L'embauche de Luke Fickell signale une nouvelle ère et des attentes plus élevées au Wisconsin

Bien avant que le directeur des sports de l'Université du Wisconsin, Chris McIntosh, ne prenne la décision choquante de licencier l'entraîneur-chef de football Paul Chryst, il semblait évident que le prochain entraîneur-chef du programme serait le coordinateur défensif Jim Leonhard.

Comme Chryst – et même McIntosh, lui-même – Leonhard a coché toutes les cases: en plus d'être un entraîneur talentueux et un leader masculin, il était un natif du Wisconsin qui a marché et joué pour les Badgers avant de poursuivre une longue carrière dans le National Football Ligue.

Un gars du Wisconsin qui pourrait recruter des enfants du Wisconsin pour jouer au football du Wisconsin à la manière du Wisconsin.

Mais en fin de compte, les mêmes facteurs qui ont fait de Leonhard le candidat idéal pour reprendre le programme de football de l'Université du Wisconsin se sont avérés être les mêmes facteurs qui ont conduit McIntosh à confier le programme à Luke Fickell au lieu de Leonhard qui a compilé un Fiche de 4-3 en tant qu'entraîneur-chef par intérim après le renvoi de Chryst.

"Je devais à ce programme de mener une recherche nationale pour trouver le meilleur leader pour positionner ce programme pour un succès à long terme", a déclaré McIntosh lundi lors d'un événement d'introduction composé d'une partie de conférence de presse, d'une partie de rallye d'encouragement et d'une partie de renaissance de la tente. .

Cela s'est avéré être Fickell, qui a transformé les Bearcats de Cincinnati en une puissance nationale et le premier programme extérieur aux conférences Power 5 à atteindre les éliminatoires de football universitaire.

Le fait que le Wisconsin ne se soit pas encore qualifié pour les séries éliminatoires fait partie des raisons pour lesquelles McIntosh a pris la décision quelque peu choquante de virer Chryst cinq dans sa huitième saison à la tête de son alma mater.

Alors que Chryst avait compilé un dossier de 86-45, les Badgers semblaient avoir connu une sorte d'accalmie. Cela faisait dix ans que le programme avait remporté son dernier titre Big Ten. Sous Chryst, le Wisconsin a remporté le Big Ten West à trois reprises – 2016, 17 et 19 – mais a perdu à chaque fois dans le match de championnat de la conférence.

Chacune de ces saisons semblait suivre un scénario similaire: les Badgers parcouraient la liste habituelle de cupcakes décevants pendant le calendrier hors conférence avant de profiter de la douceur relative de la division Ouest par rapport à la division Est, mais se retrouvaient vides contre le sommet de la ligue. équipes et terminer à un match de bol non éliminatoire.

Les excuses étaient également toujours les mêmes, généralement dans le sens de ne pas pouvoir rivaliser avec les prouesses de recrutement de l'État de l'Ohio tout en racontant les points de discussion habituels sur les universitaires.

Le Wisconsin, cependant, n'est plus le programme qui n'a pas remporté de titre de conférence ou fait un voyage au Rose Bowl en 31 ans. En fait, presque le même laps de temps s'est écoulé depuis que les Badgers ont mis fin à cette sécheresse en 1994, il va donc de soi que les attentes devraient être nettement plus élevées maintenant que de simplement faire un jeu de bol, même un avec le prestige du Rose Bowl, où Le Wisconsin a joué pour la dernière fois après la saison 2019 et a perdu contre l'Oregon.

Cela s'est avéré être le point culminant du mandat de Chryst.

Les Badgers sont allés 4-3 pendant la saison 2020 raccourcie par la pandémie et bien qu'ils aient terminé avec un record respectable de 9-4 la saison dernière, ils sont également allés 2-3 contre des adversaires classés, y compris des défaites contre Penn State, Notre Dame et le Michigan.

Lorsque les Badgers ont ouvert le jeu Big Ten cette saison avec une défaite éclatante à Ohio State et une défaite humiliante à domicile contre l'Illinois, il est devenu clair pour McIntosh qu'il était temps de changer non seulement d'entraîneur-chef, mais aussi de la culture globale de la programme.

Alors que la formule de Barry Alvarez consistant à construire des lignes de front dominantes avec des talents de l'État et à les utiliser pour dégager des voies pour les coureurs puissants a mis les Badgers sur la carte, le jeu universitaire a évolué plus rapidement que le Wisconsin n'a pu suivre.

Bien sûr, ce n'est pas un coup dur pour Leonhard qui ne pourrait pas être un meilleur exemple de ce qui a aidé le Wisconsin à ce point. C'est un entraîneur très apprécié qui a déjà suscité l'intérêt de nombreux programmes et a même flirté avec un saut potentiel dans la Ligue nationale de football la saison dernière lorsqu'il a passé une entrevue pour le poste de coordinateur défensif des Green Bay Packers.

Sans aucun doute, Fickell aimerait garder Leonard et comprend mieux que quiconque ce qu'il traverse en ce moment.

Après tout, il n'y a pas si longtemps, Fickell s'est retrouvé exactement dans la même situation. Il avait passé neuf ans dans l'équipe d'entraîneurs de l'Ohio State, où il a joué sur la ligne défensive pendant quatre saisons, et a été nommé entraîneur-chef par intérim en 2011 lorsque Jim Tressel a été suspendu et a finalement démissionné.

Au lieu d'embaucher Fickell de façon permanente, les Buckeyes ont plutôt fait appel à Urban Meyer. Fickell a choisi de reprendre son ancien rôle de coordinateur défensif et est resté à ce poste pendant quatre ans de plus avant d'occuper le poste le plus élevé à Cincinnati.

Reste à savoir si cela aidera ou non à convaincre Leonard de rester dans les parages. Fickell a déclaré que les deux hommes se sont rencontrés dimanche soir et ont eu "une excellente conversation" et qu'ils se reparleront plus tard cette semaine.

"Je lui ai dit:" Vous avez beaucoup de choses à penser ", a déclaré Fickell. « 'Vous devez déterminer où vous voulez être dans cinq ans et où vous voulez être dans 10 ans. … Cela va vous aider à déterminer où vous voulez être l'année prochaine.

« Ce n'est pas facile. Il y a beaucoup de choses que nous devons tous être capables de surmonter. Il faut une personne spéciale à certains égards pour surmonter beaucoup de ces choses.

"J'ai eu du mal avec ça. Mais je crois que c'était la bonne chose pour moi et la façon dont je l'ai fait et l'ai fait et cela m'a aidé à devenir qui je suis.

« Mais ma voie n'est pas toujours la bonne. Ce n'est pas la voie pour tout le monde. Mais c'est de cela qu'il s'agit vraiment. Qu'y a-t-il dans ton cœur et qu'y a-t-il dans ton esprit ?