Peu de carburant et de victoires, les Browns de Cleveland boitent jusqu'à la ligne d'arrivée

Lorsqu'il s'agit de jouer une autre saison vide, aucune équipe de la NFL n'a plus d'expérience que les Cleveland Browns, qui sont actuellement engagés dans une autre saison vide.

Les Browns, qui se sont balancés pour les clôtures dans leur échange controversé contre le quart-arrière controversé Deshaun Watson, termineront la saison dans une position familière : regarder les séries éliminatoires de chez eux.

Avec un dossier de 6-9 et deux matchs sans signification à jouer, les Browns ont maintenant raté les séries éliminatoires au cours de 27 des 30 dernières années, de 19 des 20 dernières années et de 10 des 11 années de la famille Haslam ( Jimmy et Dee) sont propriétaires de l'équipe.

De toute évidence, la miss de cette année n'est pas un hasard.

Dernière place, Cleveland a encore deux matchs à disputer cette saison : à Washington dimanche et à Pittsburgh le 8 janvier.

En supposant que cela se reproduise cette année, la dernière place des Browns aura terminé à la dernière place de leur division 16 fois en 24 ans depuis leur retour dans la NFL en 1999.

Ce n'est pas non plus un hasard, car les Browns n'ont battu leurs adversaires pendant une saison complète que trois fois au cours des 30 dernières années (2007, 2002 et 1994).

Les Browns cette saison ne pourront même pas tirer profit de leur propre incompétence, car leur premier choix de repêchage cette année et l'année prochaine ont tous deux été échangés à Houston contre Watson.

Il n'y a pas eu d'acquisition de joueur plus controversée dans l'histoire des Browns – ou peut-être dans l'histoire de la NFL – que celle entre Cleveland et Houston le 18 mars qui a amené Watson aux Browns en échange de six choix de repêchage, dont trois choix de première ronde. Les Browns ont signé avec Watson un contrat de 230 millions de dollars sur cinq ans, garanti, même s'ils savaient que, dans le meilleur des cas, ils n'obtiendraient pas cinq saisons complètes de Watson, à cause d'une menace, et à l'époque, suspension indéterminée pour avoir enfreint la politique de conduite personnelle de la NFL.

La suspension subséquente de 11 matchs prononcée par la ligue a pratiquement garanti que Watson, qui, lorsqu'il reviendrait après la suspension, jouerait pour la première fois en près de deux ans, ne serait pas en mesure de jouer suffisamment pour avoir un impact sur les Browns. saison.

En ce sens, ce fut une saison perdue pour les Browns, qui ont trébuché hors de la porte de départ, perdant cinq de leurs sept premiers matchs, et n'ont jamais vraiment été un facteur dans la course AFC North. Cleveland était 4-7 sans Watson, et depuis son retour, ils sont 2-2.

Les deux matchs restants des Browns contre Washington et Pittsburgh sont deux matchs gagnables à la fin d'une autre saison sans issue pour cette franchise coincée dans la boue. Mais en réalité, les jeux sont manifestement utiles pour Cleveland, dans le cadre d'une vue d'ensemble, avec un œil sur la saison 2023.

Les matchs de Washington et de Pittsburgh seront également précieux pour les Browns car ils permettront à Watson de se débarrasser encore plus de ses compétences, de se familiariser encore plus avec ses receveurs et de faciliter davantage une relation de travail, dans les deux sens, entre L'entraîneur-chef de Watson et Browns et le meneur de jeu Kevin Stefanski.

L'entraîneur-chef a connu un parcours cahoteux tout au long de la saison 2022. La combinaison des manières perdantes des Browns et de l'appel de jeu parfois curieux de Stefanski a attisé les flammes de la controverse et a déclenché ce qui est devenu une tradition annuelle de Cleveland après chaque saison ratée : des débats intenses entre fans et talk-shows sur la question de savoir si l'entraîneur doit être renvoyé, et lorsque.

À seulement deux ans d'être nommé entraîneur de l'année de la NFL, Stefanski, assiégé, mérite probablement une saison complète avec Watson pour voir ce qu'ils peuvent produire ensemble. Malgré toute la controverse entourant le passé de Watson, dans le présent, lorsqu'il met son jeu à jour après près de deux ans d'inactivité, il n'est pas déraisonnable de croire qu'il pourrait être le quart-arrière le plus compétent de Cleveland depuis la fin des années 80, Bernie Kosar ou le début des années 80. Brian Sipe.

Pour l'instant, les fans des Browns - une foule d'une passion et d'une loyauté si inégalées que lorsque les Browns d'origine ont été transférés à Baltimore, la NFL a presque immédiatement mis une autre équipe à Cleveland - n'ont d'autre choix que de faire ce qu'ils ont toujours fait pour le dernier quart de un siècle:

Combattez une patience non récompensée avec une passion inégalée.