Les perdants de la guerre d'enchères de Rudy Gobert pourraient trouver un plan B décent en Espagne

Deux choses sont sûres avant cette intersaison NBA. Premièrement, il y aura au moins une refonte partielle d’une équipe stagnante d’Utah Jazz qui, dans son incarnation actuelle, semble avoir suivi son cours. Et deuxièmement, il y aura une guerre d'enchères pour leur centre, Rudy Gobert.

Cela ne veut pas dire que Gobert sera celui qui sera échangé. Il semble probable que quelqu'un le fera et, bien sûr, s'il doit y avoir un divorce entre lui et Donovan Mitchell, le consensus qui ressort de toutes les preuves observables est que Gobert sera celui qui partira. Mitchell, après tout, est le plafond de l'équipe. Mais ce n'est pas une garantie.

Ce qui est une garantie, c'est que les autres équipes voudront Gobert comme joueur. Soit un seul d’entre eux l’attrape, soit personne ne l’atteint. Dans les deux cas, cependant, ceux qui perdront la guerre des enchères pourraient vouloir un plan B.

Une définition vague mais suffisamment précise du jeu de Gobert commencerait par mentionner sa taille. Géant dans un sport de géants, Gobert profite – à juste titre – de son plus grand avantage naturel et l’utilise pour se garer autour du panier, aux deux extrémités. En attaque, il est autour du panier, à la recherche de lobs, de remises en jeu et (s'il joue pour la France, au moins) de quelques attrapés au poteau ; s'il n'est pas près du panier, il installe un écran et roule dessus. Et en défense, il reste généralement à l'arrière, arrêtant la peinture et ancrant la ligne arrière, où il est aussi bon que n'importe qui.

À l’ère du changement, des gros joueurs extensibles et des défenseurs multi-positions, il y en a très peu d’autres comme lui. Mais il y en a peut-être un qui sort des sentiers battus, en EuroLeague.

Depuis qu'il a été renoncé par les Cavaliers de Cleveland juste avant le début de la saison 2017-18 et qu'il a mis fin à une carrière NBA de deux ans qui a probablement commencé trop tôt, Walter « Edy » Tavares a passé cinq saisons en Espagne et en EuroLeague avec le Real Madrid. . En 35 matchs cette saison dans la première compétition intra-continentale d'Europe, il a récolté en moyenne 10.9 points, 7.5 points et 1.7 blocs par match, en tête de la compétition. D’un point de vue de statistiques avancées, cela représentait une part de victoire colossale de 5.4 et une note nette de +28, des chiffres conformes à ses quatre saisons précédentes, ainsi qu’à ses 75 matchs de la saison 2021-22 à ce jour dans toutes les compétitions.

Bien qu'empêché de remporter son troisième prix consécutif de joueur défensif de l'année en EuroLeague par Kyle Hines, un peu plus polyvalent (lui-même désormais triple vainqueur), Tavares est sans aucun doute devenu le Gobert de la compétition. La même chose est vraie dans la ligue nationale espagnole, l'ACB, où la seule raison pour laquelle Tavares n'a pas remporté l'équivalent du prix DPOY est parce qu'il n'en a pas reçu un. Si c'était le cas, ce serait le sien.

Le basket-ball européen ne propose pas le même volume de jeux défensifs de blocage de tirs et de moments forts que son homologue américain, tout simplement parce que la NBA a tendance à engloutir les meilleurs athlètes. Ce n’est pas une coïncidence si presque tous les meilleurs bloqueurs de tirs des principales compétitions européennes ont retenu l’attention de la NBA, et généralement au moins un contrat NBA (ou, dans le cas des types Victor Wembanyama, fera l’affaire s’il est éligible). Dans cet esprit, l’esthétique de ce que fait Tavares est peut-être encore renforcée par sa différence par rapport à ses pairs immédiats. Pourtant, comme le montrent les statistiques, ce n'est pas simplement une question d'optique, et même si c'était le cas, le caractère dissuasif évident de sa présence montre à quel point il ressemble facilement à un défenseur de la NBA.

Mesurant 7'3, Tavares est tout aussi grand que Gobert, sinon plus grand, avec une envergure de 7'10 qui dépasse nettement celle de ses camarades géants tels que Joel Embiid. Il joue également en conséquence, chaque description et adjectif du style de jeu de Gobert utilisé ci-dessus s'appliquant également à Tavares. Les limitations sont également les mêmes – Tavares n'a aucune utilisation offensive en dehors de la voie autre que pour faire écran, a besoin que tout soit mis en place pour lui, et aussi important qu'il soit défensif dans la peinture, il répugne à le quitter, et exploitable quand il le fait. Néanmoins, il modifie les tirs et change les jeux à l’intérieur à un niveau que seul Wembanyama peut actuellement rivaliser.

Une comparaison de style de jeu n'est pas la même chose qu'une niveau de jeu de comparaison, et dire que Tavares pourrait faire à la place de Gobert serait une folie. Ce qui rend Gobert si génial, c'est précisément à quel point il est bon dans les quelques choses qu'il fait, à un degré que personne d'autre ne peut atteindre. Mais le Tavares d'aujourd'hui n'est pas le joueur le plus brut qu'il était au cours de ses deux années NBA précédentes, et, en tant que remplaçant dans un rôle plus petit où des taux de fautes probablement élevés ne seraient pas un trop gros problème, il pourrait avoir un impact.

Gagnant environ 2 millions de dollars par an du Real Madrid – un salaire net plutôt que brut – Tavares est l’un des joueurs les mieux payés du continent, à la mesure d’être l’un des meilleurs. Son accord contient cependant des clauses de sortie de la NBA, ce qui ne serait sûrement pas le cas s'il ne nourrissait pas le désir d'y revenir un jour. L'évolution du small-ball dans la NBA a vu la barre plus haute que jamais pour les joueurs de pure paint et les centres de la vieille école. Pourtant, le Walter Tavares de ces dernières années franchit cette barre. Et si la comparaison avec Rudy Gobert utilisée comme dispositif narratif dans cet article ne suffit pas, rappelez-vous que Bismack Biyombo n'a cessé de s'améliorer avec l'âge, également.