Problèmes majeurs affligeant les Vikings du Minnesota avec le calendrier des éliminatoires de la NFL à l'horizon

Les problèmes d'un football de première place qui vient de subir sa quatrième défaite embarrassante de la saison semblent sans importance après la tragédie de lundi soir impliquant le demi défensif des Buffalo Bills Damar Hamlin. Regarder un jeune homme s'effondrer après avoir fait un tacle et savoir que sa vie et ses moyens de subsistance restent en jeu fait que des choses comme le classement des séries éliminatoires et la reconstruction de la confiance d'une équipe semblent sans importance.

Mais c'est la situation à laquelle l'entraîneur-chef Kevin O'Connell fait face alors que les Vikings se préparent pour les séries éliminatoires dans deux semaines. Au début de leur match de la semaine 17 contre les Packers de Green Bay, il semblait y avoir une opportunité légitime d'avoir une chance d'être la tête de série des séries éliminatoires de la NFC, mais au moment où ils avaient été éliminés par une marge de 41-17, ces rêves ont été en pointillés.

Au lieu de la tête de série n ° 1 ou n ° 2, les Vikings sont pratiquement bloqués au n ° 3. Les 49ers de San Francisco ont l'avantage en matière de bris d'égalité en raison d'un meilleur record de conférence (9-2 contre 7-4), et à moins que les Niners ne perdent à domicile contre les Cardinals de l'Arizona (4-12, avec 6 défaites consécutives) et que les Vikings ne battent les Bears à Chicago, les Vikings entreront en séries éliminatoires en tant que tête de série n ° 3.

Qu'est-ce que cela signifie pour leurs chances en séries éliminatoires? Ils affronteront les Giants de New York lors de la ronde Wild-Card. Les Giants ont décroché leur première apparition en séries éliminatoires depuis la saison 2016 avec leur victoire 38-10 sur les Colts d'Indianapolis lors de la semaine 17 – la même équipe que les Vikings devaient rallier à partir de 33 points pour battre.

La semaine suivante, les Vikings ont devancé les Giants 27-24 lorsque Greg Joseph a lancé un panier de 61 verges à la fin du temps imparti. Donc, c'est clair - les Vikings devraient avoir une victoire facile sur les Giants.

Oui en effet. Les Vikings n'ont jamais de victoires faciles contre qui que ce soit, et la confiance ne monte pas exactement en flèche après avoir été battue par les Packers. Les Vikings ont peut-être des joueurs explosifs avec Justin Jefferson, Kirk Cousins, TJ Hockenson, Dalvin Cook et Adam Thielen, mais la ligne offensive est un point d'interrogation majeur suite aux blessures de Brian O'Neill, Austin Schlottmann et Garrett Bradbury.

Le jeu de course est devenu un problème majeur, un problème que O'Connell a reconnu. "Nous devons trouver un moyen de lancer notre jeu de course", O'Connell a dit. "Le schéma doit juste être solide, et nous devons être capables de mettre des chapeaux sur des chapeaux et de bouger et d'essayer de donner à Dalvin (Cook) et Alexander (Mattison) de l'espace pour s'ouvrir tôt dans les matchs de football."

Le problème majeur

La défense a été un problème toute la saison, car cette unité a été démontée par les Eagles, les Cowboys, les Lions et les Packers. Ce n'est pas comme si le coordinateur défensif Ed Donatell avait travaillé sa magie dans les 12 victoires non plus. Après une bonne performance lors de la semaine 1 contre Green Bay, les Vikings ont cédé 22 points ou plus dans tous leurs 15 prochains matchs sauf deux.

Ce n'est pas entièrement la faute de Donatell, car les Vikings ont l'une des pires équipes défensives de la ligue depuis 2020, mais il a été amené à apporter des changements. La seule chose qui a été perceptible, c'est qu'il a rendu la défense plus passive et plus facile à lire pour les quarts adverses et les coordinateurs offensifs.

Donatell a tenté de changer les philosophies – à la demande pressante d'O'Connell – peu de temps après que les Vikings ont abandonné une décision de 34-24 contre les Lions. Bien qu'il y ait eu des signes de vie, la défense des Vikings était exactement ce dont le quart-arrière des Giants, Daniel Jones, avait besoin.

Jones a connu le meilleur match de sa carrière contre le Minnesota, complétant 30 de ses 42 passes pour 334 verges. Avant ce match, Jones était connu comme un quart-arrière qui pouvait faire des jeux avec sa capacité de course, mais était trop incompatible avec son décès.

Il a enchaîné avec brio contre les Colts, complétant 19 des 24 passes pour 177 verges et 2 touchés et courant pour 91 verges et 2 autres scores. Soudain, Jones est un quart-arrière en pleine ascension et il doit à nouveau affronter la défense du Minnesota. Les Giants n'auront aucune crainte à leur retour au US Bank Stadium pour leur revanche.

Donatell peut-il proposer un plan de match amélioré? Danielle Hunter et Za'Darius Smith peuvent-ils fournir une ruée vers la passe dominante? Patrick Peterson et Harrison Smith resserreront-ils les choses dans le secondaire ?

Ce sont les questions auxquelles les Vikings doivent répondre pour avancer dans les séries éliminatoires. Ils peuvent gagner au moins un match éliminatoire s'ils tirent sur tous les cylindres et obtiennent au moins une amélioration de la défense.

Mais peuvent-ils aller plus loin que cela. Sont-ils une menace pour battre les 49ers ou les Eagles ?

À ce stade, c'est très peu probable. Il y a trop de blessés sur la ligne offensive et trop de trous en défense.

Le garçon génie O'Connell a peut-être construit une atmosphère familiale et une attitude gagnante dans le vestiaire, mais ce n'est tout simplement pas suffisant. Il doit devenir un faiseur de miracles à ce stade.