La « nouvelle génération » de la Major League Soccer enthousiasme tout le monde, y compris les sponsors

Non seulement la saison 2023 de la Major League Soccer démarre le samedi 25 février, mais la nouvelle ère de la ligue commence également.

Mis en évidence par un nouvel accord mondial de droits médiatiques de 10 ans avec Apple qui garantira à la ligue au moins 2.5 milliards de dollars, des éliminatoires de la MLS Cup élargies et remaniées, l'introduction de sa 29e franchise, St. Louis City SC, et la première Leagues Cup , une nouvelle compétition inter-ligues contre la Liga MX, la MLS est plus chaude que jamais.

"Pour moi, entrer dans la saison 25 et l'évolution de la ligue au cours de toutes ces années - vraiment sur une génération - a été une source d'inspiration", a déclaré le commissaire de la MLS, Don Garber, aux médias dans le nouveau studio MLS Season Pass de la ligue à New York. "(Le président du Los Angeles Galaxy) Chris Klein m'a dit que plus de 70,000 70,000 places étaient vendues pour l'ouverture du Rose Bowl. (Nous aurons) 70,000 XNUMX fans à Atlanta et nous en aurons XNUMX XNUMX une semaine plus tard à Charlotte. Nous aurons des stades bondés.

« Ce sera un excellent lancement pour la prochaine génération de la Major League Soccer. Je ne pourrais pas être plus enthousiasmé par l'année à venir.

Garber n'est pas le seul à être enthousiasmé par ce qui a été construit depuis le début de la MLS en 1996 - deux ans après la tenue de la Coupe du Monde de la FIFA 1994 sur le sol américain - et, plus important encore, par ce qui s'en vient.

MLS a publié un record de fréquentation de 10 millions au cours de la saison 2022, tandis que la Coupe MLS en novembre a enregistré la meilleure audience de la ligue depuis 1997 avec 2.2 millions de téléspectateurs rien qu'aux États-Unis sur Fox et Univision.

La ligue a triplé le nombre de ses équipes depuis 2004 et devrait annoncer sa 30e franchise d'ici la fin de l'année. Selon Garber, « San Diego et Las Vegas sont les opportunités les plus probables pour 30 », alors qu'il a également mentionné Phoenix, Sacramento, Detroit et Tampa comme autres maisons potentielles pour les franchises MLS si la ligue devait dépasser 30 clubs.

"Je n'ai jamais pensé que nous serions à 28 ans. Je n'aurais jamais pensé que nous serions à 29", dit-il. «Nous dirions que nous allons nous arrêter à 30, mais les autres ligues majeures sont plus grandes que cela. Je ne dis jamais "jamais" en Major League Soccer. Il existe de nombreux autres marchés qui sont des opportunités pour nous. … Le football explose professionnellement partout, du côté professionnel et du côté masculin et féminin, alors nous verrons.

David Tepper a payé 325 millions de dollars en 2019 pour le Charlotte FC, mais avec l'équipe MLS évaluations grimpant de 85% à 579 millions de dollars depuis cette année, y compris LAFC évalué à 1 milliard de dollars par Forbes Selon les estimations, les frais d'expansion devraient s'élever à 500 millions de dollars.

"Chaque fois que nous amenons une nouvelle équipe d'expansion, le propriétaire dit: 'Pourquoi est-ce que je paie autant pour une équipe MLS?' puis le lendemain, leur équipe est valorisée bien plus qu'elle n'a payé », déclare Garber. «Cela témoigne (du fait que) nous ne vendons probablement pas assez nos équipes lorsque nous traversons un processus d'expansion. … Le prochain tour sera à la mesure des valeurs de l'équipe aujourd'hui.

Les sponsors de la ligue sont tout aussi optimistes quant à la croissance de la ligue et du football en général à travers les États-Unis, où plus de 800,000 2021 joueurs au niveau secondaire ont pratiqué ce sport au cours de l'année scolaire 22-XNUMX, selon à la Fédération Nationale des Associations de Lycées.

Portée également par la venue de la Coupe du monde de football 2026 sur le continent, la MLS prolongé ses accords avec Audi, partenaire de la ligue depuis 2015, pour trois ans, ainsi qu'avec Adidas, partenaire fondateur de la ligue, jusqu'en 2030 pour un rapporté $ 830 millions.

MLS a annoncé un nouveau partenariat pluriannuel avec RBC Wealth Management le 21 février, tandis qu'IHG Hotels & Resorts l'a rejoint en tant que sponsor pluriannuel en juin.

"Ce n'est pas très souvent qu'il arrive où vous pouvez avoir une situation et un produit que la piste est plus grande que l'énorme ascenseur qui s'est produit au cours des 28 dernières années pour nous", déclare Rupert Campbell, président d'Adidas North America. « Nous voyons – et je suis très, très excité par – tout le travail que nous pouvons faire ensemble. Je pense que l'avenir est très prometteur dans cet espace.

AT&T, sponsor de la ligue depuis 2009, renouvelé son accord en 2017 pour devenir le sponsor principal du MLS Decision Day ainsi que du MLS All-Star Game. Une prolongation pourrait-elle être imminente ?

Mark Wright, vice-président des services médias et des parrainages d'AT&T, dit de "rester à l'écoute".

"L'expansion de la ligue a aidé tous les sponsors", a déclaré Wright. «Nous sommes dans plus de villes, il y a plus d'excitation et ils construisent de nouveaux stades spécifiques au football, et cela aide tout le monde. De plus, ils vendent les billets pour remplir ces immeubles.

"En tant qu'investisseur dans la ligue, en tant que spécialiste du marketing dans la ligue, nous sommes vraiment ravis de ce type de croissance."

Une marée montante soulève tous les bateaux et il semble que de plus en plus de joueurs se lancent dans le football aux États-Unis.

"Je pense que l'opportunité est infinie pour savoir où le football professionnel peut aller dans ce pays", a déclaré Garber.