Les Lakers de Los Angeles ne devraient pas miser leurs espoirs de titre uniquement sur Chris Paul

Les Lakers de Los Angeles ne sont peut-être pas à court d'options de meneur après tout.

Après la défaite des Lakers contre les Nuggets de Denver lors de la finale de la Conférence Ouest, le manque de meneur de jeu viable à Los Angeles a été le plus grand sujet de discussion.

Alors que l'option la plus populaire a été Kyrie Irving, cela semble être plus un scénario de rêve qu'autre chose. N'ayant pas la bonne quantité d'espace de plafond, les Lakers ne sont pas du tout susceptibles de poursuivre Irving.

Au lieu de cela, un scénario plus réaliste est apparu. Comme indiqué plus tôt dans la semaine par Chris Haynes de Turner Sports, les Phoenix Suns prévoient de renoncer au meneur de jeu de 38 ans Chris Paul.

Paul apparaît soudainement comme la meilleure option – et probablement la plus abordable – des Lakers pour résoudre leurs problèmes de meneur de jeu.

S'il ne fait aucun doute que l'idée que Paul, LeBron James et Anthony Davis s'associent semble être un match parfait, Los Angeles devrait être extrêmement prudent lorsqu'il s'agit de miser ses espoirs de titre sur un meneur vieillissant qui est souvent blessé par le le temps que les séries éliminatoires se déroulent.

Si les Lakers peuvent signer Paul à un taux réduit – que ce soit le minimum du vétéran (d'une valeur de plus de 3.1 millions de dollars pour un vétéran comme Paul) ou l'exception de niveau intermédiaire (d'une valeur d'environ 7.6 millions de dollars la saison prochaine) – il est indéniable que c'est un digne plus pour une équipe qui cherche à remporter un dernier titre avant que James, 38 ans, ne raccroche.

Cette décision est également logique pour Paul compte tenu de son désir de remporter un titre avant la fin de sa carrière. Cela lui donne également l'opportunité de coller aux Suns en jouant pour leur plus grand rival dans la division Pacifique.

Mais signer Paul ne signifie pas que les Lakers ont résolu leur problème de meneur. Que cela signifie signer à nouveau le moins que souhaitable D'Angelo Russell ou signer un autre vétéran abordable hors du marché des agences libres, Los Angeles a pour se protéger de l'espoir que Paul puisse rester en bonne santé pendant toute une saison.

Paul a raté les quatre derniers matchs des séries éliminatoires lors de la défaite des Suns en demi-finale contre les Nuggets en raison d'une blessure à l'aine. Il a été limité à seulement 59 matchs en saison régulière et n'a disputé que 65 matchs au cours de la saison 2021-22 en raison d'une blessure au poignet.

Cela vous semble familier?

Le duo de puissance des Lakers – James et Davis – s'occupe de leurs propres problèmes de blessures sur une base annuelle. Depuis son arrivée à Los Angeles, James n'a disputé en moyenne que 56 apparitions au cours des cinq dernières saisons. Au cours des trois dernières saisons seulement, James n'a pas participé à plus de 56 matchs en une seule saison. Pendant ce temps, Davis, 30 ans, a toujours été souvent blessé, avec une moyenne de seulement 44 apparitions au cours des trois dernières saisons.

Il ne fait aucun doute que Paul conviendrait parfaitement aux côtés de James et Davis et que les Lakers seraient absolument mortels sur le pick-and-roll lorsque les trois joueurs sont en bonne santé. Le meneur de jeu All-Star à 12 reprises est sans doute la principale raison du renouveau des Suns, aidant à façonner rapidement une équipe qui n'a même pas pu se qualifier pour les séries éliminatoires en un prétendant au championnat annuel.

Ce n'est également un secret pour personne que Paul améliore constamment les équipes lorsqu'il est sur eux, menant plus récemment une jeune équipe d'Oklahoma City Thunder à une apparition surprise en séries éliminatoires au cours de la saison 2019-20.

Le problème est l'âge de Paul et sa disponibilité. Le problème s'aggrave encore étant donné que les Lakers ont déjà les mêmes problèmes avec leurs deux meilleurs joueurs à James et Davis.

Paul est certainement une meilleure option qu'Irving. En signant Paul, les Lakers peuvent re-signer leurs joueurs clés – tels que Austin Reaves et Rui Hachimura – et éventuellement ajouter quelques pièces supplémentaires sans rien abandonner en retour. Pendant ce temps, une éventuelle signature et échange d'Irving – ce qui était toujours une idée improbable – obligerait les Lakers à utiliser essentiellement leur espace de plafond restant (environ 30 millions de dollars) pour acquérir Irving, abandonner des actifs et renoncer à leur capacité de signer / re- signer des joueurs clés.

Il ne fait aucun doute que les Lakers devraient poursuivre Paul une fois qu'il sera disponible. Mais Los Angeles doit également avoir un filet de sécurité à l'esprit étant donné qu'ils ajoutent un meneur de jeu avec des problèmes de blessures bien connus qui auront 39 ans au cours de la saison 2023-24.

Paul donne aux Lakers leur meilleure opportunité de remporter un titre de plus pendant l'ère James/Davis. Mais Los Angeles doit également s'assurer de ramener Russell ou de signer un meneur de jeu viable au niveau de l'agence libre au cas où Paul serait absent pendant une longue période la saison prochaine.

Les Lakers devraient absolument signe Paul. Mais ils ne devraient pas placer tous leurs espoirs sur un meneur de jeu vieillissant qui pourrait ne pas être disponible pour l'intégralité d'une longue course en séries éliminatoires.