La Major League Cricket rivalisera avec les startups T20 et Power Cricket aux États-Unis

Dans le plus grand marché du sport au monde, où les administrateurs ont longtemps eu des rêves grandioses, mais seulement pour que le cricket soit souvent embourbé dans le désarroi, Cricket de la Ligue majeure a de grands projets au milieu de grosses dépenses pour attirer les meilleurs talents étrangers et développer des stars locales.

Au milieu d'une telle congestion, où les États-Unis comptent certaines des ligues, des joueurs et des équipes les plus célèbres au monde, il pourrait être facile de croire que la nouvelle ligue de franchise T20 pourrait avoir du mal à attirer l'attention.

"Nous pensons que pour les fans américains, c'est le jeu parfait stéréotypé - trois heures, extrêmement excitant", m'a dit le co-fondateur Sameer Mehta avec le MLC à six équipes qui devrait enfin se lancer pour un tournoi de trois semaines en juin-juillet 2023 après reporté en raison de la pandémie de Covid-19.

Les matchs de la première saison devraient se jouer à Dallas, Morrisville, Houston ou en Floride, qui sont des régions comptant de grandes communautés d'expatriés sud-asiatiques.

Mais il ne s'agit pas seulement de rivaliser avec des sports américains de haut niveau, la MLC sera la dernière ligue T20 à émerger au milieu d'une multitude de parvenus bien nantis, y compris aux Émirats arabes unis.UAE
et l'Afrique du Sud qui offrent aux meilleurs joueurs environ 450,000 XNUMX $.

Avec des plafonds salariaux qui seront annoncés plus tard dans l'année avant un repêchage de joueurs en février, Mehta a refusé de spéculer sur le montant de la rémunération des meilleurs joueurs, mais a projeté la confiance qu'il pourrait rivaliser avec ces autres ligues naissantes.

"Nous aimerions que les États-Unis soient l'une des meilleures ligues du monde. Nous devrions avoir un plafond salarial décent », a-t-il déclaré.

Son optimisme est bien fondé, MLC ayant obtenu plus de 40 millions de dollars de financement et plus de 100 millions de dollars de « poignées de main » avec des investisseurs privés, dont les géants de la technologie Microsoft.MSFT
et AdobeADBE
.

Les Kolkata Knight Riders, dirigés par la superstar de Bollywood Shah Ruhk Khan, sont un investisseur fondateur et aident à construire un stade de cricket à Los Angeles avec le MLC, qui espère aider le cricket. offre d'inclusion aux Jeux olympiques de 2028.

Jouer en juin-juillet, une période généralement absente des ligues de franchise T20 et marquée par le test de cricket au Royaume-Uni, pourrait s'avérer une programmation bienvenue, mais Mehta pense que MLC a un atout intégré sur ses rivaux.

« Les joueurs veulent venir ici. Il y a du cache qui joue aux États-Unis », a récemment déclaré Mehta avec le frappeur vedette australien Steve Smith. déclarant publiquement son désir de jouer un jour aux États-Unis ayant développé une affection avec New York. «Tous les joueurs de cricket à qui je parle et qui passent par ici disent que c'est le seul endroit qu'ils veulent explorer.

"Nous encouragerions les équipes à le regarder (Smith)."

Mais pour vraiment faire sa marque à long terme dans un paysage aussi compétitif et éviter le récit édifiant du GT20 Canada, les officiels savent qu'ils auront besoin de héros américains pour émerger et conquérir le cœur des fans locaux. « Nous devons créer un produit américain. L'accent est mis sur ce que nous pouvons faire pour construire à long terme. Notre objectif est de créer des joueurs nationaux », a déclaré Mehta.

Le Minor League Cricket ayant été joué au cours des deux dernières saisons en tant que système d'alimentation, on espère créer une structure nationale solide et un terreau fertile. Contrairement à la Le contentieux des EAU La Ligue internationale T20, où les équipes pourraient potentiellement aligner neuf joueurs étrangers, MLC vise à suivre la règle communément acceptée des quatre étrangers par côté dans les ligues de franchise T20 établies.

Plusieurs joueurs de cricket connus ont déjà été attirés pour jouer dans la ligue mineure de cricket. Le frappeur des Silicon Valley Strikers, Unmukt Chand, ancien capitaine indien U19 qui a joué dans la Premier League indienne et dans le Big Bash australien, n'était pas au courant du développement du cricket aux États-Unis avant d'être sondé par les responsables du MLC après avoir pris sa retraite du cricket en Inde.

"Les Américains ne savaient pas que le cricket était un si grand sport", m'a dit Chand. Le joueur de 29 ans a aimé ce qu'il a vu et s'est installé à San Francisco dans l'espoir de représenter son pays d'adoption pour la Coupe du monde T2024 20 co-organisée par les États-Unis.

« J'ai toujours rêvé de représenter l'Inde mais c'est un deuxième départ. Je veux être un pionnier du cricket aux États-Unis »

Chand, cependant, pensait que le système collégial influent pourrait être la clé à long terme du cricket. "Un sport universitaire est ce qui motive à peu près le succès de tous les sports aux États-Unis et cela changerait vraiment la donne", a-t-il déclaré.

Mehta est d'accord et a déclaré que l'infrastructure du MLC avait été stratégiquement placée à proximité des collèges, qui auraient éventuellement accès aux installations.

En fin de compte, il pensait que le vénérable jeu de cricket, populaire dans tout le Commonwealth britannique mais commençant à se développer ailleurs, se révélerait irrésistible à mesure qu'il s'implanterait sur le marché américain du sport.

"Je ne vois pas le cricket ne pas réussir aux États-Unis en raison de la qualité du sport", a-t-il déclaré. «Les États-Unis ont déjà une première génération de fans passionnés, qui ont des revenus assez élevés.

"Le simple fait de doubler cette base ferait de nous le deuxième ou le troisième plus grand marché de cricket au monde."