Le lanceur discret et à grande vitesse Spencer Strider marche au rythme d'un autre batteur

Spencer Strider est définitivement unique en son genre.

Le droitier vedette des Braves d'Atlanta a une balle rapide imbattable, une moustache redoutable et un régime végétalien qui le sépare de la grande majorité des ligues majeures.

Il est le premier joueur d'Atlanta à porter le n°99, un uniforme qu'il a choisi en hommage au releveur "Wild Thing" interprété par Charlie Sheen dans le film. Major League, un favori de Strider.

Le lanceur réel détient également un contrat de 75 millions de dollars qui le porte tout au long de la saison 2028. Il gagnera 1 million de dollars chacune des deux prochaines saisons et 4 millions de dollars en 2025 avant que son salaire ne grimpe à 20 millions de dollars en 2026, puis à 22 millions de dollars lors de chacune des deux prochaines saisons. Si son option est exercée, l'accord vaudrait 92 millions de dollars sur sept ans.

C'est grisant pour un gars qui a dit un jour à un journaliste qu'il ne voulait pas être célèbre.

À 24 ans, le lanceur qui lance fort a surmonté une opération du coude de Tommy John, un diagnostic d'hypertension artérielle et un oblique tendu qui l'a envoyé sur la touche en septembre dernier et l'a gêné lors de sa seule apparition depuis - contre les Phillies de Philadelphie dans le Série de division de la Ligue nationale.

"Je prends la responsabilité de l'effondrement de toute notre saison", a-t-il déclaré à FOX Sports après que les Braves aient raté une chance de conserver leur championnat du monde 2021 en s'inclinant contre les Phils lors des quatre matchs de la NLDS. Philadelphie, un vainqueur de joker qui s'est échauffé quand ça comptait le plus, a ensuite atteint la Série mondiale.

Strider a été chaud pendant la majeure partie de la saison. Poussé dans la rotation juste avant le Memorial Day, il est devenu le lanceur le plus rapide à atteindre 200 retraits au bâton, se glissant de justesse dans le livre des records devant le Hall of Famer Randy Johnson.

"Il a fait des choses l'an dernier que personne n'a jamais faites", a déclaré l'entraîneur des lanceurs des Braves Rick Kranitz de Strider. "Il obtiendra ses manches, c'est sûr."

Un produit de Clemson qui est devenu professionnel lorsque les Braves ont fait de lui leur choix de quatrième ronde lors du repêchage amateur de 2020, Strider a explosé parmi les mineurs, terminant finalement deuxième derrière son coéquipier Michael Harris II en votant pour la recrue de l'année de la Ligue nationale 2022.

Le natif de Columbus, Ohio, qui vit maintenant à Nashville, est allé 11-5 avec une moyenne de points mérités de 2.67, a attisé 202 frappeurs en 131.2 manches et a eu un WHIP (marches plus coups sûrs par manche lancée) de 0.99. Il a également mené tous les partants des ligues majeures avec 13.8 retraits au bâton en neuf manches.

S'il n'y a pas de magie dans sa moustache caractéristique, il y a certainement de la magie dans son puissant bras droit. Et ne vous inquiétez pas du fait que Strider modifie sa pilosité faciale pour imiter le Hall of Famer Rollie Fingers. Il ne veut pas donner aux arbitres une chance de lui reprocher d'avoir trafiqué le ballon avec de la cire à moustache.

"Je ne sais pas s'il est le seul végétalien du baseball, mais je sais qu'il prend soin de lui", a déclaré Kranitz de Strider. "Il mange bien et connaît son corps."

Strider a adopté le régime végétalien à base de plantes après avoir reçu un diagnostic d'hypertension à l'âge de 19 ans et a décidé qu'il ne voulait pas compter sur les médicaments pour le reste de sa vie. Il aime les films, la musique et les défis - de la création de l'équipe au printemps dernier à la transition en douceur de l'enclos des releveurs à la rotation de départ.

Cette année, son objectif est de s'améliorer, ce qui signifie ajouter un changement à son répertoire de balles rapides / curseurs, selon son entraîneur de lanceurs.

Il suivra également les conseils de son coéquipier Charlie Morton, à 40 ans, le doyen de l'équipe des lanceurs d'Atlanta.

"Il a beaucoup d'expérience à partager", a déclaré Kranitz à propos de Morton. "C'est un gars formidable et une excellente ressource pour un jeune homme comme Strider."

L'acquisition par Atlanta du receveur de Gold Glove Sean Murphy d'Oakland au cours de l'hiver devrait également aider, bien que Strider lui-même ne soit pas encore sûr de l'horloge de lancement qui vient d'être introduite.

"C'est intéressant", a déclaré Strider, dont le récent mariage avec sa petite amie de longue date Maggie a déçu des légions de fans féminines, "mais nous devrons tous nous y adapter. Ça fait partie du jeu maintenant. »

Une chose qu'il ne fera pas, c'est de lancer deux fois entre les départs – un incontournable pour les partants des Braves lorsque Leo Mazzone a été entraîneur des lanceurs dans les années 90.

Le lanceur de 6 pieds et 195 livres ne présente pas une apparence imposante sur le monticule, comme l'ont fait les lance-flammes du Temple de la renommée Don Drysdale et Bob Gibson. Mais en tant que personnification d'une centrale électrique, Strider s'est fait un nom familier.

En fait, il est le seul lanceur à avoir reçu une prolongation de contrat à long terme par le président des opérations de baseball d'Atlanta, Alex Anthopoulos, dans sa quête pour garder son corps intact.

Grâce en grande partie à Strider, les Braves ont remporté leur cinquième couronne divisionnaire consécutive – la plus longue de toutes les équipes – et ont remporté 101 matchs, la plupart par n'importe quelle équipe d'Atlanta depuis 2003.

Puisqu'il est pratiquement certain d'obtenir plus de 20 départs au cours de son année de recrue, Strider pourrait même se retrouver en lice pour le Cy Young Award, remporté pour la dernière fois par un Brave en 1998 (Tom Glavine).

À tout le moins, Spencer Robert Strider a fait forte impression en peu de temps.