Lou Gehrig, premier numéro à la retraite, a lancé une grande tradition

Alors que la Major League Baseball célèbre la Journée Lou Gehrig le 2 juin, la tradition qui a commencé avec le retrait de son numéro d'uniforme est devenue le moyen le plus populaire pour une équipe d'honorer un ancien héros.

Le numéro 4 de Gehrig - qui lui avait été attribué par les Yankees en 1929 en raison de sa place dans l'ordre des frappeurs - a été officiellement retiré le 4 juillet 1939. C'est le jour où le cogneur mourant a déclaré à un Yankee Stadium bondé qu'il était "l'homme le plus chanceux". sur la face de la terre. »

Deux ans plus tard, il est décédé de la sclérose latérale amyotrophique, également appelée SLA ou maladie de Lou Gehrig.

Quelque 200 numéros ont été retirés depuis, dont plusieurs prévus pour cet été.

Plus tard cette semaine, les Dodgers de Los Angeles retireront le n ° 14 porté par Gil Hodges, principalement lorsque l'équipe était basée à Brooklyn. Hodges, un joueur de premier but puissant avec des compétences défensives d'élite, a ensuite dirigé les Mets de New York jusqu'au championnat du monde de 1969. Les Mets seront au Dodger Stadium le 4 juin – avec Gil Hodges, Jr. et d'autres membres de la famille.

Les maillots portés par Will Clark (Giants), Keith Hernandez (Mets), Jim Kaat (Twins), Paul O'Neill (Yankees), Dave Stewart (Athletics), Lou Whitaker (Tigers) et Ryan Zimmerman (nationaux).

Sans surprise, l'équipe avec le plus de championnats du monde a le plus de retraités. Après que les Yankees aient retiré le numéro 2 du Temple de la renommée Derek Jeter, ils n'avaient plus aucun chiffre.

Les joueurs honorés avec des numéros à la retraite dans le Bronx comprenaient Billy Martin (1), Jeter (2), Babe Ruth (3), Gehrig (4), Joe DiMaggio (5), Joe Torre (6), Mickey Mantle (7), Yogi Berra et Bill Dickey (8) et Roger Maris (9).

Le nombre de retraités le plus populaire est le 20, qui a été honoré près d'une douzaine de fois depuis que Frank Robinson est devenu le premier, lors de l'entraînement du printemps 1972. Le numéro de Robinson, initialement retiré par les Orioles, a ensuite été retiré par les Reds en 1998 et les Indians (maintenant Guardians) en 2017. Il avait été le premier manager noir du baseball avec Cleveland.

Parmi les autres stars qui portaient ce numéro, citons les Hall of Famers Mike Schmidt (Phillies), Lou Brock (Cardinals), Don Sutton (Dodgers), Pie Traynor (Pirates) et Monte Irvin (Giants).

Le coéquipier d'Irvin, Willie Mays, a non seulement rendu le numéro 24 célèbre, mais a également récupéré les maillots des joueurs visiteurs qui portaient le même numéro. Il en a obtenu beaucoup en échangeant ses propres hauts d'uniformes, qu'il a commandés aux Giants uniquement à cette fin.

Ken Griffey, Jr. a ensuite rendu le numéro 24 populaire auprès d'une jeune génération, avec des légions de fans, d'admirateurs et de jeunes joueurs de centre potentiels achetant et portant des t-shirts et des maillots en son honneur.

Le numéro 42, porté par le pionnier de l'intégration Jackie Robinson en 1947, a été universellement retiré 50 ans plus tard, en 1997, et a été retiré deux fois par les Yankees et les Cardinals en l'honneur des Hall of Famers Mariano Rivera et Bruce Sutter.

Sur les 10 joueurs dont les numéros ont été retirés par plusieurs équipes, deux ont été honorés trois fois : Frank Robinson et Nolan Ryan.

De plus, sept équipes ont honoré plus d'un joueur qui portait le même numéro. En plus du n ° 9 partagé des Yankees, par exemple, les Cubs de Chicago ont honoré les lanceurs du Temple de la renommée Greg Maddux et Ferguson Jenkins en retirant le n ° 31.

Les stars qui ont joué avant que les numéros ne deviennent universels – de Ty Cobb à Christy Mathewson – sont généralement honorées d'avoir leurs noms affichés bien en vue au stade de baseball, souvent dans un cercle près des numéros qui sont retirés pour les autres. Les diffuseurs, les propriétaires et les dirigeants ont reçu des distinctions similaires.

Il y a même un cercle sur le pont pour les numéros susceptibles d'être retirés à l'avenir. Les Mets de New York ont ​​​​gardé le n ° 5 de David Wright et le n ° 8 de Gary Carter hors de la circulation depuis qu'ils ont joué pour l'équipe, tandis que les Mariners de Seattle ont gelé le n ° 51, porté par Randy Johnson et plus tard par Ichiro Suzuki.

Les stades de baseball d'aujourd'hui sont remplis de spectateurs saluant leurs joueurs préférés en portant leur numéro pendant qu'ils regardent des matchs. Il y a beaucoup de maillots Ruth et Mantle dans les tribunes du Yankee Stadium, où les numéros retirés peuvent être vus à Monument Park, derrière le mur du champ extérieur.

Sans surprise, le n ° 44 de Hank Aaron, retraité depuis longtemps, remplit le Truist Park d'Atlanta après la mort du roi du home run de longue date en janvier 2021.

De nombreux clubs, dont les Mets et les Red Sox de Boston, affichent leurs anciens numéros le long du bord du deuxième pont de leurs stades. D'autres, comme les Chicago Cubs, arborent des drapeaux aux chiffres légendaires.

Les numéros à la retraite - et certains des maillots originaux portés par les joueurs honorés - ont trouvé un lieu de repos approprié à Cooperstown.

Le Temple de la renommée du baseball a deux maillots n ° 3 originaux de Babe Ruth, deux hauts n ° 4 de Lou Gehrig, un n ° 5 donné par DiMaggio et un n ° 7 donné par Mickey Mantle après avoir raccroché ses pointes en 1968 .