La Malaisie a désespérément besoin d'une nouvelle histoire économique

Il est difficile de ne pas se sentir blasé alors que "CSI: Malaysia" se prépare à partir d'une autre saison décrivant les intrigues politiques acharnées et chaotiques qui dominent l'une des économies les plus prometteuses d'Asie.

Non, ni Kuala Lumpur ni Putrajaya ne sont le site de l'une de ces procédures criminelles populaires. Mais les politiques fratricides ont depuis longtemps tendance à placer cette nation riche en ressources de 32 millions d'habitants dans la feux de la rampe Pour toutes les mauvaises raisons.

L'histoire criminelle la plus spectaculaire des 13 dernières années a été l'ascension, la chute et la tentative de retour de Najib Razak. L'histoire folle de son poste de premier ministre de 2009 à 2018 a toujours une qualité même si les scénaristes d'Hollywood n'auraient pas pu en rêver.

Shakespeare semblait être une source d'inspiration clé lorsque le fils du premier ministre des années 1970 qui a créé Malaysia Inc. a promis de démanteler la création de son père, pour aggraver les choses. Ceux qui sont surpris que loin de "vider le marais", le président américain Donald Trump a ajouté des créatures plus grosses et plus méchantes comprendront.

Le fonds d'État Najib lancé en 2009, 1Malaysia Development Berhad, est en fait arrivé à Hollywood. Une partie des milliards de dollars qui ont disparu ont aidé finance Le blockbuster de 2013 de Martin Scorsese "Le Loup de Wall Street" avec Leonardo DiCaprio.

Bien que Najib était condamné pour corruption dans le fiasco 1MDB, l'un des plus grands scandales de blanchiment d'argent de l'histoire, l'homme ne cesse de faire allusion à une suite. Heureusement, les électeurs en Malaisie ne semblent pas enthousiastes à l'idée d'un projet "Najib 2" (les gens de Najib disent encore à Stay tuned).

Entrez le nouveau Premier ministre Anwar Ibrahim, dont l'arc de l'histoire semble assez fantaisiste en soi. Son histoire a été diffusée dans la saison originale de « CSI : Malaysia », à la fin des années 1990.

À l'époque, la crise financière asiatique bouleversait l'Indonésie, la Corée du Sud et la Thaïlande. Les spéculateurs se sont alors tournés vers la Malaisie, qu'ils considéraient comme mûre pour une dévaluation monétaire. L'un des meneurs - le gestionnaire de fonds spéculatifs George Soros - a fait de la vie un enfer pour le ministre des Finances de l'époque, Anwar, et son patron, le Premier ministre Mahathir Mohamad.

Choses ne s'est pas bien terminé pour Anwar à l'époque. À l'époque, Anwar était un fervent partisan des réformes pro-marché poussées par le département du Trésor américain et le Fonds monétaire international. Mahathir, à l'opposé, a imposé des contrôles de capitaux et introduit un taux de change fixe.

Anwar a été brutalement licencié avant d'être arrêté pour de vagues accusations de corruption et de sodomie. Mahathir ne s'est pas contenté d'envelopper Kuala Lumpur de bandes criminelles. Il est également entré dans tirades antisémites, accusant une cabale de Juifs - Soros inclus - de saper l'économie malaisienne.

Après des années passées en prison, Anwar a finalement obtenu le poste de premier ministre. La question est de savoir si Anwar peut pivoter vers un récit meilleur et plus productif pour une nation avec tant de potentiel économique.

Anwar obtenant enfin le poste le plus élevé ne crée pas comme par magie un calendrier crédible pour que la Malaisie rejoigne les rangs des économies les plus compétitives d'Asie. Le risque est que les querelles politiques que le gouvernement d'Anwar doit faire pour rester au pouvoir ne laissent que peu d'oxygène législatif pour améliorer le jeu économique de la Malaisie.

La Malaisie est un récit édifiant de ce que les économistes appellent le « coût d'opportunité ». Depuis l'épisode Mahathir-Anwar à la fin des années 1990, chaque dirigeant malaisien a passé tant de temps à repousser rivaux politiques ils n'en ont eu aucun pour accroître la compétitivité, l'innovation, la productivité ou réduire la bureaucratie. Lorsque vous passez 24 heures sur 7 et XNUMX jours sur XNUMX à lutter pour garder votre emploi, vous n'avez pas le temps de do votre travail.

Les économistes savent ce qu'il faut faire : démanteler les politiques d'action positive des années 1970 favorisant les Malais de souche au détriment des Malais chinois et indiens. Ils laissent l'économie bloquée dans le temps, dans une certaine mesure, alors que la Chine bouleverse le terrain de jeu de l'Asie et que l'Indonésie, le Vietnam et d'autres créent de nouvelles startups technologiques « licornes ».

Alors que la perturbation balaie la région, Malaysia Inc. reste trop protectrice d'un statu quo qui étouffe la dynamique méritocratique. Malheureusement, cela reste un problème de troisième rail et peut à peine être discuté, encore moins abandonné.

Ce qui est frustrant, c'est que les vastes gisements de ressources naturelles de la Malaisie, sa population importante et son emplacement enviable dans la région économique la plus dynamique auraient dû en faire depuis longtemps la star de l'Asie du Sud-Est. Au lieu de cela, des sous-intrigues politiques désordonnées créent le genre de contre-programmation qui s'éteint souvent investisseurs mondiaux et PDG de multinationales.

Espérons qu'Anwar puisse vraiment retourner un scénario économique qui a vieilli. Pour ma part, je sors le pop-corn.