La perte de Jose Abreu est à peine qualifiée d'addition par soustraction pour les White Sox

Vient maintenant la partie difficile.

Après avoir permis au fidèle producteur de course Jose Abreu de partir en tant qu'agent libre, les White Sox doivent remplacer ce qu'il a apporté à une équipe qui a toujours l'intention de faire une course en octobre, le plus tôt possible. Il faudra plus que simplement réorganiser la liste actuelle pour y parvenir.

Vous entendrez beaucoup parler de la façon dont les White Sox seront mieux défensivement avec Andrew Vaughn jouant au premier but, pas au champ extérieur, alors qu'il entre dans sa saison de 25 ans. Il y a du vrai là-dedans; les Sox étaient une horrible équipe défensive en 2022, avec des faiblesses à la fois dans le jeu des individus et dans leur capacité à jouer ensemble. Ils ont combiné pour -35 Defensive Runs Saved, devant seulement Kansas City dans la Ligue américaine (et 112 DRS derrière Cleveland).

Le chroniqueur du Chicago Tribune, Paul Sullivan, a écrit que les Sox n'avaient d'autre choix que de larguer Abreu afin qu'ils puissent laisser Vaughn se développer tout en jouant à sa position naturelle. C'est un gars intelligent, mais ici, il répète la ligne de l'entreprise.

Les Sox n'auraient-ils pas pu signer à nouveau Abreu et échanger Vaughn, même s'il a 11 ans de moins? Ils auraient absolument pu mais n'avaient apparemment pas envie de payer à Abreu son prix du marché, qui s'est avéré être de 19.5 millions de dollars après sa signature avec Houston.

La décision Abreu / Vaughn ressemble à celle du même front office des White Sox prise il y a 11 ans, permettant à Mark Buehrle de partir en tant qu'agent libre après sa saison de 32 ans alors que John Danks a été prolongé. Rick Hahn et Ken Williams feraient mieux d'espérer que celui-ci vieillisse mieux.

En neuf saisons sur le côté sud, Abreu a généré une moyenne de 4.1 rWAR, au prorata de son travail de niveau MVP au cours de la saison 2020 raccourcie. Pour ce que ça vaut, Fangraphs dit qu'il valait 218.9 millions de dollars au moment où les White Sox lui ont versé 118.8 millions de dollars, illustrant à quel point il n'était pas le problème d'une équipe qui n'a jamais remporté de séries éliminatoires avec lui en uniforme.

Vaughn, le troisième choix du repêchage de 2019, a été incohérent depuis son passage dans les grandes ligues au début de 2021. Il peut être difficile, ressemblant au gars qui a dominé les lanceurs universitaires à Cal-Berkeley, mais il trop souvent glisse dans des crises prolongées, parfois en essayant de jouer à travers les blessures.

La ligne oblique de Vaughn en carrière est de 255/315/414 en 261 matchs. Cependant, son mauvais jeu dans le champ extérieur a complètement épuisé cette contribution, le laissant avec un rWAR de 0.0 - 0.2 en '21, -0.2 en '22.

À quel point frappera-t-il mieux en jouant au premier but? Un champ extérieur réorganisé peut-il compenser la valeur sur laquelle on pouvait compter sur Abreu?

En ne regardant que la valeur offensive, Fangraphs a classé Abreu 20e parmi 132 grandes ligues qui ont eu 550 apparitions au plateau la saison dernière. Vaughn était 84e. Le fait que Vaughn soit un coureur de base plus laborieux qu'Abreu – Statcast le classe dans le 25e centile en vitesse de sprint et il repousse rarement les limites, ne prenant la base supplémentaire que 26% du temps – nuit à la marque de Vaughn. Il s'est classé 68e comme frappeur la saison dernière, 48 places derrière Abreu.

Aucun des vétérans des Sox n'est aussi fiable qu'Abreu, avec Luis Robert et Tim Anderson en moyenne de 3.5 et 3.4 rWAR, respectivement (également ajusté pour traiter 2020 comme une saison de 162 matchs). Yoan Moncada est en moyenne de 2.8 sur une base annuelle ; Eloy Jiménez, 1.9.

Le meilleur scénario des White Sox pour 2023 est que les quatre pierres angulaires de la formation tournent chacune dans une saison meilleure que la moyenne, gagnant une demi-course chacune dans WAR. Ajoutez à cela Vaughn, libéré du fardeau de jouer au champ extérieur, livrant une saison de GUERRE 2-3, essentiellement la moyenne annuelle des quatre principaux.

Si tout cela devait arriver, les Sox auraient comblé le vide créé en permettant à Abreu de partir. Et, en théorie, ils auraient également réparé leur défense défaillante du champ extérieur.

Pendant ce temps, Hahn se rend à San Diego pour les réunions d'hiver à la recherche de frappeurs productifs, en particulier de frappeurs gauchers. Il cherchera à échanger à partir de sa réserve de lanceurs et d'espoirs pour ajouter un voltigeur gauche, un voltigeur droit et un joueur de deuxième but.

Ce sera un défi.

L'ajout du droitier Mike Clevinger la semaine dernière a porté la masse salariale courante à 171.6 millions de dollars, soit environ 22 millions de dollars de moins que la masse salariale du jour d'ouverture il y a un an. Si les Sox, et non les Astros, avaient signé Abreu, ils auraient presque atteint le niveau record de l'année dernière, sans ajouter d'inventaire à la programmation.

Cette crise de la masse salariale a peut-être autant à voir avec la décision Abreu que la nécessité de déplacer Vaughn au premier but. Mais pour une raison quelconque, se séparer d'Abreu était le choix fait par les White Sox. Maintenant, ils doivent trouver un moyen de vivre avec.