Manchester City, Oldham Athletic et la promesse de la puissance des fans

Il y a trois décennies, Manchester City et Oldham Athletic se sont rencontrés le dernier jour de la saison.

L'affrontement a vu City manquer de vainqueurs 5-2, mais le vrai prix pour les deux clubs était une place dans la saison inaugurale de Premier League l'année suivante.

Stimulée par de sérieux investissements de la nouvelle chaîne de télévision payante de Rupert Murdoch, Sky, la compétition séparatiste offrait la promesse d'une augmentation considérable des revenus.

Mais à l'approche de l'anniversaire de la création de la Premier League, les perspectives pour les voisins du nord-ouest de l'Angleterre ne pourraient pas être plus différentes.

Oldham Athletic vient d'être relégué de la division professionnelle la plus basse du jeu anglais, tandis que Manchester City se bat pour conserver son titre de champion tout en essayant de faire mieux que la saison dernière et de devenir champion d'Europe.

Pourquoi ces deux clubs ont-ils pris des chemins si différents ?

L'un a essentiellement gagné à la loterie en ce qui concerne la propriété et l'autre non.

La prise de contrôle de Manchester City en 2008 par Sheikh Mansour, membre de la famille royale des Émirats arabes unis ayant accès à des richesses incalculables, a signifié que le club a rarement eu à penser à la dette ou, certains diraient, à réaliser des bénéfices pendant plus d'une décennie.

Une bannière est accrochée dans les clubs étincelants du stade Etihad, l'installation améliorée dans laquelle il a déménagé environ une décennie après son affrontement en Premier League avec les Latics, remerciant Mansour pour le succès que son investissement a apporté au club.

Alors que la relégation de la Ligue 2 a été confirmée, les fans d'Oldham ont également affiché une bannière dirigé vers son propriétaire qui disait "SORTEZ DE NOTRE CLUB".

Non content de dérouler le message dans les tribunes, les supporters envahissent la pelouse et forcent l'abandon du match.

Tout risquer

Les fans d'Oldham sont loin d'être les seuls à exprimer leur mécontentement envers les propriétaires de leur club.

Dans toute l'Angleterre, à tout moment, il y a des dizaines d'équipes où les supporters appellent à un changement de régime.

La plupart de ces exemples existent dans les échelons inférieurs du jeu, dans des clubs qui sont le cœur d'une petite ville et qui ont peu de followers qui voyagent pour les regarder jouer. Dans le pire des cas, les supporters se battent pour la survie des clubs qu'ils soutiennent.

Et si l'instabilité financière a toujours fait partie du jeu anglais, ces dernières années, les choses sont devenues encore plus difficiles pour les petites équipes.

De nombreux problèmes peuvent être attribués à la formation de la Premier League.

L'une des plus grandes conséquences de l'accord avec Sky était que les gens ne quittaient plus la maison pour regarder le football régulièrement.

Il est devenu plus facile que jamais de suivre Manchester United ou Arsenal dans le confort de votre propre maison et peu importe que vous viviez à Cornwall ou en Écosse.

Cela signifiait que moins de personnes suivaient leur club local de ligue inférieure et d'année en année, il est devenu plus difficile de faire de ces organisations des entreprises viables.

Même au plus haut niveau, le football reste un jeu difficile à gagner, car les revenus ont augmenté, de même que les salaires et les marges sont très minces.

En conséquence, surtout en bas des divisions, les personnes qui font la queue dans leurs propres clubs ne sont pas toujours les bonnes pour le poste.

Trouver le bon propriétaire peut être difficile, même Derby County, un ancien champion de la ligue anglaise, avec un stade ultramoderne et un immense espace pour attirer les supporters, a subi une longue vente de la part de l'administration.

L'ancien propriétaire, Mel Morris, a beaucoup critiqué le sort du club, mais bon nombre des germes du déclin du club sont venus de son désir d'élever le club à une division supérieure.

La disparition de Derby est emblématique des risques que de nombreux clubs prennent pour atteindre la Premier League, où la viabilité financière peut être plus facilement jumelée à l'aspiration.

Le problème, c'est que la volonté d'atteindre les plus hauts niveaux du jeu voit souvent les clubs prendre des risques qui menacent leur existence même.

Alors quelle est la solution?

Eh bien, dans un geste historique dans l'histoire de plus de 100 ans du jeu anglais, le gouvernement britannique a décidé que la réglementation était la réponse.

Il a annoncé il introduira un "régulateur fort et indépendant établi avec un soutien statutaire pour assurer la viabilité financière tout au long du jeu national".

De nouvelles lois donneront à cet organisme le pouvoir «d'exercer un contrôle financier sur les clubs, y compris des pouvoirs de collecte d'informations, d'enquête et d'exécution».

Les efforts visant à améliorer la viabilité financière se concentreront sur une répartition plus équitable de la richesse entre les divisions et sur une évaluation renforcée de «l'intégrité» d'un propriétaire.

À ce stade, il est difficile de savoir à quel point le régulateur sera actif, le gouvernement britannique a déclaré qu'il préférerait que les organes directeurs existants du football fassent des efforts pour résoudre eux-mêmes ces problèmes, mais compte tenu de l'approche de laisser-faire, le jeu a a dû réformer ce n'est sûrement qu'une question de temps avant que la volonté du régulateur ne soit mise à l'épreuve.

La rhétorique de la secrétaire à la Culture Nadine Dorries est certainement que si les autorités actuelles veulent conserver leur pouvoir, elles devront se ressaisir.

"Pendant trop longtemps, les autorités du football ont été collectivement incapables de s'attaquer à certains des plus gros problèmes du jeu", a-t-elle déclaré, "nous nous sommes maintenant engagés dans une réforme fondamentale, mettant le football sur une voie financière plus durable, renforçant la gouvernance d'entreprise des clubs et augmentant l'influence des supporters sur le déroulement du jeu national.

Le dernier point soulevé par Dorries sera probablement celui qui sera le plus apprécié par ceux qui aiment le jeu.

Pendant la grande majorité des quelques centaines d'années que le football a existé au Royaume-Uni, les souhaits des supporters ont peu préoccupé les personnes qui possédaient leurs équipes.

La prochaine promesse du gouvernement est qu'il définira des mesures pour permettre un plus grand rôle des supporters dans la gestion quotidienne des clubs. Il s'agit notamment d'examiner des mécanismes comme avoir un « tableau fantôme » pour donner aux fans une plus grande voix.

C'est audacieux et transformateur, mais le temps nous dira si cela deviendra une réalité.

Si c'est le cas, les fans pourront aller beaucoup plus loin que d'afficher une bannière pour exprimer leur soutien ou leur opposition à un propriétaire.