alliés de Tatis, Jr. alors qu'il se remet d'une intervention chirurgicale pour réparer un scaphoïde fracturé au poignet gauche en mars dernier.

Manny Machado sait qu'il manque d'importantes récompenses individuelles et d'équipe à son CV impressionnant. Une moyenne au bâton de 200 en 115 au bâton en 29 matchs de ballon en séries éliminatoires n'a pas conduit à un championnat du monde et il n'a pas non plus été officiellement reconnu comme le joueur de balle le plus précieux de sa ligue pendant toute une saison. Machado a également des motivations financières étant donné que son contrat de 10 ans de 300 millions de dollars a une clause de non-participation après la saison 2023 selon Cot's Baseball Contracts. Un Machado de 31 ans pourrait-il renoncer aux cinq années restantes et aux 150 millions de dollars de son contrat actuel et gagner plus en agence libre? Tout est possible, car un prix du joueur le plus utile de la Ligue nationale ajouterait probablement de l'intrigue à une conversation déjà fascinante.