L'accord parallèle de Manchin met en lumière l'énigme centrale de la transition énergétique

John Holdren, professeur de recherche à la Kennedy School de l'Université de Harvard, a déclaré au Wall Street Journal in une histoire récente qu'« il est très difficile de construire des infrastructures de quelque nature que ce soit aux États-Unis. Il existe de véritables tensions entre le désir d'un groupe de personnes de construire des choses et le désir du public d'avoir une voix. M. Holdren a également été directeur du Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche pour le président Barack Obama, où il aurait été le témoin direct de l'affrontement de ces tensions.

Dans ces deux phrases, Holdren saisit parfaitement l'énigme centrale de la transition énergétique en cours qui est un objectif ambitieux majeur principalement des gouvernements occidentaux : pour atteindre les objectifs agressifs de cette transition, ces gouvernements vont être constamment confrontés au choix de concéder à les désirs de la gauche écologiste, ou permettre aux entreprises souvent sales d'exploitation minière, de forage et d'installation d'infrastructures critiques de procéder à un rythme de plus en plus rapide.

Il est en effet vrai qu'il est devenu de plus en plus difficile de construire quoi que ce soit de grand aux États-Unis, et c'est principalement parce que tout ce qui est grand entraînera inévitablement des impacts sur l'air, l'eau, la terre, les bassins visuels et les espèces migratrices, menacées ou en voie de disparition. Cela est aussi vrai pour tout grand projet d'énergie renouvelable que pour tout projet de combustible fossile ou minier, pour le simple fait que l'énergie renouvelable - ainsi que son industrie des véhicules électriques à la recherche de rente - est rendue possible par l'approvisionnement prêt d'un éventail de minéraux énergétiques critiques.

L'acquisition de ces minerais se fait par nécessité principalement par l'extraction de roche dure, souvent la redoutable exploitation à ciel ouvert, qui peut laisser et laisse souvent d'énormes cicatrices sur de vastes étendues de terre. Les opérations minières impliquent également l'utilisation de quantités massives d'énergie fossile, qui alimente l'équipement minier et crée une empreinte carbone importante.

Comme je l'ai longuement expliqué au cours des 18 derniers mois, la croissance des énergies renouvelables et des véhicules électriques nécessitera également une expansion massive de l'exploitation minière de roches dures pour des minéraux comme le lithium, le cobalt, l'antimoine, le tungstène, le cuivre, l'argent, l'aluminium et autres. C'est réel; c'est une chose, et on ne peut l'éviter.

C'est ici qu'intervient l'accord parallèle qui aurait été conclu par le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer et la présidente de la Chambre Nancy Pelosi pour obtenir le vote du sénateur de Virginie-Occidentale Joe Manchin en faveur de la loi sur la réduction de l'inflation récemment adoptée. projet de loi qui impliquerait des mesures pour accélérer l'autorisation de projets liés à l'énergie aux États-Unis. L'exigence de Manchin est que toutes les dispositions contenues dans le projet de loi doivent être applicables à toutes les formes d'énergie, pas seulement à l'éolien, au solaire et aux véhicules électriques, qui sont devenus les industries privilégiées désignées du parti démocrate.

L'énigme inévitable dans un tel effort est la suivante : les principaux retards dans l'obtention de permis pour des projets énergétiques en Amérique sont presque tous liés à diverses formes de protection de l'environnement. Elles concernent les principales lois fédérales comme la Loi sur la politique énergétique nationale, les Lois sur l'eau saine et la salubrité de l'eau potable, la Loi sur la qualité de l'air et la Loi sur les espèces en voie de disparition, pour n'en nommer que quelques-unes.

Ainsi, l'élément central de tout projet de loi visant à accélérer l'octroi de permis fédéraux pour les projets énergétiques se résumera à une proposition visant à réduire les protections environnementales afin de… sauver l'environnement ? Est-ce vraiment quelque chose que Schumer, Pelosi et le reste des caucus du Sénat et de la Chambre du Parti démocrate sont prêts à faire ?

I a récemment écrit à propos de un bon exemple de cette énigme, celui d'un projet de mine de lithium dont le permis fédéral d'exploitation a été retenu pendant des années en raison d'un plan visant à protéger 10 acres de sarrasin en vertu des dispositions de la Loi sur les espèces en voie de disparition. D'un côté, vous avez la société minière qui veut exploiter une nouvelle ressource massive de l'un des minéraux les plus critiques requis par les énergies renouvelables et les véhicules électriques ; de l'autre côté, vous avez des organisations écologistes qui fournissent de grosses sommes d'argent pour financer les campagnes politiques principalement des candidats démocrates. Si vous ne pensez pas qu'un facteur influe sur l'autre, vous ne comprenez pas vraiment comment fonctionne le système politique américain.

La grande ironie ici est que de nombreux groupes écologistes qui s'opposent aux permis miniers d'une part prétendent également d'autre part être ardemment en faveur de la transition énergétique en cours. L'existence de cette énigme liée à la transition énergétique explique pourquoi le sénateur Manchin n'a pas été autorisé à inclure son libellé de permis préféré dans la loi sur la réduction de l'inflation elle-même. Schumer et Pelosi savaient qu'ils ne seraient probablement pas en mesure de réunir leurs caucus pour faire adopter le projet de loi plus important avec cette langue.

Cela, bien sûr, signifie que le sénateur Manchin devra obtenir le soutien d'un grand nombre de républicains à la fois à la Chambre et au Sénat pour faire adopter son projet de loi d'autorisation autonome. Reste à savoir s'il peut le faire ou non.

Diminuons-nous les protections environnementales pour sauver l'environnement ? Qu'ils le veuillent ou non, c'est une énigme que tous les gouvernements poussant à cette transition devront finalement résoudre.